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Par Morgane Golan
Je m’appelle Morgane Golan et je suis l’assistante principale du cours Poultry Management à l’Université du Massachusetts à Amherst. Gestion de la volaille est l’un des cours de gestion en deux parties à deux crédits offerts par le Département des sciences vétérinaires et animales. Ces cours de gestion offrent aux étudiants la possibilité d’assumer le rôle d’un agriculteur ou d’un producteur des espèces avec lesquelles ils choisissent de travailler. Nos élèves se réfèrent affectueusement à la classe comme « Volaille ». Par exemple, « êtes-vous inscrit en volaille ce semestre ? » et « Est-ce que Poultry se réunit à la grange aujourd’hui? »
Nous commençons avec des poussins d’un jour et les élevons jusqu’à la fin du semestre, jusqu’à ce qu’ils aient environ 13 semaines. Notre instructeur de cours, le Dr Helene Cousin, travaille avec une équipe d’assistants pédagogiques passionnés pour mettre sur pied une classe complète qui est très axée sur les étudiants. Les étudiants assument la responsabilité de la santé et du bien-être des oiseaux et s’engagent dans tous les aspects de leurs soins. Chaque semestre, nous entreprenons des tâches d’alimentation, de nettoyage et de tenue de registres pour environ 30 poules à double usage/pondeuse.
La classe a énormément changé depuis sa création en 2011, lorsqu’un groupe d’étudiants a engagé le Dr Cousin pour superviser un club de gestion des poules de chair. Malgré la croissance significative que nous avons réalisée depuis cette époque, les principaux objectifs d’apprentissage du cours ont toujours été les mêmes. Nous visons à promouvoir la biosécurité et l’étude de l’anatomie et de la physiologie aviaire. Le programme de cours varie entre les semestres d’automne et de printemps, mais nos étudiants attendent avec impatience les conférences et les activités traitant de la grippe aviaire, de la reproduction et du développement embryonnaire, ainsi que du maintien d’un troupeau personnel.
En plus de l’étude académique traditionnelle, nos étudiants sont formés à l’exposition de volailles de style 4-H. À la fin de chaque semestre, la classe participe à un concours basé sur les prises et les positions que nous pratiquons chaque semaine. Le Poultry Show représente l’aboutissement d’un semestre de travail sur la manipulation des oiseaux, dans un examen pratique conçu pour tester les compétences, l’équilibre et les connaissances des étudiants sur les espèces de volaille. Les étudiants peuvent ramener à la maison un ruban ou un trophée de poule en or, qui devient inévitablement un bien précieux.
J’écris cet article pour réfléchir sur mes trois années dans l’équipe de la volaille et pour partager mon expérience en tant que fanatique de la volaille d’âge universitaire. Alors que mes études de premier cycle touchent à leur fin et que je passe à mes prochaines étapes en tant qu’étudiant vétérinaire et chercheur scientifique à l’Université de Géorgie, j’ai commencé à réfléchir à la manière dont la volaille a façonné ma vie et affiné mes intérêts. En raison de mon expérience avec les poules, j’ai décidé de poursuivre la médecine et la recherche aviaires, d’améliorer l’industrie de la volaille et de soutenir les éleveurs de basse-cour à travers le pays.
Je me suis inscrit en volaille à l’automne de ma deuxième année, pensant que je commencerais petit et que je finirais par progresser jusqu’à la manipulation des animaux d’élevage qui pèsent une tonne. Je me suis rapidement attaché à ma poulete Wyandotte, Darkness, et je suis devenu totalement amoureux du troupeau. Ce semestre-là, j’ai été nommé Grand Champion de l’exposition de volailles et j’ai décidé de prendre un poste d’apprenti au printemps, afin de pouvoir être TA le semestre suivant. Je ne pouvais tout simplement pas imaginer quitter la volaille et travailler avec une autre équipe de gestion ou une autre espèce.
Au cours des deux dernières années, mon rôle en tant que TA Volaille a été largement axé sur les opérations de la classe et l’aspect étudiant de la classe. La classe est unique en ce qu’elle comble à la fois les avantages et les inconvénients d’un cours universitaire standard, avec les épreuves et les tribulations supplémentaires de l’élevage. Par exemple, une partie de la note des élèves consiste en Chick Checks, pour lesquels les élèves sont jumelés pour effectuer les tâches ménagères du matin. Cependant, travailler avec des étudiants n’est pas sans rappeler un troupeau de poules: ils sont impatients et excitables, mais parfois facilement confus et sujets aux nerfs.
Chaque semestre comprend au moins un appel téléphonique d’une paire qui a jeté un coup d’œil dans la salle de volaille et s’inquiète que tous les oiseaux soient morts – « Ils sont tous allongés sur le côté, sans bouger! » Nous rassurons les étudiants que les poussins, tout comme les gens, se détendent parfois. Ils sont soulagés de constater que les oiseaux vont parfaitement bien et se prélassent dans la chaleur de leurs lampes chauffantes. Un autre appel téléphonique garanti ressemble beaucoup à ceci : « L’une des ampoules s’est éteinte, que devons-nous faire ? » Combien d’étudiants en volaille faut-il pour changer une ampoule ?
J’ai tout entendu.
« Dois-je mettre des bottes et une combinaison pour entrer dans la salle de la volaille? » — Oui.
« Puis-je amener ma famille à la rencontre des oiseaux demain soir vers 21 h ? » — Absolument pas.
« Est-ce que je tiens ce poussin correctement ? » — Oui, bon travail ! Voulez-vous un autre?
« Je pense que je viens d’entendre chanter de la pièce … est-ce possible? » — Oh oh.
«Je ne peux pas dire si c’est mon Barred Rock, et le bandeau est taché. Voyez-vous un six ou un huit ? » — Je pense que c’est un zéro.
« J’ai appelé dibs sur cet oiseau et elle l’a volé! » — Il n’y a pas de dibs en volaille, et je vous promets que vous allez adorer n’importe quel oiseau que vous entraînez.
Parfois, mes sens de poule s’éteignent et je me précipite à la ferme pour voir que le bouchon d’un abreuvoir a été laissé en place et que les oiseaux n’ont pas eu d’eau pendant quelques heures. Ou peut-être que j’ouvrirai la couveuse pour découvrir qu’un poussin est mort. Des situations comme celles-ci sont difficiles, en particulier lorsque vous devez annoncer la mauvaise nouvelle à une classe d’amateurs de poule, et encore plus lorsque vous devez tenir les élèves responsables de leurs erreurs. Les choses ne se passent pas toujours selon nos plans, mais ce n’est pas grave, et chaque jour présente une nouvelle opportunité d’apprentissage. De plus, l’équipe de Poultry a un très bon sens de l’humour.
Dans l’ensemble, j’ai eu tellement de plaisir à aider les étudiants en volaille à devenir des showmen habiles et confiants, et à partager mon amour pour les poules avec eux. Je me sens bénie d’avoir trouvé ma place dans l’équipe et d’avoir travaillé avec ces animaux incroyablement doux et amusants ces dernières années. J’ai hâte d’avoir mon propre troupeau de basse-cour dans un avenir très proche et d’appliquer les leçons que j’ai apprises en gestion de la volaille à mes propres oiseaux. Je dis au revoir à Poultry avec une gratitude et une appréciation sans fin pour le Dr Helene Cousin et ma co-TA devenue meilleure amie, Michelle Milanov.
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Publié à l’origine dans le numéro d’août/septembre 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
