Ferme Mudchute

Un voyage dans les poules historiques d’Angleterre.
Histoire de Christine Heinrichs, photos de Gordon Heinrichs.
Nous avons visité l’Angleterre pour la dernière fois en 2019, avant que la pandémie de Covid ne change tellement les voyages. Nous sommes retournés visiter en 2022.

Ferme Mudchute

Mudchute Farm retient l’agitation urbaine du développement moderne dans le sud-est de Londres. Les banques, les compagnies d’assurance, les grands immeubles de bureaux et les appartements de luxe de Canary Wharf dominent au loin les 15 hectares paisibles de Mudchute. C’est sur l’Isle of Dogs, une île en arc de cercle formée par la Tamise.

Mudchute Farm semble être une ferme de village qui existe depuis toujours. C’est en fait moderne, créé en 1977, alors que les Docklands du sud-est de Londres étaient en cours de développement. Il tire son nom de la boue draguée au cours du siècle dernier à Millwall Dock dans les années 1890. L’odeur a fait l’objet de commentaires locaux. Les joueurs de football (connus aux États-Unis sous le nom de « soccer ») se plaignaient de puer pendant des semaines s’ils tombaient en jouant sur l’ancien terrain de boucherie.

Les quais étaient un moteur économique très actif pour Londres au XIXe et au début du XXe siècle et ont été lourdement bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale. Mudchute est devenu une partie du Home Front, la défense de Londres contre la Blitzkrieg nazie. Un canon anti-aérien (appelé aussi canon Ack-Ack) subsiste en rappel à la ferme.

Bien que Londres et les quais se soient rétablis, les quais ont été rendus obsolètes par le transport par conteneurs et la région est tombée en déclin. Mais des hectares de terrain avec façade fluviale ne seraient pas longtemps ignorés à Londres. Les politiciens et les dirigeants d’entreprise l’ont regardé pour le développement. En 1974, le Greater London Council l’a désigné comme habitation de grande hauteur.

Les habitants se sont organisés et se sont mobilisés pour résister au développement urbain. Finalement, ils ont recueilli suffisamment de soutien pour que le site soit transformé en parc populaire. En 1977, ils ont formé la Mudchute Association, qui régit encore le parc aujourd’hui.

D’un terrain abandonné que les développeurs envisageaient comme un site d’immeuble d’habitation de grande hauteur, c’est maintenant une retraite verdoyante de paix rurale, reconnue par le Rare Breeds Survival Trust (RBST) pour son bétail patrimonial.

La ferme travaille avec le RBST, un organisme de bienfaisance axé sur la sauvegarde des races de bétail patrimoniales. Le directeur de la ferme, Tom Davis, dirige l’équipe et dresse une liste des races de volailles (et autres animaux d’élevage) patrimoniales dans un cadre bucolique.

Lorsque nous y étions fin septembre, les poules muaient et n’étaient pas à leur meilleur. Néanmoins, ils sont heureux et en bonne santé. Grandes volailles légères du Sussex et naines belges bottées, canards Call, Indian Runner et Rouen, oies tchèques, etc. Beau et édifiant.

Douze volontaires de HSBC (une banque britannique) travaillaient le jour où nous y étions. Leur immeuble de bureaux est situé en bordure de la ferme. Les employés ont des jours de congé pour faire du bénévolat auprès d’organismes de bienfaisance de leur choix, et ces gens ont choisi Mudchute. HSBC soutient également Mudchute financièrement.

Dorking

Le paysage de l’Angleterre mélange beaucoup plus étroitement l’urbain et le rural que les États-Unis, nous avons donc pu rencontrer et rendre visite à des habitants qui élèvent de la volaille sur de nombreuses petites parcelles de terrain.

Charlotte Kok vit à la campagne près de Dorking, une région qui partage son nom avec une ancienne race de poules. Elle s’y est installée en 2013 pour rejoindre son petit ami. Les couples doivent toujours trouver des moyens de s’accommoder. Dans leur cas, Charlotte voulait garder des animaux de compagnie sans déclencher les allergies de son petit ami aux chats et aux chiens. Elle a trouvé une solution au British Hen Welfare Trust.

