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Êtes-vous à la recherche d’un troupeau robuste, fertile, vivace et productif? Les poules de basse-cour locaux ont prouvé depuis longtemps qu’ils restent productifs et en bonne santé plus longtemps dans des conditions extérieures. Ils se nourrissent même pour la majorité de leur alimentation. Les poules de race patrimoniale possèdent des ressources génétiques uniques. Ceux-ci leur donnent un avantage de survie dans leur lieu d’origine. Ces oiseaux se portent mieux lorsqu’ils sont en liberté, que ce soit dans les arrière-cours américaines ou dans les villages ruraux d’Afrique. Certains possèdent des capacités étonnantes pour résister ou se remettre des maladies. Certains peuvent survivre à des maladies qui menacent sérieusement l’aviculture. De tels traits ont inspiré un certain nombre d’études sur la génétique du poule pour découvrir leurs secrets. Malheureusement, de nombreux poules patrimoniaux sont maintenant des races rares. Néanmoins, notre avenir dépend de la préservation de ces races de poule uniques.
Études sur la génétique du poule et collaboration mondiale
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques se sont réunis pour étudier les poules de basse-cour adaptés localement en Afrique. En conséquence, ils ont enregistré comment les gènes de ces poules communautaires réagissent aux maladies de la volaille. Certains résistent à des maladies aussi dévastatrices que la virulente maladie de Newcastle (vND). D’autres tolèrent les difficultés environnementales, telles que les températures et les altitudes élevées.
Les poules vivant librement dans une zone sur plusieurs générations sont appelés écotypes. Les chercheurs ont identifié des différences génétiques entre les écotypes liées à leurs réponses variables à de tels défis. L’identification de ces gènes pourrait aider les éleveurs à développer des troupeaux plus résistants. Le professeur de PennState, Vivek Kapur, a dirigé une équipe internationale de scientifiques qui s’est penchée sur la génétique de l’immunité du poule. Ils ont mené une étude innovante sur la réponse immunitaire des cellules embryonnaires. Ils ont identifié des gènes qui aident les poules égyptiens Fayoumi à résister au vND. Ensuite, ils ont comparé la réponse immunitaire du Fayoumi à celle du poule Leghorn plus sensible.
L’incroyable rusticité des poules de basse-cour africains
« Ces écotypes locaux de poules courent dans les arrière-cours depuis des centaines d’années, même face à une exposition constante à la maladie de Newcastle », a noté Kapur. « Donc, évolutivement, il y a quelque chose d’inné qui leur a permis de survivre dans cet environnement où la maladie est endémique. »
La recherche confirme que les poules Fayoumi sont moins sensibles à de nombreuses maladies. Les exemples incluent la salmonelle, la coccidiose, la maladie de Marek, la grippe aviaire, le virus du sarcome de Rous et le vND. Ils sont également fertiles, économes, tolérants à la chaleur et excellents pour se nourrir et éviter les prédateurs. De plus, elles pondent abondamment et leurs œufs ont d’épaisses coquilles protectrices. Ces facteurs en font des poules idéaux pour les petits éleveurs dans un système de plein air à faibles intrants. Pour cette raison, ils sont particulièrement précieux en tant que poules villageois africains dans les régions confrontées à des conditions et des maladies courantes dans leur pays d’origine.
En Afrique, ces capacités sont de la plus haute importance, puisque les petits exploitants sont responsables de 80 à 90 % de la production de certains pays. Par conséquent, les petites exploitations bénéficieront énormément de l’inclusion de caractères de résilience et de résistance aux maladies dans leurs plans de sélection.
Le fardeau économique des épidémies et de la prévention des maladies
Bien que des vaccins et des médicaments existent en Afrique, des problèmes économiques et pratiques limitent souvent la capacité des petits exploitants à adopter ces options. « Si vous avez 20 poules dans votre jardin, par exemple, vous devez d’abord trouver quelqu’un qui viendra vacciner votre troupeau et il y a un coût impliqué dans tout ce processus et, en plus, le vaccin doit être disponible, » précise Kapur. « Les barrières, à la fois réelles et perçues, sont donc assez élevées pour que les éleveurs de basse-cour fassent vacciner leurs poules. »
Susan Lamont a dirigé une étude sur la génétique des poules africains à l’Iowa State University. « Lutter contre la maladie de Newcastle par la résistance génétique est d’une importance particulière », dit-elle, « car la plupart des vaccins disponibles pour combattre la maladie nécessitent une réfrigération, ce qui n’est souvent pas une option dans les régions d’Afrique où l’accès à l’électricité est limité ».
