Par Tamara Staples, New York — Jan Brett est auteur et illustrateur de dizaines de livres pour enfants. Chaque livre, avec ses illustrations complexes et ses histoires colorées sur des animaux et des enfants de pays lointains, est chéri dans le monde entier par les enfants et les adultes. Les paysages, les habitats, les modes et les coutumes prennent vie avec de magnifiques détails. Les voyages de Jan l’ont amenée en Suisse, en Scandinavie, au Costa Rica, en Chine, en Russie, dans l’Arctique et même dans sa ville natale de Nantucket, pour n’en nommer que quelques-uns. Bien que les livres aient été le premier amour et la première passion de Jan depuis son enfance, il y a une autre facette de cet auteur : Jan Brett est également un éleveur de poules et un concurrent sérieux chez The Fancy.
Jan a grandi dans la banlieue de Boston. Ses parents ont acheté une maison après être tombés amoureux de la grange adjacente. Les parents de Brett savaient que Jan et ses deux jeunes sœurs apprendraient la responsabilité de s’occuper des animaux, et les animaux de compagnie étaient nombreux : un cheval, des cochons d’Inde, des ânes, des poules. S’ils ne jouaient pas avec leurs propres animaux, ils regardaient les voisins traire les vaches ou, s’ils avaient de la chance, regardaient naître un veau. La plupart des poules que Jan aimait étaient des animaux de compagnie, mais quelques-uns avaient été achetés dans l’idée qu’ils fourniraient de la nourriture à la famille. En mangeant un dîner de poule un soir, Jan a finalement fait le lien et a été tellement choquée par l’idée de tuer ce qu’elle pensait être des animaux de compagnie qu’elle est devenue végétarienne.
En 1999, Jan’s travaillait sur un nouveau livre, La surprise d’Hedgie; un personnage devait être un poule. Elle avait besoin d’un sujet approprié, facile à manipuler, qui serait assis sur une table de son atelier d’art et qu’elle pourrait dessiner d’après nature. Lors de ses recherches, elle a trouvé un oiseau qui n’était pas seulement magnifique, mais qui ferait un excellent animal de compagnie : la grande volaille Wyandotte lacée d’argent. Le plumage était plein et luxueux, et il avait un peigne rose, ce qui est parfait pour les hivers de la Nouvelle-Angleterre. Les poussins d’un jour étaient facilement disponibles au magasin d’aliments et de semences à proximité.
Jan a été accro et a rapidement ajouté d’autres races à l’enclos : Silkies, Buff Brahma et enfin White Crested Black Polish, qui deviendrait son oiseau signature. Elle a acheté son premier White Crested Black Polish en 2003, la même année où elle a montré pour la première fois à la Boston Poultry Exhibition. Elle attribue à de nombreux amateurs le mérite de lui avoir appris à élever un champion et à garder son troupeau en pleine forme. Elle distingue quelques éleveurs bien qu’il y en ait eu beaucoup : Janet Winnett, une éleveuse Silkie qui lui a donné à la cuillère les connaissances dont elle aurait besoin pour toute une vie d’élevage de poules ; Joel Henning et Rick Porr ont toujours été généreux en partageant leur cheptel reproducteur, lui offrant le plus beau des cadeaux, deux meilleures lignées.
Jan a toujours eu un vif intérêt pour l’histoire génétique des animaux. Lorsqu’elle élevait des cochons d’Inde dans son enfance, elle se plaisait à garder des notes méticuleuses, par conséquent, l’aspect élevage des poules d’exposition lui est venu naturellement. Son secret d’élevage est le suivant : elle prend soin de faire correspondre les oiseaux avec des caractéristiques complémentaires, mais elle donne aux poules une chance de « tomber amoureux ». Elle admet que cela peut sembler absurde pour certains, elle est convaincue que cela se produit avec une certaine régularité. Jan décrit comment les mâles commencent une danse élaborée et émettent des sons spéciaux pour attirer les femelles. Les mâles sont apparemment gentils avec leurs «dames» en faisant un nid pour la ponte, en se perchant à proximité pour la compagnie ou même en livrant un aliment spécial comme le chou frisé en offrande.
Elle a même été témoin de triangles amoureux satisfaits avec deux poules. Regarder ces rituels et ces relations se dérouler est au cœur même de l’amour de Jan pour ces oiseaux.
C’est le quotidien qui attire Jan dans cette vie de poules. Il y a de la joie à regarder les mères avec les bébés; de petits appels doux font courir les poussins pour trouver la sécurité sous l’aile massive de la poule. Promenez-vous de l’autre côté de l’oiseau pour voir le petit poussin surgir de l’arrière, renforçant le lien mère/enfant. Jan admire également la façon dont les poules et les enfants sont si naturels ensemble. Les oiseaux ont une confiance et une patience innées dans leurs relations avec les enfants.
