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Le British Hen Welfare Trust, qui reloge des poules en cage commerciales, a placé 199 poules à la prison de Guys Marsh dans le Dorset, au Royaume-Uni. Cela fait partie d’un programme de réhabilitation pour les prisonniers, appelé « Project Jail Bird ». Les résultats sont déjà encourageants. L’agent de la prison Wayne Walters, qui aide à coordonner le projet, déclare : « Une douzaine de prisonniers sont affectés quotidiennement à la garde des poules et la plupart ont bénéficié des soins apportés aux oiseaux, les agents de la prison constatant des améliorations marquées du comportement et de l’humeur des prisonniers.
Les poules ont adopté leur nouvel environnement avec beaucoup d’enthousiasme. Leur grand enclos est bien loin des petites cages dans lesquelles ils étaient piégés en tant que pondeuses commerciales. Il s’agit à la fois d’un polytunnel et d’un filet à mailles, ce qui leur offre beaucoup d’espace pour courir, explorer et fourrager. Il offre une bonne ventilation tout en offrant un abri contre la pluie et le vent.
Le projet Jail Bird a été introduit à la prison après que le sous-gouverneur Steve Robertson a suggéré l’idée comme activité thérapeutique pour les prisonniers. Il avait lui-même élevé des poules et comprenait les avantages émotionnels que cela pouvait apporter. Les autres membres du personnel pensaient-ils que les détenus en profiteraient? Il a demandé à des collègues et a rapidement trouvé des personnes partageant les mêmes idées parmi le personnel, qui ont pensé que c’était une excellente idée.
Prendre soin des animaux peut être très thérapeutique, améliorer le bien-être émotionnel des gens et leur donner une orientation positive pendant les moments difficiles. Dans un environnement carcéral difficile, Steve a estimé que les poules pouvaient favoriser la réhabilitation des prisonniers et améliorer leur santé mentale. Un sentiment de normalité peut être difficile à trouver dans un environnement carcéral, mais s’occuper des poules aide les détenus à se détendre, à se sentir normaux et à abandonner leurs angoisses.
Prendre soin des animaux peut être très thérapeutique, améliorer le bien-être émotionnel des gens et leur donner une orientation positive pendant les moments difficiles. Un sentiment de normalité peut être difficile à trouver dans un environnement carcéral difficile, mais s’occuper des poules aide les détenus à se détendre, à se sentir normaux et à abandonner leurs angoisses.
Au cours de ses 14 années de travail en tant qu’agent de prison, Wayne Walters avait eu affaire à des hommes durs et dangereux. Il se sentit inspiré par la suggestion de Steve d’essayer quelque chose de différent. Il pensait que le projet Jail Bird aiderait les détenus à faire face à la vie à l’intérieur des murs de la prison, ainsi qu’à assurer la réhabilitation pour leur éventuelle libération.
Wayne a persuadé la direction de la prison que l’idée avait du mérite et profiterait aux prisonniers. Le gouverneur, James Lucas, lui a donné la permission de créer un enclos pour les poules à l’intérieur de polytunnels abandonnés. Wayne a assumé le rôle d’agent d’instruction de l’élevage et de la gestion de projet et, avec le soutien de ses collègues, il a contacté le British Hen Welfare Trust pour reloger certaines poules.
Le prisonnier J a été le premier à se porter volontaire pour aider au projet. Soucieux de préparer l’enclos pour les nouveaux arrivants, il a travaillé avec Wayne pour transformer un terrain abandonné en un paradis pour les poules. Les hommes n’avaient aucune compétence en menuiserie, mais en deux mois, ils ont transformé une zone inutilisée de la prison en un poulailler, avec des boîtes à fleurs faites à la main, créées par des prisonniers.
La première livraison de 49 poules a été un moment de grande excitation et d’anticipation. Les poules étaient toutes débraillées, sans plumes et effrayées. Mais ils se sont rapidement installés dans leur nouvel environnement, les plumes ont repoussé et ils ont surpris tout le monde en pondant beaucoup d’œufs, bien qu’ils soient prétendument « épuisés! »
« Épuisé » est un terme pour décrire les poules qui ne pondent plus assez d’œufs pour être commercialement viables. Ils ont fourni à la prison plus de 100 œufs par jour. Les œufs étaient vendus aux gardiens de prison, les bénéfices étant destinés à l’entretien des poules, et certains œufs étaient également donnés aux prisonniers.
