Par Doug Ottinger – Si on vous demandait d’énumérer les caractéristiques qui font les meilleures poules pondeuses, qu’écririez-vous ? La plupart des gens choisiraient probablement des choses comme la capacité de pondre beaucoup d’œufs, une coquille solide et une qualité intérieure élevée. Un éleveur de volaille de basse-cour peut également apprécier des traits tels que des dispositions calmes et amicales, une variété d’œufs colorés, des poules qui continueront à pondre des œufs pendant plusieurs années ou des poules qui couvent et éclosent de nouveaux poussins.
Si vous élevez des poules pour les œufs, avez-vous déjà pensé à essayer de reproduire, faire éclore et élever certaines de vos propres pouletes de remplacement ? Si vous avez un endroit pour élever quelques poussins et que vous pouvez également garder un coq pour la reproduction, pourquoi ne pas essayer d’en élever vous-même ? S’il y a des traits souhaitables que vous souhaitez reproduire dans votre troupeau, il n’y a aucune raison de ne pas l’essayer. N’oubliez pas que dans un troupeau domestique, les meilleures poules pondeuses sont celles qui ont les traits que vous aimez le plus !
Nouveau dans l’élevage de poules? Vous n’avez pas besoin d’être un expert en génétique ou en races de volaille. Commencez à lire. Parlez à d’autres qui ont également élevé des poules. Au fur et à mesure que vous commencerez à élever les oiseaux et à voir les résultats, vous comprendrez ce que vous lisez et recherchez. Si vous débutez dans l’élevage, ma recommandation est de commencer petit. Commencez par ce que vous avez ou ce que vous pouvez vous permettre. Pour la plupart des gens, deux ou trois poules et un coq reproducteur suffisent généralement pour commencer. Un coq suffit généralement à garder six à huit poules fertiles. Si vous élevez pour améliorer la production d’œufs, les oiseaux de race pure ne sont peut-être pas la préoccupation la plus importante. Au fur et à mesure que vous commencez à travailler avec les oiseaux, vous trouverez sans aucun doute une ou deux races que vous aimez mieux que d’autres, et vous pouvez choisir de commencer à élever ces races à l’état pur. Au début, restez simple et amusant !
N’oubliez pas que lorsque vous élevez vos meilleures poules pondeuses, la poule qui pond les œufs ne représente que la moitié de l’équation. Cinquante pour cent du matériel génétique provient du coq. Certains traits sont fortement influencés par le côté paternel. La taille des œufs, l’intensité de la couleur des œufs et même le nombre d’œufs qu’une poule pondra au cours de sa vie en font partie. Puisqu’un coq ne pond pas d’œufs, comment saurez-vous quel coq utiliser ? Sélectionnez vos coqs reproducteurs parmi une lignée de poules qui possède les caractéristiques souhaitées. Si vous ne disposez pas de ces informations, sélectionnez un coq reproducteur d’une race connue pour les traits que vous souhaitez.
Les poules et les coqs sont généralement gardés ensemble dans un troupeau reproducteur. Un ratio d’un coq pour six ou sept poules est généralement suffisant pour la plupart des races. Parfois, les coqs sexuellement actifs peuvent être trop durs pour les poules, surtout s’il n’y a que deux ou trois poules. Les signes peuvent inclure des dos sans plumes des griffes du coq pendant l’accouplement, des dommages au peigne ou à l’arrière de la tête où il attrape avec son bec ou même des dommages à la peau nue du dos. Si vous voyez ces signes et que vous avez suffisamment d’œufs pour vos besoins d’éclosion, séparez-les pendant un certain temps. N’oubliez pas que la plupart des poules produiront des œufs fertiles pendant au moins cinq jours après un accouplement réussi. Afin que vous puissiez vous séparer si nécessaire, il est toujours judicieux de faire construire au moins deux ou trois petits enclos avant de vous lancer trop profondément dans le projet d’élevage.
