Comment éloigner les rats de votre poulailler urbain

Par Maureen Mackey, Oregon – Savoir comment éloigner les rats est une préoccupation croissante pour certains propriétaires de poules. Élever des poules offre tellement d’avantages qu’il n’est pas étonnant que de nombreux citadins aient installé des poulaillers dans leur arrière-cour. Il n’est pas nécessaire de vivre dans une ferme pour profiter des meilleurs œufs de poule, de la lutte antiparasitaire naturelle et de la meilleure qualité du sol.

Mais il y a un serpent dans ce jardin d’Eden urbain, et dans ce cas, c’est un rongeur à fourrure à quatre pattes. Comme les invités non invités qui ne partiront pas, les rats peuvent se servir de votre hospitalité si vous ne prenez pas les mesures nécessaires pour les arrêter. Et les rats constituent une menace certaine pour les poules et leurs propriétaires.

Portland, Oregon, n’est qu’une des nombreuses villes du pays qui a adopté la tendance populaire des poulaillers d’arrière-cour. Et Portland a un problème de rats, ce qui fait que les gens se demandent comment éloigner les rats et si les poulaillers aggravent le problème.

Christopher Roberts, spécialiste des vecteurs de santé publique pour le contrôle des vecteurs du comté de Multnomah à Portland, a constaté une augmentation des plaintes concernant son travail. Son bureau reçoit environ 1 000 plaintes liées aux rats par an.

« Les plaintes que nous entendons le plus souvent sont les suivantes : ‘Mon voisin a des poules et maintenant nous avons des rats.' »

Roberts s’empresse de souligner que les poules de basse-cour ne créent pas de problème de rats; ils fournissent simplement aux rats qui sont déjà dans la région une autre possibilité de se nourrir.

« Les rats n’apparaissent pas de nulle part. Dans n’importe quelle ville, les parties les plus anciennes sont plus sujettes aux rats. Ils peuvent vivre dans une végétation bien établie ou ils peuvent être dans les égouts.

Doug Bridge, propriétaire de Portland Homestead Supply Company à Portland, Oregon, serait d’accord. Il garde un troupeau de poules à la fois dans la cour de sa maison du sud-est de Portland et dans son magasin.

« Dans n’importe quel milieu urbain, les rats font partie de la vie, alors la question : « Est-ce que les poules attirent les rats ? est quelque peu trompeur. Il pense que les travaux de construction des égouts à Portland causent un problème de rats plus important que les poulaillers.

Roberts a également identifié un coupable pour les malheurs des rats de Portland, et ce ne sont pas des poules.

« La source numéro un de tout problème de rat est la suspension des mangeoires à oiseaux. » La prochaine source majeure, a-t-il ajouté, est le compost de jardin. Parallèlement à ces deux sources, les rats sont attirés par les aliments pour animaux de compagnie, y compris les aliments laissés pour chiens et chats, et les aliments pour poules ou chèvres.

« Toute source de nourriture risque d’attirer les rats », a ajouté Roberts. « Ils ont besoin d’une source de nourriture constante pour s’établir. »

Berkeley, en Californie, est un autre paradis urbain pour les amateurs de poule de basse-cour. Derek DiMaggio, technicien en lutte antivectorielle à Berkeley, convient avec Roberts que toute source de nourriture attirera les rats, y compris les aliments pour animaux de compagnie et les graines pour oiseaux.

« Les oiseaux sont des mangeurs désordonnés – ils répandent leurs graines sur le sol, ce qui crée un buffet accumulé. Si les rats s’habituent à cette source de nourriture, cela peut devenir un problème permanent.

DiMaggio dit qu’il a vu des rats qui ont facilement accès à une source de nourriture s’acclimater à leur environnement et par conséquent très détendus – presque comme des animaux domestiques. Et les poulaillers peuvent constituer une source de nourriture très pratique pour les rongeurs.

