Incubation 101 : Faire éclore des œufs est amusant et facile

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Par Pascale Pearce de Brinsea – les spécialistes de l’incubation – Si vous envisagez de faire éclore votre propre troupeau de poulets de basse-cour, voici quelques éléments que vous devez savoir pour faire éclore des œufs avec succès dans un incubateur.

Pour que les embryons se développent correctement, les œufs doivent être conservés à la bonne température, retournés souvent et correctement positionnés. Les œufs respirent et perdent de l’eau par les pores de leur coquille, ils ont donc besoin d’air frais et d’un taux d’humidité adéquat. Les œufs peuvent attraper des infections et ont besoin d’un environnement propre. Mais ils ont aussi besoin de temps et faire éclore des œufs dans un incubateur n’est pas plus rapide qu’une poule !

Examinons donc chacune de ces exigences clés pour faire éclore des œufs avec un incubateur.

Température

Une température d’incubation précise est de loin le facteur le plus important pour la réussite de l’éclosion des œufs. De petites différences feront que les embryons se développeront trop rapidement ou trop lentement, entraînant des décès ou des malformations.

99,5 ° F est généralement la température correcte pour la plupart des espèces lors de l’incubation dans un incubateur à tirage forcé (un incubateur avec un ventilateur qui offre une bonne température uniforme). Mais vous pouvez toujours trouver des incubateurs sans ventilateurs (toujours des incubateurs à air), donc si vous en utilisez un, rappelez-vous que l’air chaud monte et mesurez la température juste au sommet des œufs. 103 °F est généralement la bonne température pour ces incubateurs de base, mais assurez-vous de suivre les recommandations du fabricant.

Quel que soit le type d’incubateur, vous obtiendrez de meilleurs résultats si la température ambiante est comprise entre 68 et 78 ° F, l’incubateur est tenu à l’écart des courants d’air et non à la lumière directe du soleil. Laissez la température se stabiliser pendant environ une heure avant d’ajuster ou de placer vos œufs. Laissez les œufs se réchauffer à température ambiante avant de les placer et ne faites aucun autre réglage pendant 24 heures pour permettre aux œufs d’atteindre la température d’incubation.

Conseil : Les œufs peuvent être conservés jusqu’à une semaine à condition qu’ils soient conservés au frais (environ 55 °F avec 75 % d’humidité) et retournés une fois par jour.

Positionnement et retournement des œufs

Au fur et à mesure que l’embryon se développe sur le jaune, le jaune devient plus léger et flotte vers le haut. Au fur et à mesure que l’œuf est retourné, l’embryon est entraîné vers le bas dans des nutriments frais dans le blanc de l’œuf, ce qui permet à l’embryon de se développer. Ceci est particulièrement important pendant la première semaine d’incubation lorsque l’embryon n’a pas de système de circulation.

Le retournement peut être fait manuellement, mais en gardant à l’esprit que les œufs doivent être retournés au moins deux fois par jour et de préférence toutes les heures, vous pouvez envisager le retournement automatique. Certains modèles entièrement numériques comme le Brinsea Mini ou le Maxi Advance comptent à rebours pour éclore le jour et arrêtent automatiquement le virage 2 jours avant.

Lorsque vous retournez les œufs manuellement, marquez chaque œuf d’un X d’un côté et d’un O de l’autre avec un crayon et retournez-les d’un côté à l’autre.

Les incubateurs automatiques ont différents types de mécanismes de rotation tels que des étagères basculantes ou des porte-œufs, des disques rotatifs et des planchers mobiles ; certains sont entièrement programmables. Quel que soit le système, les œufs doivent être placés sur le côté ou l’extrémité pointue vers le bas, mais jamais l’extrémité large vers le bas car cela provoque des éclosions inversées (lorsque les poussins picotent au petit bout de l’œuf et meurent généralement). Un angle de 90° (1/4 de tour) toutes les heures est recommandé pour la plupart des volailles, gibiers ou oiseaux aquatiques.

