Quelques choses à faire et à ne pas faire lorsque l’hiver s’installe

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Par Don Schrider, Virginie-Occidentale

Avant d’aller trop loin, regardons comment la nature a préparé nos amis à plumes à survivre et le comportement de base de la volaille.

Les plumes sont conçues pour résister au vent, au soleil et aux précipitations. Les plumes de canard et d’oie perdent de l’eau grâce aux huiles naturelles. Les canards et les oies gardés dans des enclos secs et poussiéreux ont tendance à avoir des plumes moins préparées pour faire face au temps humide. Une oie ou un canard aiment nager et se baigner, et se baignent souvent même par temps très glacial. Les dindes ont aussi des plumes qui rejettent l’eau. Les dindes aiment se percher à l’extérieur – en fait, vous pouvez difficilement les entraîner à se percher sous un hangar. Il n’est pas rare de voir des dindes se percher à l’extérieur pendant une tempête de neige, couvertes de neige. Les poules ont des plumes qui résistent à certains temps humides, mais pas autant que les dindes, les canards et les oies.

La partie inférieure des plumes du corps de toutes les volailles est duveteuse. C’est ce qu’on appelle le duvet ou les peluches; sa nature pelucheuse emprisonne l’air, que le corps réchauffe et lui permet de retenir la chaleur. La partie supérieure de la plume, sauf chez les races comme les Silkies, dont les barbules de plumes ne se verrouillent pas pour former une plume solide, crée une surface solide légère, qui est excellente pour bloquer le vent et protéger les peluches. La nature a donné aux oiseaux des plumes non seulement pour exprimer de belles combinaisons colorées, mais aussi pour protéger nos oiseaux du vent, du soleil et des éléments.

Quand les oiseaux ont froid, ils frissonnent. Le frisson provoque la circulation sanguine et n’est pas simplement une expression d’avoir froid. Le frisson est lié au mouvement musculaire et au système circulatoire. Le mouvement musculaire amène l’oiseau à brûler des calories, ce qui aidera l’oiseau à réchauffer l’air emprisonné par les peluches à côté du corps, gardant ainsi l’oiseau au chaud. La circulation sanguine aide à garder les extrémités au chaud en répartissant la chaleur centrale avec le flux sanguin.

La nuit, les oiseaux ont tendance à se percher, sauf les oiseaux aquatiques. Lorsqu’un perchoir idéal est utilisé, les orteils et les pattes d’un oiseau seront recouverts par les plumes de la poitrine et réchauffés par la poitrine. Cela présente moins de chair de surface découverte qui pourrait perdre de la chaleur corporelle. Certains oiseaux vont même mettre la tête sous une aile, ce qui présente très peu d’espace pour perdre de la chaleur corporelle.

Les volailles sont curieuses et ont l’occasion, pendant la journée, de gratter et de picorer à la recherche d’un morceau savoureux. En se grattant, ils génèrent une bonne quantité de chaleur et l’exercice fait circuler leur sang. Il n’est pas rare de voir les oiseaux gratter un bac à poussière dans un endroit ensoleillé, puis se détendre au soleil ou faire gonfler la poussière chaude sur leurs plumes.

Enfin, rappelons que les oiseaux sont légers et ont des os creux, en particulier leur crâne. Pendant qu’ils respirent, ils font circuler de l’air dans et hors de leurs poumons et dans et hors de ces creux dans leurs os – appelés «sacs aériens». Cette conception aide à refroidir l’oiseau en été et le rend relativement léger, de sorte que voler et sauter sont possibles.

Maintenant que nous avons examiné certains aspects de la nature de nos oiseaux, examinons les « choses à faire » et « à ne pas faire » de la préparation hivernale.

Quand l’hiver ne se couche PAS

Voici une liste de « Don’ts » courants :

• Fermez les enclos trop serrés;

• Fournir trop de chaleur ;

• Omettre de tenir compte de l’emplacement du soleil et des vents dominants en hiver;

• Fournir des enclos trop petits, empêchant l’exercice ;

• Ne permettent pas aux oiseaux un accès suffisant à la lumière naturelle ;

• Oubliez l’accès à l’eau potable non gelée ;

• Négliger de nourrir en fonction de la température ;

• Fournir des perchoirs qui permettent aux orteils d’être exposés à l’air toute la nuit ; et

• Oiseaux à poulailler unique afin qu’ils ne puissent pas se blottir et partager la chaleur.

La plupart des gens ont tendance à faire l’erreur d’essayer de « protéger » leurs oiseaux des éléments. Ce n’est pas tout à fait faux, mais cela nous conduit le plus souvent à prendre de mauvaises décisions. Par exemple, regardons un mauvais choix d’abri. J’ai un ami qui veut garder ses poules au chaud tout l’hiver. Mon ami garde les oiseaux dans de petits enclos avec du plastique sur le fil. Cette conception empêche la circulation de l’air, causant deux problèmes : une teneur en humidité plus élevée dans l’air, ce qui causera plus de gelures, et aucun moyen pour l’ammoniac du fumier de s’échapper, ce qui stresse les oiseaux et cause des lésions pulmonaires, affaiblit le système immunitaire et rend les oiseaux sujets aux épidémies.