« Un poulailler peut être un gros problème selon la façon dont il est entretenu », a déclaré DiMaggio. « S’il n’est pas correctement construit et à l’épreuve des rongeurs, il peut en fait provoquer une activité de rongeurs pendant la journée. » Voir des rats pendant la journée est inhabituel, a-t-il ajouté, car ces créatures méfiantes ne sont généralement actives que la nuit.

En règle générale, les envahisseurs de rongeurs sont soit des rats noirs, soit plus communément leur cousin plus gros et plus agressif, le rat de Norvège. Ces rongeurs peuvent entrer dans une structure par un trou pas plus grand qu’un quart. Les rats bruns, en particulier, sont susceptibles d’être présents s’il y a un problème avec les égouts, en particulier les tuyaux cassés, ce qui est courant dans les systèmes d’égouts des villes plus anciennes.

Les preuves de la présence d’un rat dans votre maison comprennent des bruits de grattage dans vos murs, des égratignures et/ou des marques de frottement graisseuses (provenant de la fourrure huileuse d’un rat) sur du bois ou des surfaces peintes, et des terriers dans le sol à côté de votre poulailler ou près des fondations d’une maison. Les rats creusent souvent un trou d’entrée et de sortie et leurs trous sont ronds et lisses. Un terrier ou un trou adjacent à un trottoir ou dans une pelouse avant ou une bande de stationnement indique généralement un rat brun qui a été déterré à la surface à partir d’une conduite d’égout fissurée.

Les propriétaires de poules qui ne savent pas comment éloigner les rats sauront assez rapidement s’ils ont un problème de rongeurs s’ils observent des déjections de rats dans leur poulailler, en particulier près des mangeoires. Dans le pire des cas, ils pourraient voir leurs oiseaux attaqués ou leurs œufs mangés.

Bien que l’idée que des rats attaquent des poules soit bouleversante, les rongeurs ne sont pas les prédateurs qui inquiètent le plus les propriétaires de poules de la ville comme Bridge.

« Les chiens ont été de loin notre premier prédateur de poule, et nous avons perdu des poules à cause des faucons, des ratons laveurs et des opossums », a déclaré Bridge. « Au cours de notre décennie d’avoir des poules à la maison et dans notre magasin, nous n’avons jamais eu de problème avec des rats dérangeant nos poules. »

La principale méthode de Bridge pour lutter contre n’importe quel prédateur est simple. « Nous enfermons nos poules tous les soirs. C’est le contrôle de la prédation le plus important que nous effectuons. Nous laissons nos poules se promener dans la cour et autour de notre entreprise pendant la journée.

Mais la prédation n’est pas le seul mal de tête que les rats peuvent créer pour les propriétaires de poules urbains. La santé et la sécurité publiques sont d’autres préoccupations. Les rats peuvent causer des dommages structurels coûteux et contaminer les aliments et les zones où les aliments sont cultivés ou préparés.

Les rats qui volent la nourriture de vos poules pourraient se traduire par des rats cherchant refuge dans votre maison et c’est une très mauvaise nouvelle. Les rongeurs sont connus pour provoquer des incendies domestiques en rongeant les fils électriques et les prises, sans parler des inondations internes en mordant les conduites d’eau flexibles qui se connectent aux lave-vaisselle et aux éviers.

Les rats vont rarement au-delà de 300 pieds de leurs terriers ou nids, ce qui leur permet de se réfugier à un endroit, comme le sous-sol ou le vide sanitaire d’une maison, et de se nourrir ailleurs, comme vous ou le poulailler adjacent de votre voisin.

Selon les conclusions de l’Université de Californie sur la lutte antiparasitaire intégrée à l’échelle de l’État, les rats bruns peuvent couvrir une zone circulaire d’environ 100 à 150 pieds de diamètre lorsqu’ils sont à l’affût de nourriture et d’eau.

