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Barnacre Alpacas, dans le Northumberland rural, en Angleterre, est une petite ferme d’alpagas dirigée par Debbie et Paul Rippon, qui élèvent et vendent des alpagas amicaux et champions. Ils font des promenades en alpaga, des entraînements, des tricots et des gîtes. Ils ont aussi des races rares et des poules de fantaisie ! Les poules s’entendent bien avec les alpagas et aiment être au cœur de l’action lors des expériences des visiteurs !
Barnacre Alpacas est ouvert au public sur rendez-vous pour des promenades et des discussions sur les alpagas – ce n’est pas un zoo pour enfants, mais les personnes qui visitent voient les autres animaux pendant leur séjour, y compris le troupeau de 11 poules de la ferme.
Debbie et Paul ont commencé à élever des poules il y a 14 ans, choisissant des hybrides bruns pour leurs habitudes de ponte prolifiques. Au fil du temps et de leur intérêt pour les différentes races de poules, ils ont décidé d’acquérir d’autres races, notamment les Crested Cream Legbars et les Welsummers.
Aujourd’hui, ils ont une ferme de 110 acres avec environ 300 alpagas, ainsi que des ânes, des chèvres, des moutons, des chats et un troupeau de poules. Ils ne vendent pas les œufs, préférant les utiliser dans leur cuisine et les mettre dans les maisons de vacances que les gens louent pour leurs vacances d’été.
L’une de leurs acquisitions les plus récentes et les plus populaires sont les poules Golden Brahma, une race rare, qu’ils ont repérées lors d’une vente aux enchères il y a trois ans. Ils sont immédiatement tombés amoureux du plumage impressionnant des oiseaux.
Debbie dit : « Nous avons acheté les poules Golden Brahma lorsque nous sommes allés à une vente aux enchères locale de plumes et de fourrures pour acheter des Legbars, que nous aimons pour leurs œufs bleus. Nous avons vu des poules Golden Brahma exposées et avons pensé qu’elles étaient vraiment intéressantes. Nous avons lu sur leur nature docile, avons trouvé qu’ils avaient l’air très beaux et avons décidé d’en acheter trois. Ils sont sur des listes de races rares et nous espérons les élever éventuellement, mais nous n’avons pas d’œufs fécondés pour le moment – nous essayons d’obtenir un coq Golden Brahma.
« Les poules Golden Brahma sont aussi les préférées des visiteurs. Ils ressemblent à des oiseaux préhistoriques, avec des pattes pelucheuses. Les gens s’y intéressent parce qu’ils ont l’air un peu différents de tous les autres poules qu’ils ont vus. Ils pondent des œufs bruns.
Coller un bec dans les promenades en alpaga
Pendant le confinement au Royaume-Uni, les Alpaca Walks and Talks ont été reportés, mais ils ont maintenant repris, avec les mesures de sécurité Covid-19 et la distanciation sociale en vigueur dans un avenir prévisible. Le désinfectant pour les mains est un « must » au début et à la fin de chaque marche, et jusqu’à la fin de la pandémie, le nombre de chaque marche est limité à six personnes.
Debbie dit: «Lorsque nous emmenons les gens faire des promenades et des discussions sur les alpagas, les visiteurs nourrissent les carottes des alpagas et en tombent sur le sol. Les poules sont là comme un coup de feu, mangeant les carottes. Les alpagas ne les ramasseront pas du sol, donc ils ne craignent pas que les poules y mettent leur bec/
« Les poules s’entendent bien avec les alpagas, qui éloignent les renards. Les poules courent autour du champ d’alpagas, ramassent dans leur caca des pépites de nutrition et se nourrissent dans les mangeoires des alpagas. Ils sont drôles quand ils courent. Ils ont l’air hilarant de battre et de courir en même temps, mais ils ne sont pas aussi idiots que les gens le pensent – ils savent quand c’est l’heure du repas des alpagas et ils sont là pour nettoyer !
«Nous avons maintenant 11 poules – un Crested Cream Legbar, trois Welsummers, trois Brahmas et quatre anciennes poules de batterie. Nous avons un poussin nouveau-né qui est un croisement entre un Legbar et une poule brune, âgé de seulement cinq semaines. Nous avons aussi eu une fois un Welsummer qui a pondu des œufs verts, ce qui était un peu une nouveauté.
Comment tout a commencé
Barnacre Alpacas a ouvert ses portes en 2007, après que Debbie et Paul aient décidé d’apporter des changements spectaculaires à leur mode de vie, inspirés par un documentaire télévisé qu’ils avaient vu. Le film parlait de l’élevage d’alpagas et le style de vie les attirait. Ils avaient tous les deux des emplois de bureau traditionnels dans la région de Nottingham, donc se lancer dans l’agriculture a été un changement radical dans leur mode de vie.
« Nous avons passé trois ans à faire des recherches sur ces animaux enchanteurs et sur le mode de vie qu’ils apportent », explique Debbie. En 2006, Paul a pris un emploi à Northumberland, permettant à Debbie d’abandonner son travail de courtier d’assurance et de concrétiser son rêve d’ouvrir une ferme d’alpagas.
Ils ont commencé à élever des poules dès qu’ils ont déménagé à Northumberland, en commençant par les meilleures races pondeuses, puis en gardant des variétés plus exotiques au fur et à mesure que son intérêt pour l’élevage des poules grandissait.
« En février 2007, nous avons pris livraison de nos trois premières alpagas gestantes », explique Debbie. « Nous les avons appelées Duchesse, Blossom et Willow. » Le couple s’est immergé dans la nouvelle entreprise, apprenant de nouvelles techniques d’agriculture, de construction et d’autosuffisance en cours de route. Bientôt, ils s’attaquèrent également à d’autres animaux. Leur ménagerie s’est agrandie pour inclure des chèvres, des moutons et des ânes.
En 2017, Paul, Debbie et leur collection d’animaux ont déménagé à Turpin’s Hill Farm dans la magnifique vallée de Tyne, à moins d’1,6 km du chemin historique du mur d’Hadrien. Depuis, ils ont amélioré les installations de la ferme, avec de nouveaux bâtiments et un meilleur parking pour les visiteurs.
« Sans expérience en agriculture, la courbe d’apprentissage a été très raide et nous apprenons encore quelque chose la plupart du temps », explique Debbie. « Avec plus de 400 naissances et une variété d’achats et d’importations, notre troupeau est passé à environ 300 alpagas. »
Les poules sont là depuis tout le voyage, partageant la mangeoire de l’alpaga et s’entendant bien avec leurs amis laineux ! Les bouffonneries amusantes des poules égayent la journée de Debbie !
www.barnacre-alpacas.co.uk
Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