La maladie de Newcastle menace la production avicole dans de nombreux pays africains. « La maladie de Newcastle est un agent pathogène important pour la volaille », a déclaré Megan Schilling, qui a obtenu son doctorat grâce à l’étude de PennState. « Vous n’entendez peut-être pas beaucoup parler de cette maladie aux États-Unis car elle est généralement bien contrôlée, mais elle est endémique dans de nombreux pays africains et asiatiques. Si une souche virulente est introduite dans un troupeau, elle anéantira le troupeau et causera un fardeau économique important, en particulier pour les petits exploitants.
Quelle est la sensibilité des poules aux maladies ?
Les pays employant des méthodes plus industrialisées ont troqué la robustesse contre des gains de productivité dans un système protecteur à haut niveau d’intrants. « … les oiseaux qui sont élevés pour une productivité élevée, comme c’est le cas dans les pays à revenu élevé – ils prennent du poids très rapidement, produisent beaucoup d’œufs », explique Kapur. « Leur survie en présence de maladies infectieuses n’a pas été sélectionnée car il existe généralement un compromis entre une résistance accrue aux maladies et la production d’œufs ou de viande. » Cependant, même ces pays ne sont pas à l’abri des épidémies de vND. La maladie virulente de Newcastle a frappé la Californie en 2018/2019 et a entraîné la perte de plus de 100 000 oiseaux de basse-cour et de 1,2 million de poules commerciaux.
Tous les agriculteurs ne peuvent pas se permettre les coûts d’un système industriel à haut rendement. De telles installations nécessitent des investissements. De plus, ils dépendent d’un approvisionnement en aliments et en énergie. À l’avenir, même les pays développés pourraient avoir du mal à maintenir de tels systèmes en raison de la pénurie de ressources et du changement climatique. Les oiseaux commerciaux sont élevés pour un rendement élevé sur une courte période. En conséquence, ils ont tendance à ne pas vivre longtemps. Par conséquent, ils conviennent moins à la production de petites fermes et de basse-cour, où la longévité et l’autosuffisance sont prisées.
Pourquoi les poules de race patrimoniale sont essentiels à une agriculture durable
Les caractéristiques de résilience et d’adaptabilité sont vitales pour nous tous, quel que soit le pays ou la société dans laquelle nous vivons. Les races locales, les races patrimoniales et les souches locales sont essentielles pour que la volaille survive et s’adapte aux conditions changeantes. Les races commerciales sont conçues pour une production à haut rendement dans un environnement protégé. Par conséquent, ils possèdent une variation génétique limitée. Si nous dépendons des races commerciales, nous perdrons les ressources génétiques nécessaires pour nous adapter aux nouvelles situations. Ces changements peuvent provenir du climat, de la propagation ou de l’évolution des maladies, ou de changements dans la demande du marché. De plus, les consommateurs sont de plus en plus conscients de la nécessité d’un meilleur bien-être animal. En conséquence, la préférence des consommateurs se déplace vers des systèmes plus naturels et en plein air.
Pourquoi les races patrimoniales sont les plus résistantes
Lorsque les poules vivent naturellement et ont besoin de s’occuper d’eux-mêmes, ils ont besoin d’instincts naturels intacts. Les poules robustes ont hérité des compétences de survie de leurs ancêtres sauvages. Ceux-ci incluent la conscience des prédateurs, la capacité de se nourrir, l’agilité, la vigilance et de bonnes compétences de couvaison et de maternage. Ils ont également besoin de résistance aux maladies, de résilience, de tolérance aux parasites et aux conditions météorologiques et de capacité d’adaptation. Les poules qui vivent en liberté dans une région depuis de nombreuses générations et qui ont survécu possèdent de telles adaptations. Plus longtemps ils ont géré leur propre survie dans une région particulière, plus ils seront en bonne santé et plus productifs dans l’ensemble. C’est pourquoi les animaux de race locale, les races indigènes, sont les meilleurs survivants et ont les vies productives les plus longues. Ils ne produisent pas initialement autant que leurs cousins élevés à cet effet, mais sont à double usage et produisent plus longtemps.