Comme l’a dit Roberts, « les rats ne se soucient pas des limites de propriété. »

Une autre raison d’apprendre à éloigner les rats est qu’ils peuvent être porteurs de maladies graves, notamment la salmonelle, la leptospirose et le typhus murin. Et puis il y a ce fléau du Moyen Age, la peste. Bien que l’incidence soit rare, les humains peuvent toujours contracter cette maladie par la piqûre d’une puce de rat. La possibilité d’une épidémie existe si la population de rats augmente, prévient la Division de la santé environnementale de Berkeley sur son site Web.

Les recherches de l’Université de Californie montrent qu’un seul rat brun femelle bien nourri peut produire environ quatre à six portées par an. De plus, elle peut sevrer au moins 20 de ces descendants chaque année. Multipliez ces nombres par les femelles dans une grande colonie de rats et vous pouvez voir le potentiel de croissance explosive de la population.

Alors, quel est le meilleur moyen de repousser les rats des poules de votre ville ?

« D’après mon expérience, tout dépend de la conception de votre coopérative », a déclaré Bridge. De nombreux plans de poulailler sont conçus pour garder les poules à l’intérieur, et non les rats et autres prédateurs.

Roberts recommande d’enfermer l’ensemble de votre poulailler avec un tissu de quincaillerie en acier de ¼ de pouce et de couler ou d’enterrer ce tissu dans le sol à un pied de profondeur et un autre pied dépassant de la structure. Il a mis en garde contre l’utilisation de grillage à poule traditionnel, car les souris et les petits rats peuvent passer à travers et les rats plus gros peuvent creuser en dessous.

Bridge a appris à éloigner les rats grâce à une dure expérience.

« Mon premier poulailler était au sol et j’ai tapissé le fond avec du grillage plutôt que du fil de quincaillerie. En moins d’un an, les rats avaient réussi à creuser un tunnel à travers le fragile grillage à poules. J’ai construit mon dernier poulailler à deux pieds du sol pour faciliter le nettoyage via un plancher surbaissé, et je n’ai vu aucune preuve de rats dans ou autour de ce poulailler.

Une autre étape importante pour savoir comment éloigner les rats de votre troupeau consiste à nettoyer après les repas et à contrôler le déversement de graines. Mettre les oiseaux sur un horaire d’alimentation aide aussi.

Des villes comme Portland et Berkeley offrent des inspections gratuites de rongeurs et des conseils aux propriétaires de coopératives. Une partie du travail de DiMaggio consiste à parler aux propriétaires de poules de basse-cour de l’abri des rongeurs et des risques pour la santé qui en découlent, et de les informer des statuts de la ville.

Pour éviter de payer une amende ou d’être obligé de déplacer votre coopérative ou de la supprimer complètement, il est avantageux de rechercher les réglementations et l’application du code de la ville. Par exemple, les lois de la ville peuvent exiger qu’une coopérative soit construite entre 15 et 40 pieds ou même plus loin d’une structure voisine. Les codes traitent également du nombre et du type d’oiseaux autorisés.

Une fois que vous êtes en conformité avec vos codes municipaux locaux, voici quelques conseils supplémentaires pour faire face à un problème de rats ou empêcher qu’il ne se développe :

• Concevez un poulailler dans lequel les rats ne peuvent pas entrer ou sous lesquels les tunnels ne peuvent pas pénétrer — ou mieux encore, si possible, construisez-en un qui soit autonome.
• Conservez tous les aliments dans des contenants à l’épreuve des morsures.
• Arrêtez l’alimentation ouverte et mettez vos oiseaux à un horaire d’alimentation. Et si vous remarquez des traces de rats, rangez les mangeoires à poules tous les soirs.

Ces étapes devraient vous aider à garder votre poulailler exempt de rats et à vous assurer que vous et vos oiseaux restez en bonne santé et heureux.

Maintenant que vous avez quelques idées sur la façon d’éloigner les rats de votre poulailler, quels changements devrez-vous apporter, le cas échéant ?