Le retournement doit être arrêté 2 jours avant l’éclosion des poussins et l’incubateur ou les étagères basculantes doivent être de niveau. Il est préférable d’enlever tous les séparateurs, disques de retournement d’œufs ou porte-œufs pour éviter toute blessure possible aux poussins.

Humidité et Ventilation

L’humidité incorrecte est le non. 1 cause de mauvais succès d’éclosion. Parmi les quatre principaux facteurs qui doivent être contrôlés pendant l’incubation (température, retournement, humidité et ventilation), l’humidité est le plus difficile à mesurer et à contrôler avec précision.

L’humidité n’affecte pas directement le développement de l’embryon à moins que l’œuf ne soit sérieusement déshydraté. Seuls la température et le retournement affectent directement la croissance de l’embryon. L’humidité n’est importante que pour atteindre le bon équilibre entre une déshydratation excessive et l’espace dans l’œuf pour permettre au poussin de manœuvrer en position d’éclosion.

Idéalement, les œufs doivent perdre 13 à 15 % de leur poids entre le moment de la ponte et celui du bourgeonnement. Les variations d’humidité sont moins critiques que la température tant que les poussins finissent par perdre la bonne quantité de poids au moment de l’éclosion. Des corrections peuvent être apportées ultérieurement pour les erreurs antérieures.

L’humidité est affectée par l’évaporation des œufs eux-mêmes et des réservoirs d’eau de l’incubateur, la quantité d’air frais entrant dans l’incubateur et l’humidité ambiante. Tous les incubateurs ont des réservoirs d’eau et des trous de ventilation, certains ont des commandes de ventilation et des affichages numériques de l’humidité. Les modèles numériques haut de gamme comme les modèles Brinsea EX ont même un contrôle d’humidité entièrement automatique.

L’humidité est généralement mesurée en % d’humidité relative (% HR), mais parfois dans des livres et des manuels de référence plus anciens, vous la verrez citée dans la température du bulbe humide et il ne faut pas les confondre car les effets pourraient être dévastateurs.

L’humidité idéale pendant l’incubation est de 40 à 50 % d’humidité relative pour la volaille et le gibier à plumes (température de bulbe humide de 78 à 82 °F) et de 45 à 55 % pour la sauvagine (température de bulbe humide de 80 à 84 °F).

Si l’humidité est trop élevée, vous devrez augmenter la ventilation ou si l’incubateur n’a pas de contrôle de ventilation, retirer un peu d’eau. Dans des conditions ambiantes très humides, l’incubateur peut fonctionner à sec pendant quelques jours. A l’inverse, si le taux d’humidité est trop faible, vous devrez réduire la ventilation et/ou ajouter de l’eau. Dans des conditions ambiantes très sèches, vous devrez peut-être utiliser des tampons d’évaporation ou du papier buvard pour augmenter la surface des réservoirs d’eau.

L’humidité au moment de l’éclosion doit être plus élevée que pendant l’incubation – au moins 60% (au-dessus de la température du bulbe humide de 86 ° F) pour éviter que les membranes de l’œuf ne sèchent trop rapidement lorsque le poussin éclot et deviennent dures et difficiles à déchirer. C’est tentant mais n’ouvrez pas l’incubateur, l’humidité doit rester élevée !

La mesure directe de l’humidité relative n’est pas facile et donc coûteuse. Des hygromètres bon marché sont disponibles, mais vous en avez pour votre argent ! Donc, si l’incubateur n’a pas de lecture numérique de l’humidité, vous devez mire les œufs pour surveiller la cellule à air et idéalement les peser.

Si la cellule d’air est plus grande que prévu, trop d’eau est perdue et l’humidité doit être augmentée.

Inversement, si la cellule d’air est plus petite que prévu, l’humidité doit être réduite.

La cellule d’air augmente à mesure que l’incubation progresse.

Si vous pesez les œufs avant de les placer et de nouveau périodiquement pendant l’incubation, la perte de poids peut être tracée sur un graphique pour vérifier que la perte de poids moyenne est sur la bonne voie.