Cette organisation se consacre à l’amélioration du bien-être des poules pondeuses. Entre autres efforts, ils achètent des poules pondeuses de réforme et les adoptent dans de nouveaux foyers. L’année dernière, ils ont hébergé 60 000 poules et Charlotte en a adopté trois.

Elle s’est réchauffée avec eux, mais ils n’ont pas eu de longues vies, et elle était très affligée quand l’un d’eux mourait. Son intérêt pour les poules maintenant éveillé, elle a cherché à obtenir une race plus robuste, même celle qui porte le nom de Dorking, à proximité. Elle a dû se rendre à la frontière du Pays de Galles pour trouver un éleveur, mais elle a fait le trajet environ trois heures dans chaque sens et est revenue avec trois Red Dorkings – un coq et deux poules.

Dans le cadre de Chicken Math, elle a finalement eu jusqu’à 47 poules sur leur ferme de deux acres. Elle a réduit son troupeau à sept plus gérables – six poules et un coq.

En cours de route, elle a acquis des canards Cayuga en échangeant des poules et des œufs contre des plantes d’un fournisseur de jardinage local.

La grippe aviaire hautement pathogène a exigé que toutes les volailles britanniques soient gardées à l’intérieur en 2022. Charlotte et ses oiseaux supportent cette période difficile, se débrouillant avec une grange et un enclos couvert à l’extérieur.

Dorkings au British Museum

Chercher à revisiter près de 2 000 ans dans le passé signifie que nous nous appuyons sur des artefacts historiques à partir desquels nous devinons à quoi ressemblait la vie. Au British Museum, Patrick, guide bénévole, nous a fait visiter la collection médiévale.

Je suis entré dans la galerie, regardant directement dans les yeux du trou arrière du casque Sutton Hoo, un célèbre artefact anglo-saxon daté de 625 après JC. Cet accueil funeste nous a fait revenir des siècles en arrière.

Sur le mur au-dessus des vitrines se trouve une collection de mosaïques comprenant un poule et un canard. Le poule semble être un jeu. Le canard n’a pas de pattes palmées, peut-être un oubli de la part de l’artiste.

Ces mosaïques romaines témoignent non seulement de la volaille que les Romains gardaient, mais aussi de leur apport de volaille dans les îles britanniques. Les Dorkings, avec leur cinquième orteil distinctif, apparaissent dans d’autres mosaïques similaires à celles-ci. Ces mosaïques datent du 4ème siècle après JC, de ce qui est aujourd’hui la Turquie. L’Empire romain s’étendait très loin, de la Grande-Bretagne à travers l’Afrique du Nord jusqu’au Moyen-Orient.

Les Britanniques ont une longue histoire avec la volaille, en particulier les poules. C’était agréable de retourner en Angleterre et de voir que la tradition de l’élevage de poules persiste.

Voici des liens vers plusieurs des organisations mentionnées dans l’article :

Mudchute Trust.
https://www.mudchute.org/

Fiducie de survie de race rare.
https://www.rbst.org.uk/

Le British Hen Welfare Trust.
https://www.bhwt.org.uk/

Le casque Sutton Hoo.
https://www.britishmuseum.org/collection/object/H_1939-1010-93

CHRISTINE HEINRICHS écrit depuis sa maison sur la côte centrale de Californie. Elle élève un troupeau de basse-cour d’une douzaine de poules : huit grosses volailles de différentes races et quatre naines.

Son livre, Comment élever des poules, a été publié pour la première fois en 2007, juste au moment où le mouvement alimentaire local commençait à attirer l’attention sur le système alimentaire industriel. Les poules de basse-cour sont devenus la mascotte de la nourriture locale. La troisième édition de Comment élever des poules a été publié en janvier 2019. Le guide de terrain de l’arrière-cour pour les poules a été publié en 2016.