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Suivez ces conseils simples pour aider vos poules à prospérer cette saison de neige.
Par Elizabeth Mac Même dans les climats les plus doux, les hivers peuvent être difficiles pour les troupeaux de volailles de basse-cour. En vous préparant soigneusement aux conditions météorologiques extrêmes et en comprenant le comportement du troupeau, vous préparerez votre troupeau non seulement à survivre, mais à prospérer tout au long de l’hiver.
Essentiels de l’abri d’hiver
De nombreux amateurs de poules de basse-cour consacrent beaucoup de temps et d’efforts à leur poulailler, tandis que la course est souvent une réflexion après coup. Ne coupez pas les coins ronds en courant. À moins que vos poules ne soient en liberté, le parcours est l’endroit où votre troupeau passera la majorité de son temps. Les pistes orientées au nord ou à l’ouest doivent être protégées des vents dominants de l’hiver. Fixer des bâches résistantes empêchera la neige et la pluie d’entrer et protégera le troupeau des vents glacials.
Si vous laissez votre troupeau à l’extérieur de l’enclos, les balles de paille constituent un bon coupe-vent et donnent également aux poules de quoi picorer et jouer avec. J’ai une piste à l’épreuve des prédateurs avec une petite cabane à l’est où le soleil du matin frappe. Lorsque les vents d’hiver soufflent sur l’enclos, les poules se blottissent dans la cabane. J’ai aussi un grand enclos clôturé où j’ai ajouté deux cabanes couvertes orientées au sud. Les abris extérieurs sont devenus le lieu de prédilection de mon troupeau en hiver.
N’oubliez pas de garder une zone de bain de poussière disponible pendant l’hiver pour éloigner les parasites. Après la saison de croissance, j’ouvre mes potagers surélevés pour mes filles; c’est leur endroit préféré pour un bain de poussière. C’est gagnant-gagnant puisque leurs grattements préparent la terre pour la plantation de printemps, et ils adorent les restes de chou frisé que je laisse derrière eux.
Tous enfermés
Les jours particulièrement froids où votre troupeau refuse de sortir du poulailler, placez des balles de paille autour du périmètre extérieur du sol du poulailler. Les vents peuvent s’infiltrer là où les murs rencontrent le sol. L’isolation en balles de paille empêchera les joints du sol et des murs de fuir, ce qui contribue grandement à la perte de chaleur dans le poulailler.
Assurez-vous que les perchoirs du poulailler sont suffisamment larges pour que les poules puissent s’asseoir les pieds à plat sur le perchoir. Une fois qu’ils se perchent, leur corps génère suffisamment de chaleur pour protéger leurs pieds des engelures. Cependant, si le perchoir est trop étroit ou si le perchoir est rond, cela les oblige à saisir le perchoir avec leurs orteils, ce qui les rend sensibles aux engelures. Une planche 2 par 4 fonctionne mieux pour la plupart des poules. Évitez le métal, qui absorbe le froid et peut geler.
Les poules supportent bien mieux le froid que la chaleur. Après leur mue automnale, ils auront une épaisse couche de plumes pour les garder au chaud. Chauffer artificiellement un poulailler n’est pas seulement un risque d’incendie; cela peut également avoir un impact négatif sur la capacité d’un troupeau à s’acclimater à des conditions météorologiques extrêmes. Même si nous pouvons penser qu’il gèle lorsqu’il fait 20 degrés Fahrenheit, vos poules iront très bien. Si les refroidissements éoliens plongent à l’extrême, tamponnez un peu de gelée de pétrole sur leurs peignes pour éviter les engelures.
Gardez l’humidité à l’extérieur
L’ennemi des poules n’est pas le froid ou la neige mais l’humidité. Dans les climats hivernaux pluvieux, il est essentiel de garder les sols en cours d’exécution secs. Si les poules se tiennent dans un enclos humide et boueux, leurs coussinets se ramollissent, ce qui peut entraîner des blessures par perforation. Au moment où vous découvrez qu’un pied est infecté, il est souvent trop tard pour sauver le poule.
Gardez des copeaux de pin ou de la paille supplémentaires et plusieurs perchoirs surélevés à portée de main pour les courses humides. J’ai également utilisé des palettes en bois pour les allées boueuses et ajouté quelques perchoirs supplémentaires et de vieilles bûches pour les protéger du sol humide.
Les troupeaux qui hésitent à sortir dans une cour enneigée peuvent être attirés par un chemin de paille sèche. Jetez simplement de la paille sur un chemin et saupoudrez un peu de grain de grattage le long du sentier. Ils ne pourront pas résister à la tentation de se faire gratter et sortir faire un peu d’exercice les empêchera de s’ennuyer.