Si les œufs perdent trop de poids, il faut augmenter l’humidité et vice-versa.

N’oubliez pas de vérifier régulièrement les réservoirs d’eau en suivant les recommandations du fabricant pour obtenir le bon taux d’humidité.

Environnement propre

Les incubateurs sont chauds et humides et constituent un terreau idéal pour les bactéries. S’ils sont laissés avec des débris de la dernière fois que vous avez fait éclore des œufs, ils hébergeront des germes qui risquent fort d’endommager les futures éclosions.

Même si certains fabricants comme Brinsea utilisent désormais des additifs antimicrobiens dans leurs plastiques pour aider à réduire ce problème et à obtenir des taux d’éclosion plus élevés, les incubateurs doivent toujours être nettoyés immédiatement après chaque éclosion et complètement secs avant de stocker ou de régler le lot suivant.

Si possible, les œufs fêlés ou très sales ne doivent pas être mis en place. Toutes les procédures de nettoyage enlèveront la cuticule protectrice externe de la coquille d’œuf ainsi que la saleté laissant les œufs plus à risque de contamination bactérienne. Si vous devez laver les œufs, utilisez une solution nettement plus chaude que l’œuf afin que l’expansion dans l’œuf provoque un écoulement à travers les pores plutôt que l’eau sale qui s’écoule vers l’intérieur. Utilisez toujours une solution propriétaire et suivez les instructions du fabricant.

Période d’incubation

L’éclosion des œufs n’ira pas plus vite, même avec l’incubateur le plus avancé.

Il faut généralement 21 jours pour les poulets, 28 jours pour les canards, les pintades et les dindes, 30 jours pour les oies, 24 jours pour les perdrix et les faisans et 18 jours pour les cailles.

Les œufs peuvent être mirés à partir du jour 5 pour surveiller la taille de l’espace aérien et observer le développement de l’embryon. Pour de meilleurs résultats, vous devez mire les œufs dans une pièce sombre en tenant le mire juste contre la coquille à l’extrémité la plus large. Les bougies modernes sont généralement des LED car elles sont très lumineuses, très efficaces et n’émettent pas de chaleur qui pourrait endommager les embryons. Certains comme le Brinsea OvaScope peuvent être utilisés n’importe où (pas seulement dans les pièces sombres) et peuvent être connectés à une webcam.

Au départ, vous pourrez voir un petit embryon et un réseau de vaisseaux sanguins qui en rayonnent.

Au fur et à mesure que le poussin grandit, il sera difficile de distinguer les détails, mais vous devriez toujours pouvoir voir le mouvement.

Oeuf miré au jour 5 dans un Brinsea OvaScope

Oeuf miré au jour 10 dans un Brinsea OvaScope

Les œufs infertiles ou morts doivent être retirés pour éviter de contaminer les œufs en développement.

Enfin la naissance prend aussi du temps ! Cela peut prendre 24 heures ou plus pour qu’un poussin sorte après avoir sifflé pour la première fois. Soyez donc patient; ne soyez pas tenté d’aider et ne transférez pas les poussins sous une couveuse jusqu’à ce qu’ils soient complètement gonflés ou qu’ils puissent refroidir. Votre patience sera récompensée par de petits paquets de douceur floue auxquels personne ne pourra résister. Attention : les œufs à couver peuvent créer une dépendance !

Pour plus d’informations sur le mirage et l’incubation, vous pouvez télécharger un manuel d’incubation gratuit sur www.brinsea.com.

Brinsea Products est le leader mondial des spécialistes de l’incubation. Ils fabriquent des incubateurs abordables et de qualité depuis 1976 et sont le choix des éleveurs de basse-cour par le biais d’établissements de recherche. Visite www.brinsea.com ou appelez le 1-888-667-7009 pour plus d’informations sur leur gamme complète d’incubateurs, d’éleveuses et d’équipements d’élevage, tous avec une garantie de 3 ans.