Élevage sélectif de cailles Coturnix

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Alexandra Douglas élève et élève des cailles Coturnix depuis plus d’une décennie. Elle a commencé, comme beaucoup d’entre nous, en prenant simplement un oiseau et en partant de là. Découvrez ses premières aventures et sa compréhension approfondie de la manière d’élever sélectivement des cailles.

A commencer par Stella

Je ne savais pas que j’allais élever des cailles Coturnix. Je n’en avais même pas entendu parler jusqu’en 2007, lorsque j’ai suivi un cours d’embryologie aviaire à l’université. Le cours s’est terminé lorsque j’ai ramené à la maison une caille Coturnix standard d’un jour. Je l’ai nommé Stella, après une courte scène de Filles Gilmore. Ne connaissant absolument rien à l’espèce, j’ai acheté un aquarium, une lampe à reptiles et des copeaux, et j’ai traité Stella comme s’il était un hamster. Sa croissance était fascinante et j’ai tout documenté, y compris le premier corbeau indiquant qu’il était un mâle.

Stella était un garçon doux et gâté qui avait besoin d’un compagnon. J’ai acheté Terra à une femme qui a dit qu’elle avait eu des problèmes avec les hommes agressifs, mais je n’ai pas eu ce problème avec Stella.

Premières leçons d’élevage

Les deux se sont reproduits avec succès et je me suis retrouvé avec beaucoup de poussins mâles. C’est à ce moment-là que j’ai appris ce qu’était l’« échaudure ». Lorsque vous mettez trop de cailles mâles ensemble, elles se picorent la tête, ce qui peut parfois entraîner des blessures graves et même la mort. Heureusement, j’ai découvert que Coturnix guérir rapidement, et avec un peu de Neosporin, ils étaient comme neufs. J’ai essayé de faire éclore plus d’œufs de Stella et de Terra, mais j’ai continué à avoir des mâles qui voulaient s’entre-tuer. Comme je ne voulais pas d’oiseaux agressifs, j’ai donc commencé à éliminer les plus agressifs. Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs de ma part, mais j’ai progressivement commencé à en apprendre davantage sur «l’élevage sélectif».

Qu’est-ce que l’élevage sélectif ?

L’élevage sélectif peut être fait avec n’importe quelle espèce de volaille. Vous commencez avec un couple de parents qui ont des traits que vous souhaitez transmettre à leur progéniture. Il peut s’agir de certains modèles de couleurs de plumes, de hauteurs ou de tailles de bec. Les choix sont infinis. La progéniture avec le trait souhaité (motif de plumes, taille, disposition) est conservée pour une future reproduction; les poussins sans ces traits sont abattus.

Il existe deux manières générales de se reproduire pour des caractères spécifiques : la sélection de lignées et la sélection de nouveaux animaux. Dans l’élevage en ligne, vous élevez des fils avec leurs mères ou des pères à leurs filles, continuant ainsi une lignée génétique spécifique. Si vous souhaitez ajouter du sang neuf (nouvelle reproduction de bétail) dans la lignée (ce qui est considéré comme une bonne pratique), vous introduisez de nouveaux oiseaux avec les caractéristiques souhaitées dans votre programme d’élevage. Ma ligne Jumbo Pharaoh est dans son 43^rd génération d’élevage sélectif, et j’ajoute du sang neuf toutes les quelques générations pour éviter les problèmes de mutations génétiques indésirables.

Notre Coturnix

Les cailles Coturnix se déclinent en de nombreuses variétés. Ils sont tous du même genre (Coturnix) mais il existe de nombreuses espèces dans ce genre. La caille pharaon (Phasianidés), également connu sous le nom de « caille japonaise » ou « Coturnix japonica», viennent de familles de l’Ancien Monde. Stella et Terra étaient des pharaons standard Coturnix, et j’ai donc ajouté de nouveaux Coturnix avec différents motifs de plumes à ma covey : Red Range et English White.