Inévitablement, les questions se posent, comment les poules pondent-elles et comment ces œufs deviennent-ils fertiles ? Alors qu’une poule a deux ovaires, c’est généralement seulement celui de gauche qui est mature et productif. Chaque jaune d’œuf est produit par cet ovaire. Lorsque le jaune atteint sa pleine taille, il est libéré de sa membrane protectrice et tombe dans l’oviducte ou le tractus de l’œuf. Chaque jaune a un ovule microscopique, à l’extérieur, prêt pour la fécondation. Si la poule s’est récemment accouplée avec un coq, les spermatozoïdes sont stockés dans l’oviducte, près de l’ovaire. L’un des spermatozoïdes se lie à cet ovule et l’ovule devient fertile. L’œuf se déplace ensuite à travers le reste de l’oviducte, et les couches d’albumen, ou de blanc d’œuf, de membranes de coquille et de couches de coquille sont toutes appliquées. Chez la plupart des poules, l’oviducte mesure un peu plus de deux pieds de long et s’enroule dans le côté gauche de l’abdomen.
Une règle générale est qu’il faut au moins cinq générations pour établir un trait. Certains traits peuvent prendre plus de temps, d’autres moins. Dans le cas des poules reproductrices pour la longévité de la ponte, cela pourrait prendre encore quelques années. Si vous avez le temps et que vous souhaitez y travailler progressivement, pourquoi pas ? Vous aurez juste beaucoup plus de temps pour perfectionner d’autres traits aussi !
De nombreux éleveurs préfèrent incuber les œufs dans un incubateur. Cependant, si vous avez une maman poule couveuse, vous avez un vrai trésor. Les poules bantam sont souvent connues pour être des mères dévouées. Certains éleveurs gardent des naines pour leurs capacités maternelles. Non seulement ils feront éclore leurs propres œufs, mais ils feront éclore les œufs d’autres poules, canards, faisans et dindes. Tout en pondant les œufs et en élevant les bébés, de nombreux éleveurs les séparent du reste du troupeau. Cependant, je connaissais un éleveur qui gardait un grand troupeau mixte et laissait les nain et les bébés rester avec le troupeau sans aucun problème.
La partie la plus difficile de l’élevage est d’abattre ou de se débarrasser des oiseaux qui n’ont pas de traits désirables ainsi que des coqs supplémentaires et des poules qui ont cessé de pondre. L’abattage est très important pour tout programme d’élevage réussi. Je vous recommande de décider ce que vous ferez de ces oiseaux indésirables avant de vous démarrez un programme d’élevage et vous en mettez en place cette partie, tout comme vous faites la sélection minutieuse des oiseaux que vous souhaitez garder.
| Caractères souhaitables à reproduire | Pourquoi le trait est important | Héréditaire ou non | Comment reproduire le trait |
|---|---|---|---|
| Haute qualité de coque | Important pour les œufs destinés à l’alimentation et à l’éclosion. | Oui | Fixez et faites éclore uniquement des coquillages à coques solides. Peut s’améliorer en trois générations. |
| Maturité précoce (âge au premier œuf) | Les oiseaux qui se développent plus tôt sont de meilleures pondeuses. | Oui | N’élevez que des poules qui mûrissent tôt. |
| Disposition calme | Une disposition calme n’est pas associée à la meilleure ponte, mais souhaitable dans un troupeau domestique. | Oui | Influencé par les deux parents. Doit accoupler une poule calme avec un coq calme. |
| Longue durée de vie | La ponte commence à décliner après la première année. Dans les troupeaux domestiques moins stressés, la ponte peut se poursuivre pendant des années. | Oui | N’élevez que des poules ayant une longévité de ponte. |
| Couvaison | Le désir d’incuber et de faire éclore des œufs a été créé par de nombreuses races. La production d’œufs peut être réduite, mais l’instinct maternel naturel peut en valoir la peine. | Oui | Peut être réintroduit dans un troupeau avec élevage sélectif. |
