Avez-vous déjà voulu incuber les œufs de vos poules ou canards et vous êtes-vous demandé de combien d’oiseaux mâles votre troupeau avait besoin pour s’assurer que la plupart des œufs étaient fertiles et éclosent ? Un coq avec six poules suffira-t-il ? Est-ce que deux coqs et 20 poules fonctionneront ? De combien de canards garçons avez-vous besoin si vous voulez faire éclore des œufs de vos canards filles ? Il y a des réponses dans de nombreux manuels de volaille et partout sur Internet. Ils peuvent varier considérablement; des ratios de reproduction spécifiques peuvent fonctionner mieux que d’autres.
Poules
Les poules produisent le plus d’œufs, avec la meilleure qualité globale, au cours de leur première année de production. Les jeunes coqs ont tendance à être plus actifs sexuellement que les mâles plus âgés et ont des niveaux de fertilité plus élevés. Pour ces raisons, la plupart des écloseries commerciales ne gardent pas leurs oiseaux reproducteurs plus d’une saison de ponte ou de reproduction. L’élevage de troupeaux de remplacement est un processus constant et une partie très réelle de l’entreprise.
Dans les petits troupeaux domestiques avec seulement un ou deux coqs, des problèmes de fertilité globale peuvent résulter du fait que les coqs n’élèvent que quelques poules préférées, qu’un coq est trop impatient et ne réussit pas à joindre son cloaque à la poule avant la libération du sperme, ou que les coqs sont tout simplement trop docile. À mesure que les coqs vieillissent, la fertilité diminue également. Si vous souhaitez augmenter la fertilité des œufs pondus par des poules plus âgées, des recherches ont montré que le remplacement d’un coq plus âgé par un coq plus jeune et plus viril peut aider à stimuler la diminution de la fertilité.
Pour savoir quels ratios réels mâles/femelles les éleveurs utilisent dans l’industrie des couvoirs, où une fertilité maximale est nécessaire pour réaliser des bénéfices, je me suis tourné vers les propriétaires de deux couvoirs de poussins pour obtenir des réponses.
Etta CulverPropriétaire de Pauvre écloserie à Miles, Iowa, a passé plus de 50 ans dans le secteur des écloseries. Lancé par son père il y a de nombreuses années, le couvoir a une histoire réussie de production de volailles d’un jour pour plusieurs générations de clients. J’ai demandé à Etta quels ratios de reproduction pour les troupeaux de poules semblaient fonctionner le mieux. Etta maintient un rapport de un à sept : un coq pour sept poules dans le troupeau. Les troupeaux reproducteurs de Schlecht comptent en moyenne environ 125 poules chacun pendant la saison de reproduction. Ainsi, pour chaque troupeau de 125 poules, 17 à 18 coqs seraient également gardés dans le troupeau. Certains manuels de volaille enseignent que les éleveurs peuvent maintenir des races plus légères et plus actives, telles que les Leghorns et les volailles méditerranéennes avec des ratios aussi bas qu’un coq pour dix-huit poules. J’ai interrogé Etta à ce sujet. Ayant élevé des Leghorns brunes pendant de nombreuses années, elle connaissait bien les habitudes de reproduction de ces oiseaux. Elle a répondu que ces coqs ont tendance à être des reproducteurs plus agressifs, mais que ces faibles ratios ne sont pas réalistes. Même avec ces oiseaux, elle a toujours maintenu un équilibre de un à sept pendant les nombreuses années où elle les a élevés.
Christine SaulsPropriétaire de Couvoir Happy Feet à Eustis, en Floride, a également partagé ses ratios de reproduction et ce qui semble fonctionner le mieux. Happy Feet Hatchery maintient des troupeaux plus petits, mais ils examinent individuellement chaque oiseau reproducteur pour s’assurer qu’il respecte les directives de la norme de perfection. Le couvoir est spécialisé dans une sélection de grandes races de volailles.
Le ratio de reproduction minimum de Christina est d’un coq pour 10 poules, mais elle peut aller jusqu’à deux coqs pour 10 poules ou un ratio de un pour cinq. Un troupeau de 20 poules aura un minimum de deux et un maximum de quatre coqs. Aller plus haut n’est pas pratiqué, car les poules peuvent être endommagées par une reproduction excessive. La fertilité peut également chuter si les coqs commencent à établir une domination entre eux au lieu de se reproduire. Christina élève tous les oiseaux de chaque troupeau reproducteur ensemble pour empêcher les coqs de se battre (bien que quelques combats mineurs soient encore inévitables), en commençant par des poussins d’un jour. Elle n’ajoute pas de nouveaux coqs ou coqs reproducteurs au troupeau établi. En raison des baisses de fertilité de la deuxième année, Happy Feet élève chaque année de nouveaux reproducteurs de remplacement.
Christina a noté une faible fertilité chez certaines races très dociles, comme les Wheaten Ameraucanas. Une race très docile, les coqs sont des reproducteurs moins qu’agressifs, causant des problèmes de fertilité dans les troupeaux de ces oiseaux.
Canards
Jean Metzer de Fermes de Metzerun important éleveur et écloserie de sauvagine du comté de Monterey, en Californie, était très disposé à partager des informations sur les taux de reproduction et d’autres problèmes liés à la gestion d’un troupeau de canards reproducteurs.
Selon John, Metzer’s maintient des troupeaux reproducteurs d’un mâle (canard mâle) pour cinq poules (également appelées «canards»). Cela inclut la plupart des grandes races et des canards coureurs. John a déclaré que les troupeaux reproducteurs de la Moscovie sont souvent maintenus à un ratio de un pour cinq également. La seule exception dans les troupeaux de Metzer est la race Khaki Campbell. Ces troupeaux commencent à un rapport de un à six parce que les mâles de cette race sont des reproducteurs si agressifs qu’ils peuvent endommager la femelle avec trop de reproduction.
Les canards mâles ont un vrai phallus, ou pénis, caché à l’intérieur de l’évent. Au moment de l’accouplement, il sort d’un tire-bouchon serré dans l’évent, alimenté par une ruée de liquide lymphatique dans le tissu du phallus, et pénètre dans le tractus vaginal de la femelle. L’imagerie haute résolution de l’accouplement a montré que l’acte entier se termine en environ un tiers de seconde. Par pénétration constante des femelles, piétinement répété du montage pendant l’accouplement, et saisie et arrachage continus des plumes à l’arrière de la tête d’une femelle, les drakes peuvent gravement blesser les femelles plus faibles. Pendant la saison de reproduction, les écloseries surveillent de près les troupeaux pour détecter les blessures et la surproduction. Ils prennent des mesures rapides pour retirer les mâles du troupeau afin de réduire les ratios s’ils voient des preuves de préjudice.
Metzer’s élève chaque année de nouveaux troupeaux reproducteurs. Ils éclosent des canetons pour les troupeaux de remplacement en juillet. Après deux semaines d’âge, le couvoir leur fournit 17 heures de lumière par jour pendant la période de croissance. Selon la race, elles commencent à pondre et à se reproduire entre décembre et février. Les troupeaux servent de reproducteurs pendant 42 à 46 semaines jusqu’à ce que les niveaux de ponte et de fertilité se relâchent. À ce moment-là, le nouveau troupeau reproducteur est prêt et le processus recommence.
Même si vous n’élevez pas de volaille commercialement, assurer un ratio de reproduction mâle/femelle raisonnable et utiliser des reproducteurs plus jeunes et plus virils contribuera grandement à augmenter la fertilité et les taux d’éclosion de vos œufs.
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2022 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