Les poules de race patrimoniale locale y résident depuis longtemps et sont bien adaptés aux conditions locales. Les poules Dominique et Java sont d’excellents exemples aux États-Unis. Ils ont été sélectionnés pour une bonne production en liberté dans l’arrière-cour ou la basse-cour. Un troupeau élevé depuis plusieurs générations localement sera mieux acclimaté à la région. Il est donc préférable d’acheter de ce troupeau local que d’une région climatiquement différente ou d’une importation récente.
Risques pour notre avenir productif
Alors pourquoi les races patrimoniales sont-elles en voie de disparition ? Lorsque les agriculteurs investissent dans des systèmes intensifs, le retour immédiat des souches commerciales les impressionne. Alors, ils arrêtent d’élever des races locales. Par conséquent, les populations indigènes diminuent et se raréfient. Avec un pool génétique plus petit, leur productivité chute, ils perdent en popularité et tombent dans l’oubli. Bientôt, ils deviennent inconnus des nouveaux agriculteurs et des propriétaires de basse-cour qui trouvent plus facile d’acquérir des hybrides commerciaux.
Même les races traditionnelles peuvent perdre la richesse de leur patrimoine génétique et leur capacité d’adaptation. Cela peut se produire grâce, premièrement, à une petite population reproductrice et, deuxièmement, à une standardisation stricte des traits. Des chercheurs allemands se sont concentrés sur la compilation d’une base de données sur la diversité des races. Ils ont constaté qu’il existe encore une diversité génétique considérable dans les races africaines, sud-américaines et certaines races asiatiques et européennes. Cependant, ils ont noté que « … les races de fantaisie, ainsi que les lignées pondeuses commerciales hautement sélectionnées, ont réduit la diversité génétique au sein de la population ». En conclusion, ils ont écrit: « Il est important que des races aussi diversifiées soient maintenues pour la durabilité et la flexibilité de l’élevage futur de poules. »
Un meilleur élevage pour des poules en meilleure santé
Comment pouvons-nous aider la volaille à s’adapter aux défis futurs ? Tout d’abord, nous pouvons conserver des races patrimoniales et des souches adaptées localement. Deuxièmement, nous pouvons prendre soin de choisir des oiseaux qui ont une longue histoire dans la région. De plus, nous pouvons vérifier qu’ils sont libres et largement autosuffisants. Enfin, on peut éviter la consanguinité et encourager les types rustiques. Cependant, il est avantageux de ne pas se reproduire trop strictement selon les normes de couleur et d’apparence. C’est parce que cette pratique limite la variation génétique dans d’autres traits utiles. Au contraire, nous pouvons embrasser la beauté de la variété naturelle !
Sources:
Université d’État de Pennsylvanie. 2019. Les chercheurs trouvent des gènes qui pourraient aider à créer des poules plus résistants. Phys.org.
Schilling, MA, Memari, S., Cavanaugh, M., Katani, R., Deist, MS, Radzio-Basu, J., Lamont, SJ, Buza, JJ et Kapur, V. 2019. Conservé, dépendant de la race , et les réponses immunitaires innées dépendantes de la sous-ligne des embryons de poule Fayoumi et Leghorn à l’infection par le virus de la maladie de Newcastle. Rapports scientifiques, 9(1), 7209.
Université d’État de l’Iowa. 2014. Les chercheurs se tournent vers la génétique du poule pour lutter contre la faim et la pauvreté en Afrique. Phys.org
Elbetagy, AR, Bertolini, F., Fleming, DS, Van Goor, A., Schmidt, C., Lamont, SJ et Rothschild, MF 2017. Preuve d’empreintes de sélection naturelle parmi certaines races de poules africains et écotypes villageois. Rapport sur l’industrie animale : AS 663(1) 40, ASL R3167.
Université de Göttingen. 2019. La ressource de données mondiale montre la diversité génétique des poules. Phys.org.
Malomane, DK, Simianer, H., Weigend, A., Reimer, C., Schmitt, AO, Weigend, S. 2019. Le panel de diversité des poules SYNBREED : une ressource mondiale pour évaluer la diversité des poules à haute résolution génomique. BMC Genomics, 20, 345.
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