Le projet Jail Bird a été un tel succès que la prison a adopté 150 poules supplémentaires, les sauvant de l’abattage à la fin de leur vie commerciale. Les poules étaient sorties de leurs cages le matin et mises derrière les barreaux l’après-midi. Pas un seul oiseau ne s’est plaint !
En fait, il y avait beaucoup de bavardages de poule alors qu’ils exploraient leur nouvel environnement paradisiaque. La sécurité n’aurait pas pu être meilleure : il n’y avait aucun risque que des renards franchissent les murs de la prison ! Cependant, les poules sont enfermées la nuit, par mesure de précaution, car il arrive parfois que des rats pénètrent dans l’enceinte de la prison. Le personnel et les prisonniers continuent de profiter des œufs.
Jane Howorth, la fondatrice du British Hen Welfare Trust, a accompagné les poules dans leur nouveau foyer. Elle a déclaré: «Ce qui m’a vraiment frappé, ce sont les efforts que Wayne et le prisonnier J ont déployés dans le projet Jail Bird. Ils ont créé une installation fantastique pour les poules à partir d’un espace perdu et, ce faisant, ont donné aux prisonniers de Guys Marsh l’occasion d’acquérir de nouvelles compétences et, bien sûr, ont donné aux poules une merveilleuse seconde chance dans la vie ».
Les compétences acquises par les prisonniers et les avantages de travailler avec les poules ont dépassé toutes les attentes. Wayne dit : « Ceux qui travaillent avec les poules sont là une grande partie de la journée pour s’occuper de tous les besoins des poules. L’impact a été incroyablement positif.
Parfois, les poules qui ont eu une vie difficile font appel aux prisonniers, car elles peuvent comprendre les circonstances de l’oiseau – de nombreux prisonniers ont également eu une vie difficile. Les animaux fournissent une compagnie sans jugement et ils ne se soucient pas de ce que vous avez fait dans le passé ou pourquoi.
L’un des prisonniers avait été séparé des autres parce qu’il avait du mal à faire face à la vie carcérale. Il a attaqué d’autres détenus, causant des blessures et des lésions corporelles graves. L’agent de la prison Wayne a estimé que s’occuper d’une poule aiderait cet homme, alors après des discussions, on lui a donné une poule boiteuse à soigner dans sa cellule. Le prisonnier s’est immédiatement pris à la poule et les deux sont devenus de grands compagnons. Leur amitié a permis au prisonnier de contrôler son humeur, ce qui lui a permis de retourner dans l’aile régulière avec les autres détenus.
Jane Howorth était ravie d’entendre des commentaires positifs de la prison. Elle a déclaré: «Les poules ne profitent pas seulement de leur nouveau mode de vie en liberté, elles aident en fait les hommes à mieux faire face à la prison et leur donnent également une nouvelle perspective sur la vie. Ce projet offre une situation gagnant-gagnant et illustre clairement qu’il ne s’agit pas seulement de personnes aidant à sauver la vie des poules, mais que les poules peuvent aussi aider les gens.
Parfois, les poules qui ont eu une vie difficile font appel aux prisonniers, car elles peuvent comprendre les circonstances de l’oiseau – de nombreux prisonniers ont également eu une vie difficile. Les animaux fournissent une compagnie sans jugement et ils ne se soucient pas de ce que vous avez fait dans le passé ou pourquoi. Ils vous traitent comme n’importe qui d’autre, et si vous êtes bon avec eux, ils vous répondront de la même manière. Cela les rend plus faciles à contacter que les humains, qui peuvent souvent porter des jugements et être difficiles, ou qui peuvent avoir leurs propres problèmes émotionnels et comportementaux. Les poules peuvent être d’excellents compagnons, qui vous remontent le moral et améliorent votre humeur, quelle que soit votre situation.
Le British Hen Welfare Trust trouve des foyers pour plus de 60 000 poules chaque année, soutenu par plus de 900 bénévoles à travers le Royaume-Uni.
Publié à l’origine dans le numéro d’août/septembre 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
