Par Stuart Sutton, Royaume-Uni
Ja race Brabançonne a la particularité de porter son nom en même temps que celui de l’hymne national belge. De plus, il est également connu familièrement sous le nom de Houpette ou Topman en Flandre et de Powder Puff en Wallonie, deux régions de Belgique et remonte au moins au début du 19e siècle.
Généralement, on pense que Brabanconne fait référence à la province belge du «Brabant» où il est apparu à l’origine, bien que d’autres disent que le nom fait référence à la variété de caille qui représente les couleurs du drapeau national belge; un cou noir, une poitrine jaune et des épaules rouges. Cependant, le célèbre spécialiste de la volaille de l’époque, LouisVander Snickt, a appelé la race le « Brabant » dans un article du magazine Hunt-ing and Fishing de 1899.
Une connaissance plus approfondie de la race est fournie dans le périodique français, La Vie à la Campagne (De Montmagny, 1927), ici on lit que la « Brabançonne est une race très ancienne, originaire du Brabant, elle s’est répandue dans toute la Belgique. Il ne faut pas confondre la petite poule Brabançonne moderne avec l’ancienne Brabante car elle était élevée pour les œufs et la chair, portant une crête, une gorge et une attache.
Il ressemblait au Crevecoeur par le type et l’utilité, Vallée d’Auge (France). Certains voient aussi une parenté entre cette vieille race belge et la poule normande. Il est également décrit comme très rustique, lumineux, ingénieux et résistant au froid et à la pluie. De plus, elle est qualifiée race, bonne ponte hivernale mais peu précoce. Sa chair est bonne.
La Brabanconne est également réputée pour ses excellentes capacités de production. Les poules pondent de très gros œufs blancs, ce qui est mentionné en 1950 dans le magazine La Chasseur, où il confirme que les œufs peuvent peser jusqu’à 2,5 onces, et il y avait plusieurs lignées qui commencent à pondre à 4 ou 5 mois. La Brabançonne a un corps en forme de cône, lui donnant une forme de triangle, dont la ligne « abdomen-queue » forme la base. Chez les poules pondeuses, l’abdomen est très profond. Les poids sont d’environ 5,5 à 6,6 livres pour le mâle et de 4,4 à 5,5 livres pour la poule. Outre une forme de corps frappante, la Brabançonne a également une tête remarquable. Le mâle a une grande crête unique dressée qui commence au-dessus du bec.
Le peigne de la poule est plié deux fois sur le front et pend d’un côté de la tête. Outre la crête, la poule a également une belle crête à l’arrière de la tête contre laquelle repose la crête. Cette crête ne doit jamais être plus large que le crâne et ne doit jamais gêner la vision de la poule. La crête du mâle est discrète et ne comporte que quelques longues plumes. La race a un dos incliné et la poitrine est portée assez haut mais pas vers l’avant. Chez les poules, la queue doit toujours être fermée et pointue. Cette race ne s’assoit normalement pas. Les Brabançonnes sont des oiseaux très actifs qui s’affairent toute la journée et de hautes clôtures peuvent être nécessaires pour les garder dans leurs enclos mais elles s’adaptent bien à tous les environnements.
En Belgique, les variétés les plus populaires sont la caille, la caille bleue, la caille argentée et la caille noire. Les autres variétés reconnues sont la caille bleue argentée, la blanche, la bleue, la chamois, la colombienne chamois et la colombienne.
Les statistiques du Vlaams Interprovinciaal Verbond Van Fokkers Van Neerhofdieren, l’organisme chargé du contrôle des races belges de volailles, montrent une augmentation continue des détenteurs et du nombre de reproducteurs entre 2002 et 2011 ; cependant, la Brabanconne est encore assez rare, même en Belgique. Il n’y a que quelques autres éleveurs en Hollande, en Allemagne et au Royaume-Uni.