Au début, j’élevais juste pour la disposition. Je voulais des oiseaux calmes et une couvée paisible, alors j’ai gardé les mâles les plus dociles et je les ai élevés avec des femelles dociles. La progéniture a fait de merveilleux animaux de compagnie, et c’était mon objectif principal. Stella est décédée à l’âge très avancé de sept ans (une durée de vie moyenne est de 3 à 4 ans). Une décennie d’élevage plus tard, mes objectifs ont changé. Actuellement, je m’intéresse à la ferme et à l’autosuffisance, en utilisant la caille Coturnix comme source de nourriture plutôt que d’élever des animaux de compagnie.

Objectifs d’élevage en évolution

J’aimais avoir des animaux de compagnie quand j’ai commencé, et Stella était la base de mon stock actuel. Cependant, plus j’ai élevé avec succès des oiseaux pour des traits spécifiques, plus je suis devenu intéressé par l’élevage d’oiseaux plus gros pour créer une compagnie à double usage (viande et œufs). Bien que j’élève de nombreuses cailles pour différentes raisons, mes principaux objectifs sont la taille du corps, la taille des œufs, la couleur et le taux de croissance. Ma compagnie avait déjà été élevée de manière sélective pour une disposition facile, ce qui a facilité l’élevage pour des traits supplémentaires. Nous vendons actuellement des poussins de caille et des œufs à couver, et nos Stellar Jumbo Pharaohs sont une race très populaire auprès de nos clients.

Maintenir la taille

J’adore les variétés de plumes de caille, donc j’élève sélectivement notre caille Coturnix pour certaines couleurs et motifs. Nous avons plus de 33 variétés de couleurs dans notre Coturnix, y compris des oiseaux de chair bien connus tels que le Texas A&M et le Jumbo Recessive White. J’élève soigneusement avec la lignée Jumbo Pharaoh que j’ai créée pour ajouter des variations de couleur tout en conservant la taille pour laquelle j’ai travaillé dur.

Il n’existe actuellement aucune norme convenue entre les éleveurs et les sociétés Coturnix. Cependant, les éleveurs américains et européens ont des opinions différentes sur ce que devraient être ces normes pour identifier les oiseaux domestiques. J’espère que bientôt nous pourrons nous mettre d’accord sur des normes de race pour les cailles domestiques, similaires aux normes utilisées pour déterminer les poules et les autres races de volaille. En attendant, je vais partager ce que je recherche dans mon Jumbo Pharaoh Coturnix.

Les fondations comptent

Quand j’ai commencé, les cailles de taille géante étaient relativement nouvelles parmi les éleveurs de cailles domestiques. Il y avait des mythes sur ces cailles d’une livre, mais pas de lignées ni de documentation cohérentes.

Stella était un maigre oiseau de 5 onces, mais je l’aimais. En l’accouplant à des femelles plus grosses, j’ai pu augmenter la taille de la progéniture sur plusieurs générations tout en conservant son sang dans mon stock. J’ai gardé des mâles à partir d’œufs plus gros qui pesaient 12 onces ou plus et des femelles qui pesaient 13 onces ou plus. La plus grande taille des deux sexes était importante, mais les mâles un peu plus légers se reproduisent plus facilement que les très lourds. Les générations actuelles sont maintenant un bon 14 à 15 onces dans les deux sexes.

N’importe qui peut commencer avec une petite couvée comme moi et se reproduire pour des oiseaux plus gros. C’est plus facile maintenant, car les gros poussins de caille et les œufs à couver sont plus facilement disponibles à l’achat pour être ajoutés ou pour démarrer votre couvée. Si vous êtes intéressé par plus de détails génétiques ou des explications plus approfondies sur les spécificités de mon processus d’élevage sélectif, vous pouvez trouver beaucoup d’informations dans mon livre Coturnix Révolutionpublié en 2013.

Quels sont vos objectifs?