Besoins nutritionnels
L’eau est le facteur le plus important pour la santé des poules et la poursuite de la production d’œufs. Par temps sous le point de congélation, il est essentiel d’empêcher l’eau de geler. Les abreuvoirs thermostatiques sont une bonne option mais peuvent être coûteux. J’utilise des bols chauffants pour chiens disponibles dans les magasins à grande surface pour moins de 20 $. Même à des températures inférieures à zéro, je n’ai jamais eu de problème avec l’eau gelée. Avec un bol ouvert, vous avez un plus grand risque que les poules salissent l’eau. J’aime leur donner de l’eau fraîche tous les jours ou tous les deux jours, alors j’en profite pour m’assurer que le bol est propre.
Bien qu’il puisse être difficile en plein hiver de nettoyer et de remplir leurs abreuvoirs, c’est la meilleure façon de les garder hydratés et en bonne santé. Évitez de remplir continuellement l’eau, car les poules éviteront l’eau vicié.
Des œufs brouillés chauds avec une petite coquille d’huître constituent une gâterie hivernale nutritive pour votre troupeau. Bien que le maïs concassé et les autres céréales à gratter soient un régal courant, veillez à ne pas en faire trop. Les poules ont besoin d’une excellente nutrition pendant les mois froids d’hiver, et les céréales à gratter n’ont aucune valeur nutritive. Les nuits particulièrement glaciales, je donnerai une petite quantité à mon troupeau juste avant qu’il ne se perche. Quand ils entrent pour la nuit, ils digèrent les grains et aident à garder leur température corporelle au chaud.
Prédateurs cachés
Pendant les hivers longs et glaciaux, les sources de nourriture pour les animaux sauvages se raréfient et les prédateurs naturels, notamment les coyotes et les ratons laveurs, viendront renifler autour de votre troupeau. Vous pourriez voir et entendre des coyotes pendant leur saison de reproduction, de janvier à mars. Les ratons laveurs seront également actifs à partir de janvier, mais resteront beaucoup plus longtemps que les coyotes, généralement jusqu’à la fin du printemps. Mon poulailler et ma course sont des forteresses à l’épreuve des prédateurs – du moins le pensais-je. J’ai encore perdu un poulailler plein de poules à cause d’un raton laveur meurtrier.
Assurez-vous que le poulailler et l’enclos sont sécurisés. Vérifiez le tissu du matériel, en vous assurant qu’il est solidement fixé. Les agrafes utilisées sur le tissu de quincaillerie peuvent se desserrer avec le temps, surtout en hiver pendant les cycles de gel et de dégel. J’ai vérifié les portes d’entrée et j’ai trouvé de petites empreintes de main où un raton laveur a essayé de se frayer un chemin. Gardez un œil sur votre clôture de course et réparez les brèches. Vérifiez également la ligne de toit, et si vous laissez vos poules en liberté, assurez-vous qu’elles disposent d’une zone couverte pour se cacher des prédateurs aériens. Les faucons, les hiboux et les aigles sont actifs à la fin de l’hiver.
Chasseurs d’ennui
Lorsque les poules sont confinés dans un petit espace pendant de longues périodes, ils peuvent devenir irritables et irritables, tout comme les humains. Le picage et la bagarre sont des signes d’ennui et de surpeuplement. Assurez-vous que votre troupeau dispose de débouchés pour son énergie avant qu’il ne soit enneigé. Voici quelques points à considérer.
Carillons éoliens. Accrochez un carillon éolien en métal dans la course. Les poules seront attirés par le métal brillant et picoreront les carillons.
Herbes fraîches. Pensez également à accrocher des herbes fraîches ou de la verdure. Les herbes séchées comme le thym, le romarin ou l’origan font d’excellentes friandises.
Petites briques ou bûches. Placez-les autour du périmètre de l’enclos comme une grande cachette pour les insectes hivernants. Retournez-les toutes les semaines environ. Les coléoptères et autres petits insectes font un régal de poule juteux.
Branches et tiges creuses. Les branches creuses peuvent constituer un micro-habitat pour les insectes hivernants. Sauvez-les et jetez-les dans la course. Lorsque je cultive des tournesols à l’automne, je conserve la tête de graine et la grosse tige, où les insectes hivernent, comme source de friandises hivernales.
Neige. La plupart des poules aiment picorer et gratter dans la neige pour trouver des insectes savoureux.
Même les climats doux peuvent avoir leur part de conditions météorologiques difficiles pour les troupeaux de basse-cour. Avec un peu de planification minutieuse, votre troupeau pourrait profiter du climat hivernal de cette année.
Écrivain indépendant Elisabeth Mac garde un petit troupeau de poules dans une ferme d’agrément de plus de 2 acres à l’extérieur d’Omaha, Nebraska. Son travail est paru dans Capper’s Farmer, Out Here, First for Women, Nebraskaland, et de nombreuses autres publications imprimées et en ligne. Son premier livre, Sources curatives et autres histoires, comprend son introduction – et son histoire d’amour ultérieure – avec l’élevage de poules. Visitez son site web Poules dans le jardin (www.ChickensInTheGarden.com).
Publié à l’origine dans le numéro de décembre 2022/janvier 2023 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