Un autre ami chauffe son poulailler. Non seulement cela coûte cher, mais cela pose également des problèmes aux oiseaux. Avez-vous déjà dormi sous une couverture électrique ? Si vous en utilisez un souvent, vous constaterez que votre corps réagit à la chaleur externe en réduisant sa propre production de chaleur. Avant longtemps, vous avez froid sans couverture électrique. Lorsque nous chauffons nos poulaillers, les oiseaux ressentiront une réaction similaire dans leur corps et se sentiront bientôt très froids sur les bords du poulailler et se blottiront aussi près de la chaleur qu’ils le pourront.

Pourtant, un autre ami a une vieille grange. Il loge ses volailles dans une partie de cette grange la plus proche du mur nord. C’est le côté de la grange qui reçoit le plus de rafales hivernales. Sa grange est sombre et un peu humide. Ses oiseaux engelures souvent, ne pondent presque jamais et ont toujours l’air pâle dans leurs visages, crêtes et caroncules.

Avant-dernier ami. Cet ami aime ses œufs. Elle se nourrit de pâtée de ponte tout l’hiver. Parce qu’elle travaille en ville, elle part tôt chaque jour. Alors cet ami sort de la nourriture fraîche et de l’eau la nuit, quand il fait noir. Elle est surprise que quoi qu’elle fasse, ses poules ne pondent pas d’œufs. Elle a des stylos idéaux, qui sont propres et sentent bon. Les poules ont beaucoup de place et les enclos sont orientés au sud.

Mon dernier « ami », et oui, ce sont tous des gens fictifs, est pressé pour l’espace stylo. Cet ami est intelligent, et donc cet ami a construit des enclos pour les oiseaux tout autour de leur bâtiment – certains oiseaux ont des enclos orientés vers le nord, tandis que d’autres sont orientés vers le sud, l’ouest et l’est. Les enclos ont été conçus pour une utilisation maximale de l’espace afin que mon ami puisse enclos chaque oiseau par lui-même. Il utilise un conduit d’un demi-pouce pour les perchoirs – trouvant que ceux-ci n’abritent pas d’acariens. Même si certains de ses oiseaux se portent bien chaque hiver, il perd quelques «faibles» et d’autres sont gelés et tardent à revenir en production chaque année. Il a aussi beaucoup d’orteils gelés.

J’ai essayé de vous donner quelques scénarios pour certains à ne pas faire pour vous aider à comprendre quels sont les problèmes probables et pour voir à quel point il est facile de faire des erreurs.

Quand l’hiver s’installe DO

Vous souvenez-vous de la luge quand vous étiez enfant ? Vous seriez dehors pendant des heures et après un certain temps, vous oublieriez le froid et profiteriez simplement du plaisir. Lorsque vous êtes entré, il faisait très chaud dans la maison. Pourquoi serait-ce?

Tout ce jeu d’exercice a provoqué un échauffement de votre corps. En même temps, vous vous êtes habitué à la température. Lorsque vous êtes entré, il faisait beaucoup plus chaud dans la maison que ce à quoi vous étiez habitué et il faisait donc très chaud. Lorsque vous reveniez dehors le lendemain matin, vous aviez d’abord froid, puis vous vous réchauffiez et vous vous amusiez.

Cette ligne de pensée permet de comprendre que les poules s’adaptent aussi à la température. Ce que nous voulons faire, c’est gérer nos enclos de manière à ce que les enclos contribuent à garder les oiseaux heureux et en bonne santé et ne rendent pas par erreur l’hiver plus difficile pour eux.

Voyons d’abord dans quelle direction nos enclos doivent être orientés – vers le sud. Cela permet la lumière du jour la plus naturelle et si le mur nord est solide, les protège des rafales hivernales.

Ensuite, assurons-nous qu’il y a suffisamment de litière propre. Cela aidera à isoler le sol, leur donnera quelque chose à gratter et la litière emprisonnera l’ammoniac des excréments des oiseaux.

La circulation de l’air est la considération suivante. J’ai pris une astuce d’une vieille expérience de volaille. Dans les années 1930, une expérience a été menée pour voir s’il valait mieux garder un bâtiment étanche que de le laisser grand ouvert. Cela a été réalisé dans le Minnesota et largement ouvert a gagné! Eh bien, ils avaient du fil pour un mur orienté au sud. Ce type de conception laissait échapper tout l’ammoniac et gardait l’air sec dans le stylo. Les poules pouvaient se serrer les coudes pour se réchauffer, mais très peu souffraient d’engelures sur les crêtes et les caroncules. Dans l’enclos étroit, de nombreux oiseaux ont subi des engelures.

Les oiseaux ont besoin de bons gîtes. Un plat 2-en-4 fait un meilleur perchoir que le tuyau en métal. Cela permet aux plumes de recouvrir les orteils et de restituer une partie de la chaleur perdue. Garder deux poules ou plus par enclos permettra aux oiseaux de se serrer les coudes pour partager la chaleur.