Mes années 1940 Norme de perfection montre que la race polonaise est dans une classe à part, littéralement. Cependant, une version plus récente place les Bantams polonais dans la classe la moins exotique de: Tous les autres bantams à pattes propres à peignes. Les Européens appellent les Polonais « les Hollandais à crête ». Charles Darwin classe tout poule de premier ordre comme « crêté ou polonais » mais n’a pas donné de données spécifiques concernant l’origine.
Il ne fait aucun doute que le polonais a une longue histoire. Certains s’accordent à dire que l’oiseau a été trouvé aux Pays-Bas au XVe siècle. Quoi qu’il en soit, c’est l’un des oiseaux les plus immédiatement reconnaissables en raison de la saillie des plumes qui trône bien en évidence sur le dessus de la tête, connue sous le nom de crête. La crête de la femelle est ronde, là où les crêtes du mâle sont beaucoup plus lâches, en raison de la nature des plumes, qui sont plus longues et plus fines. Cette crête est la marque de fabrique de cette race particulière, mais doit être proportionnée au corps. Une crête trop grande compensant l’équilibre de l’oiseau n’est pas souhaitable, et lorsque la crête gêne la vision, l’oiseau ne sera pas vibrant dans son enclos d’exposition.
Poule des champs élancée et élégante, l’oiseau a un port majoritairement dressé. Le dos descend vers la queue, qui se trouve à un angle de 45 degrés par rapport à l’horizontale. Les mâles ont des plumes ornementales bien développées dans lesquelles les faucilles tombent gracieusement sur la queue. Le peigne, le cas échéant, est petit, rouge et en forme de V ; les caroncules doivent être uniformes, fines et bien arrondies sur les bords inférieurs. Le cou est de longueur moyenne, avec une légère cambrure et un camail abondant coulant sur les épaules. Les yeux sont bai rougeâtre, les lobes des oreilles sont blancs, les pattes et les orteils sont en ardoise et le bec doit être noir bleuâtre.
Le Bantam polonais est une race énergique mais amicale. Un enclos couvert est ce qu’il y a de mieux pour ces oiseaux. Si elles sont laissées en liberté dans un jardin, leurs crêtes ont tendance à devenir très sales et le plumage de leur tête est un terrain fertile pour les acariens. Et la raison la plus importante de garder un œil sur les oiseaux est qu’en raison d’un champ de vision limité, ils sont des proies faciles. Voici les variétés reconnues de Bantams polonais par le Standard : White Crested Black (sans barbe), White Crested Blue (sans barbe), Buff Laced (barbu et non barbu), Golden Laced (barbu et non barbu), Silver Laced (barbu et non barbu) et Blanc (barbu et non barbu).
La routine de Jan comprend le nettoyage régulier de ses enclos avec un aspirateur à sec, la distribution de beaucoup de copeaux secs et doux et la pulvérisation d’insectes. Elle surveille de près leur santé en vérifiant si leurs excréments présentent une odeur, une couleur ou une forme inhabituelle. Jan croit fermement que l’odorat est une indication du bien-être des oiseaux. Elle adore l’odeur des poussins. Lors des visites d’écoles, elle apportera quelques poules pour que les élèves les sentent. Certes, quand il s’agit de poules, les odeurs sont abondantes, j’ai donc été ravi d’entendre Jan parler avec tant d’amour de la bonne odeur. La santé de ses oiseaux est une grande source de fierté pour Jan : la santé égale la beauté. Fidèle à sa sensibilité artistique, Jan peut voir les moindres aspects de la beauté physique de ces oiseaux.
Elle décrit la vue de loin, c’est comme contempler un bijou, mais en vous rapprochant, vous verrez un monde de textures et de couleurs à partir des plumes individuelles, la teinte et le motif inhabituels des yeux, les marques reptiliennes des jambes, le arrangement naturel et luminosité que les plumes produisent ensemble. Elle décrit avec admiration la façon dont la queue femelle forme une petite tente couvrant un champ de peluches en dessous.
Dans le dernier livre de Jan, Cendres, une poulete Cendrillon, (Penguin, 2013) ces détails prennent vie dans de superbes illustrations. Lorsque Jan a commencé à élever Silver Phoenix Large Fowl, ils sont devenus l’inspiration pour Cinders et le Prince Cockerel. En raison de sa connaissance intime des oiseaux, nous avons droit à des dessins magnifiques et réalistes d’une variété de races. C’est ici que les deux mondes de Jan fusionnent.
Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2013 du magazine Lafermedefati.
