Par Gail Damerow
SCertains éleveurs de poules ont plus d’un coq par conception, d’autres par accident. Si vous faites éclore vos propres poussins ou si vous achetez des poussins issus d’un couvoir, au moins la moitié d’entre eux deviendront des coqs. Même lorsque vous achetez des pouletes sexées, certaines d’entre elles peuvent s’avérer être des coqs.
Bien sûr, si vous vivez là où les coqs ne sont pas autorisés, c’est la fin de l’histoire. Tout ce qui vous arrive accidentellement doit être soit relogé, soit relégué au congélateur. Vos poules peuvent très bien s’entendre sans coqs du tout.
D’un autre côté, là où les coqs sont autorisés, en avoir un ou plusieurs dans le troupeau est la moitié du plaisir de garder des poules. Et si vous avez l’intention de faire éclore vos propres poussins, vous avez absolument besoin d’un coq – du moins jusqu’à ce que les œufs fécondés soient dans un incubateur ou sous une poule.
Les coqs peuvent être durs avec les poules. Et quand un troupeau en a plus d’un, l’agressivité entre eux peut être un problème. Les conseils de maintien de la paix suivants concernent le troupeau de basse-cour typique. Les éleveurs de poules qui élèvent à des fins de conservation ou d’exposition suivent des systèmes d’accouplement plus rigoureux.
Faites attention à votre ratio poule-coq
Lorsque trop de coqs sont présents, la fertilité peut être faible car les coqs passent trop de temps à se faire concurrence. Si les coqs sont trop peu nombreux, la fertilité peut être faible parce que les coqs ne peuvent pas se déplacer vers toutes les poules, ou peut-être qu’ils favorisent certaines poules et en ignorent d’autres. Un coq avec trop peu de poules, ou qui favorise certaines poules, peut causer des blessures par piétinement fréquent.
Le ratio poule-coq fait référence au nombre idéal de poules par coq. En moyenne, le ratio optimal pour les races plus lourdes est de huit poules par coq, bien qu’un coq en pleine forme puisse en gérer 12 (ou peut-être plus). Le ratio optimal pour les naines et les races pondeuses légères est de 12 poules par coq, mais un coq agile peut en accueillir jusqu’à 20. Un coq plus âgé ou un coq immature ne peut gérer que la moitié du nombre de poules qu’un yearling viril peut accueillir.
Ces ratios ne sont pas des règles strictes et rapides. Par exemple, mon petit troupeau de nain Silkies a commencé avec cinq poules et un coq. Après une attaque de prédateur, j’ai eu trois poules et un coq. Une des poules a fait éclore une couvée, dont j’ai gardé une poulete et un coq. Aujourd’hui, mon troupeau Silkie se compose de quatre poules matures et de deux coqs matures, qui s’entendent tous comme une famille heureuse.
Sélectionnez des coqs qui font attention à leurs manières
Le coq idéal est celui qui est amical envers les autres coqs, envers les poules et envers ses maîtres humains. Certains coqs toléreront la présence d’autres coqs, d’autres non. Certains coqs chassent agressivement les poules pour l’accouplement, d’autres préfèrent courtiser chaque poule avec une jolie petite chanson et une danse. Certains coqs sont amicaux envers les gens, ou du moins prudemment tolérants, d’autres sont prompts à défendre leur territoire contre tous les arrivants, y compris vous. Être sélectif sur les coqs que vous autorisez dans votre troupeau rend l’élevage des poules plus amusant, et si vous avez l’intention de faire éclore les œufs de vos poules, vous ne voulez certainement pas perpétuer l’agression dans les générations futures.
Bien que des coqs agressifs puissent apparaître dans presque toutes les races, certaines races sont plus susceptibles d’être agressives que d’autres. Les races qui tendent vers le côté agressif incluent Cubalaya, Modern Game et Old English Game. Les races qui ont généralement des individus agressifs comprennent Aseel, Buckeye, Cornish, Faverolle, Rhode Island Red, Shamo, Sumatra et Wyandotte. Toutes sortes de méthodes ont été suggérées pour apprivoiser un coq désagréable, mais le pari le plus sûr est de s’en débarrasser avant que vous ou quelqu’un d’autre ne soit gravement blessé.
En ce qui concerne l’agression les uns envers les autres, certaines races ont tendance à être plus tolérantes. Par exemple, les coqs Brahma, Faverolle, Marans, Plymouth Rock, Orpington et Silkie sont généralement plus tolérants les uns envers les autres que les Cubalayas, les Rhode Island Reds ou l’une des races de gibier.
Trois c’est mieux que deux
Les coqs d’une race qui ont tendance à être moins tolérants les uns envers les autres peuvent mieux s’entendre en groupes de trois ou plus. Deux coqs maintenus ensemble sont plus susceptibles de se concentrer l’un sur l’autre en tant que compétition. Lorsqu’un troisième coq est présent, il peut aider à uniformiser les règles du jeu en intervenant lorsque les deux autres se disputent.