Lorsque vous travaillez sur une lignée et que vous élevez de manière sélective vers certains traits, assurez-vous de connaître la lignée de votre stock de cailles de base. Décidez de vos objectifs d’élevage. Voulez-vous des oiseaux plus grands ? Plus d’oeufs à chaque éclosion ? Certaines couleurs de plumage ? Écrivez votre objectif; que voulez-vous atteindre dans un certain couple ?

Tenue de registres

Commencez votre programme d’élevage en baguant vos oiseaux avec des attaches colorées pour garder une trace des couples parentaux et de leur progéniture. Ensuite, tenez des registres minutieux, car cela vous aidera à suivre votre programme d’élevage. Enregistrez chaque tentative de reproduction ainsi que les taux de fertilité et d’éclosion. Chacune de nos générations a une fermeture éclair de couleur différente pour identifier sa lignée, sa génération et les traits que nous aimons en elle. Les attaches zippées fonctionnent comme une excellente forme d’identification. Ils sont faciles à fixer et à changer, si nécessaire. Le marquage de vos oiseaux aide également à prévenir la consanguinité, en particulier lorsque vous essayez de vous reproduire de manière sélective. Vous voulez garder les lignées d’origine intactes, mais les oiseaux reproducteurs qui sont trop étroitement liés entraîneront finalement des mutations génétiques que vous ne voulez pas et que vous ne pouvez pas prédire.

Un exemple

Mes recherches et mon expérience personnelle en matière d’élevage montrent que la taille des œufs et des poussins est directement liée : des œufs plus gros signifient des poussins plus gros. Nous recherchons actuellement ces poids spécifiques pour garder notre ligne Jumbo Pharaoh intacte :

• Les poussins de 21 jours (3 semaines) doivent peser 120 grammes (environ 4 onces).
• Les poussins de 28 jours (4 semaines) doivent peser 200 grammes (environ 7 onces).
• Les poussins de 42 jours (6 semaines) doivent peser 275 grammes (environ 8 onces).
• Les poussins de 63 jours (9 semaines) et plus doivent peser plus de 340 grammes (environ 11 onces).

En ayant une norme, nous pouvons soigneusement éliminer les oiseaux de poids insuffisant et suivre l’efficacité de notre élevage. D’après mon expérience, il s’agit d’un taux de croissance stable pour produire un oiseau plus gros. La plupart de mes œufs pèsent 14 grammes ou plus pour les Jumbo Pharaohs. J’ai quelques oiseaux qui pondent des œufs légèrement plus petits, mais ils peuvent avoir des traits qui amélioreront l’élevage d’un autre groupe ou une variété de couleur. Vous pouvez trouver plus d’informations sur le classement des œufs dans mon livre.

Tout projet d’élevage prendra du temps, mais avec du dévouement et un objectif, cela en vaut la peine. Par rapport aux autres volailles, l’avantage de l’élevage et de l’élevage de cailles Coturnix est qu’elles ont un taux de maturité très rapide. L’élevage sélectif selon vos objectifs peut prendre la moitié du temps par rapport à l’élevage d’un poule selon le standard de perfection. Les cailles sont des oiseaux ravissants, et vous apprécierez à la fois les projets et les possibilités de les élever.

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Alexandra Douglas est né à Chicago, Illinois. À neuf ans, elle a commencé à élever des psittacidés (perroquets). Lorsqu’elle a déménagé en Oregon pour l’université en 2005, elle s’est spécialisée en sciences animales à l’Oregon State University avec une spécialisation en médecine pré-vétérinaire et en volaille. Alexandra est devenue accro aux cailles dès qu’on lui a remis un pharaon d’un jour Coturnix. Actuellement, elle possède Stellar Game Birds, Poultry, Waterfowl LLC, une ferme avicole qui vend des poussins, des œufs à couver, des œufs à manger et de la viande. Elle a été présentée dans Aviculture Europe et honorée par la Heritage Poultry Breeder Association of America pour ses recherches sur les cailles. Son livre sur la caille japonaise, Révolution Coturnixest un guide complet pour élever et comprendre ces volailles domestiques. Visitez son site web ou suivez-la sur Facebook.