En hiver, il y a de l’eau partout, mais c’est dur comme de la pierre. À quand remonte la dernière fois que vous avez bu une tasse d’eau glacée ? Eh bien, vos oiseaux ne peuvent pas non plus réussir ce tour. Vous pouvez utiliser un radiateur électrique pour garder leur eau non gelée. Vous pouvez également utiliser des seaux de 1 gallon pour les réservoirs d’eau. Ceux-ci peuvent être apportés à votre sous-sol chaque nuit pour décongeler, puis jetés et remplis chaque matin. Cela garantira que les poules ont de l’eau pendant au moins une partie de la journée, et ils s’adapteront rapidement.

L’alimentation pour l’hiver est une ancienne pratique de gestion. Comprenez que certains aliments auront un certain effet sur la volaille, puis vous ajusterez vos pratiques pour mieux servir les volailles. Le maïs est un excellent aliment et a tendance à produire des graisses, qui peuvent être brûlées par le corps selon ses besoins. Le blé produira de la chaleur corporelle lors de sa digestion – le seigle le fera également, mais trop de seigle donnera la fuite à vos oiseaux. Le poivre de Cayenne fera fonctionner le système circulatoire. L’avoine aidera à développer les muscles et encouragera la production d’œufs. Les graines de tournesol et le blé contiennent tous deux une bonne quantité d’huiles naturelles, qui aident les plumes à évacuer l’eau et les empêchent de devenir cassantes. La coquille d’huître est une excellente source de calcium, dont le manque rend les plumes cassantes et cassantes. Le vinaigre de cidre de pomme ajouté à l’eau potable (1 à 2 cuillères à soupe par gallon) aide à prévenir les problèmes cardiaques et aide à produire des plumes souples.

Mes propres enclos sont des chenils avec des bâches. Mes oiseaux ont rarement des engelures, bien que l’hiver ici ne soit pas aussi rigoureux qu’au Minnesota. Ils sont orientés au sud et le vent dominant est bloqué. Ils reçoivent beaucoup de soleil pendant la journée.

Les lampes chauffantes peuvent être utilisées à bon escient pendant les hivers très rigoureux. S’ils sont utilisés correctement, ils permettent aux oiseaux de se réchauffer le visage. Les lampes chauffantes halogènes infrarouges sont idéales pour fournir un soulagement hivernal sans surchauffer les enclos. Faites juste attention lorsque vous utilisez des lampes chauffantes autour de matériaux inflammables, y compris les copeaux de bois et la litière de paille, et la structure du poulailler elle-même.

Pour protéger les oiseaux des engelures, certains éleveurs enduisent leurs crêtes et caroncules de vaseline. Cela gâchera leurs plumes, mais cela empêchera le contact de l’air humide avec la peau et empêchera ainsi la cause commune des engelures.

Quelques autres considérations : les rongeurs doivent être éradiqués car ils propagent des maladies, ils mangent la nourriture et ils enlèvent parfois les plumes des oiseaux pour les utiliser pour tapisser leur nid. De fortes chutes de neige peuvent écraser un toit d’enclos – assurez-vous que vos enclos sont bien soutenus maintenant. Les oiseaux ont besoin de zones sans neige ni vent, de zones qui captent un peu de soleil, pour se rassembler et se réchauffer. Nourrir les grains de grattage dans la litière réchauffera les oiseaux deux fois – une fois pendant qu’ils font de l’exercice tout en trouvant les grains et une autre fois pendant qu’ils les digèrent la nuit. Lorsque vous en avez la possibilité, le fait de nourrir les céréales à gratter une heure environ avant le crépuscule garantira que les oiseaux mangent beaucoup plus avant de dormir. Un peu d’eau douce à ce moment-là est également utile.

N’oubliez pas que vous passerez plus de huit heures dans le noir à vous blottir sur le perchoir sans rien d’autre à manger ou à boire. Nourrir un peu plus juste avant le repos garantit aux oiseaux suffisamment d’énergie pour rester au chaud toute la nuit.

La dernière chose que je souhaite partager est quelque chose que mon mentor avait l’habitude de conduire souvent à la maison chaque hiver. Un oiseau peut mieux supporter la pleine force du vent qu’un petit courant d’air froid. Rien ne semble plus stresser un oiseau que d’être exposé à un courant d’air hivernal, alors assurez-vous de vérifier vos enclos avant d’enfermer vos oiseaux dedans.

Étant donné que différentes régions du pays ont des défis différents, assurez-vous de demander conseil à des aviculteurs expérimentés dans votre région.

Copyright du texte Don Schrider 2014. Tous les droits sont réservés. Don Schrider est un éleveur de volaille reconnu et expert. Il a écrit pour des publications comme la volaille de basse-cour, la campagne et Petit Journal de Stock, Mère Terre Actualités, presse avicole et pour les publications produit par l’American Livestock Conservatoire des races. Il est l’auteur de Guide d’élevage de Storey Dindes.