Il y a des années, j’ai élevé un troupeau de Rhode Island Reds qui comprenait deux coqs. Ils s’entendirent à merveille jusqu’à l’âge d’environ un an et demi, après quoi ils commencèrent à se battre sans cesse. Nous avons divisé un coin du poulailler pour pouvoir les séparer, mais ils ont persisté à se battre à travers la barrière grillagée. Quand il est devenu évident qu’ils n’allaient pas abandonner tant qu’il n’y en aurait pas un mort, nous avons décidé que la meilleure partie du courage était de se débarrasser de l’un d’entre eux.
Au cours des années suivantes, nous avons gardé au moins trois coqs, et souvent jusqu’à cinq, et nous n’avons plus vu de batailles sanglantes. Nous commençons généralement chaque nouveau troupeau de 50 à 60 poules pondeuses avec 10 ou 12 coqs, en abattant à mesure qu’ils mûrissent jusqu’aux quatre ou cinq avec la meilleure combinaison de conformation et de tempérament. Au fil des ans, ce système a bien fonctionné non seulement avec les Rhode Island Reds, mais aussi avec les New Hampshires et les Barred Plymouth Rocks.
Élevez-les ensemble et gardez Ensemble
L’un des meilleurs moyens de s’assurer que plusieurs coqs s’entendent bien est de les élever ensemble en tant que poussins et de les garder ensemble à mesure qu’ils grandissent. Une autre possibilité qui peut également fonctionner est de laisser une poule élever des petits au sein du troupeau, afin que le ou les coqs établis s’habituent aux petits à mesure qu’ils grandissent.
Si, cependant, un coq établi vieillit, un coq plus jeune peut monter un défi dès que sa testostérone commence à faire rage. Le coq plus âgé peut encore être assez fort pour l’emporter, mais sinon, les batailles pourraient devenir mortelles. Dans un tel cas, vous devrez décider si vous voulez garder le coq plus âgé bien-aimé et reloger le plus jeune, ou laisser partir le plus âgé au profit du plus jeune et plus viril. Comme alternative, vous pouvez garder les deux en programmant leur temps de poule, comme je le décrirai sous peu.
Introduire brusquement un coq adulte dans un troupeau qui a déjà des coqs matures est un moyen infaillible de déclencher une guerre de territoire sanglante et peut éventuellement introduire une maladie contre laquelle votre troupeau établi n’est pas à l’abri. Si, toutefois, vous êtes déterminé à introduire un nouveau coq, commencez par le loger là où il peut voir son nouveau troupeau, et ils peuvent le voir, sans avoir de contact physique réel. Après quelques jours, si aucun des oiseaux ne semble agité, rapprochez le nouveau venu, mais toujours avec une barrière entre lui et le(s) coq(s) établi(s). S’ils n’essaient pas de se battre à travers la barrière, laissez le nouveau venu entrer dans le troupeau, mais continuez à surveiller de près pour vous assurer qu’il ne se fasse pas mal battre.
Les coqs ont besoin de leur espace
Plusieurs coqs dans un troupeau sont plus susceptibles de s’entendre là où ils ne sont pas si encombrés qu’ils sont toujours face à face. L’espace dont ils ont besoin dépendra de la taille de votre troupeau et aussi, dans une certaine mesure, de leur race. Les races actives ont besoin de plus d’espace que les races calmes.
Plus importante que les pieds carrés par poule est la richesse de l’environnement. Un coop and run offrant beaucoup de variété est plus propice à une coexistence pacifique. Notre poulailler, par exemple, a une zone de perchoir généreuse et une grande zone de recherche de nourriture extérieure qui comprend un arbre d’ombrage. Souvent, nous verrons un coq dans le pâturage avec quelques poules, un autre prenant un bain de poussière avec ses filles, un autre encore se lissant sous l’arbre ombragé avec son harem, un troisième faisant la sieste sur le perchoir, et un quatrième ayant un collation à la mangeoire – tous trop occupés pour prendre la peine de se battre.
Ajouter une mangeoire et un abreuvoir Gares
Lorsque la zone du poulailler est suffisamment grande pour accueillir plus d’un coq, elle doit également être suffisamment grande pour accueillir plus d’une mangeoire et d’un abreuvoir. Aménagez un poste par coq, afin que chacun puisse rassembler paisiblement ses poules autour d’un poste différent.
Espacez bien les mangeoires et les abreuvoirs pour laisser suffisamment de place à chaque coq et son harem pour manger ou boire sans se cogner au groupe qui mange à la station suivante. Positionnez les stations de manière à ce que chaque coq puisse atteindre une station sans avoir à traverser le territoire d’alimentation d’un autre coq.
Si fournir un nombre suffisant de mangeoires et d’abreuvoirs nécessite plus d’espace que votre poulailler ne peut en contenir à l’intérieur, installez quelques stations à l’extérieur. Pour empêcher la pluie ou la neige de gâcher les aliments, équipez chaque mangeoire d’un chapeau tout temps/pluie (disponible auprès de nombreux fournisseurs de volaille). Là où les rats et autres animaux sauvages errant la nuit sont susceptibles de voler de la nourriture, vous devrez construire des enclos d’alimentation qui peuvent être fermés la nuit, ou bien ramener les mangeoires à l’intérieur chaque soir et les remettre à l’extérieur le matin.
Surveillez les plumes manquantes
Un coq désireux de s’accoupler attrape des plumes à l’arrière de la tête d’une poule avec son bec pour l’aider à s’équilibrer pendant qu’il tente de se tenir debout sur son dos. Le plus souvent, ses pieds glissent sur ses plumes lisses et il fait quelques mouvements rapides de ses pieds pour obtenir une bonne prise. Ce mouvement des pieds s’appelle le piétinement, et un piétinement fréquent entraîne la perte de plumes du dos de la poule.
Les poules avec des plumes manquantes ont tendance à être soit les préférées d’un coq, soit des poules de rang inférieur qui sont plus facilement courtisées que les poules qui sont plus haut dans l’ordre hiérarchique. Une poule avec des plumes manquantes est peu protégée des griffes acérées du coq lors des futurs accouplements et peut donc être gravement blessée. Les plaies saignantes entraînent le picage par d’autres poules et les plaies profondes s’infectent, entraînant éventuellement la mort de la poule.
Avant que la situation n’aille aussi loin, prenez des mesures dès que vous remarquez que les poules manquent de plumes à cause du piétinement – ou même avant que les plumes ne disparaissent. La première étape consiste à garder les ongles du coq bien coupés, en prenant soin d’arrondir les coins. (Voir « A Guide To Chicken Trims Part II: Claws, Spurs & Beaks » dans le numéro de juin/juillet 2015 de Volaille de basse-cour.)
Comme mesure temporaire, habillez chaque poule – ou du moins celles que les coqs préfèrent – dans une selle d’accouplement, également appelée tablier. Une variété de styles sont facilement disponibles en ligne, ou peuvent être faits maison, mais doivent être dimensionnés pour s’adapter correctement à la poule spécifique. Une selle trop serrée peut frotter, frotter les plumes de la poitrine, blesser les ailes ou étrangler l’oiseau. Une selle trop lâche, ou construite avec un matériau tombant, tombera d’un côté, la rendant inutile.
Pour prévenir les blessures cutanées, la selle doit être appliquée dès que les plumes commencent à disparaître. Au début, la poule essaiera de se retirer du vêtement, mais s’y habituera rapidement. Bien qu’une selle ne soit pas conçue comme un vêtement permanent, elle doit être laissée aussi longtemps que la poule est avec d’autres poules, au moins jusqu’à ce que son dos soit à nouveau protégé par un ensemble complet de plumes.
Horaire Alternance Poule Temps
Une autre solution au problème des plumes manquantes est de loger les coqs dans une zone séparée et de les laisser entrer avec les poules seulement quelques heures par semaine. Ou vous pouvez les diviser en deux groupes et alterner le groupe qui court avec les poules. Lors de la rotation de deux groupes, gardez chaque groupe ensemble comme une unité afin qu’ils maintiennent leur ordre hiérarchique. Fait intéressant, les coqs logés ensemble sans poules sont moins susceptibles de se battre.
Vous pourriez, si vous préférez, ne laisser sortir qu’un seul coq à la fois. Étant donné que chaque coq a un ensemble différent de poules préférées, ce plan offre un certain soulagement aux autres poules. Mais gardez les visites courtes, comme une journée ou seulement un après-midi. Un coq qui est éloigné de son groupe pendant longtemps perdra sa place dans l’ordre hiérarchique et, à son retour, des combats s’ensuivront.
Lorsque deux coqs persistent à se battre, le problème peut facilement être résolu en alternant celui qui reste dans les quartiers des célibataires et celui qui court avec les poules. Même si vous n’avez qu’un seul coq, le retirer périodiquement du troupeau donnera du repos aux poules.
Garder plusieurs coqs dans un seul troupeau ne doit pas nécessairement entraîner des batailles sanglantes et des poules blessées. Le maintien de la paix ne requiert que de la prévoyance et une dose de saine gestion.
Gail Damerow est l’auteur de Guide de Storey pour élever des poules, The Chicken Encyclopedia, The Chicken Health Handbook, Hatching & Brooding Your Own Chicks et plusieurs autres tomes.
