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Par Jodi Helmer
À l’école élémentaire Van Ruab, à Boerne, au Texas, les cours de sciences, d’ingénierie, de mathématiques et d’art commencent souvent dans le poulailler.
Le directeur Jamie Robinson a ajouté un troupeau de poules dans la cour de l’école en 2019. Il a reçu une subvention de 1 000 $ pour acheter des fournitures et a demandé l’aide de parents pour assembler des poulaillers pendant que les élèves installaient la couveuse et s’occupaient des poussins.
Les petits cluckers ont fait sensation instantanément. Une vidéo sur les poules est devenue virale et l’école est rapidement devenue connue sous le nom de « l’école des poules ». Le plus grand impact a été sur les enfants.
Les élèves du primaire aident à tout, depuis le nettoyage des poulaillers et le remplissage des seaux d’alimentation et d’eau jusqu’à la construction de balançoires pour poules et d’autres articles d’enrichissement, ce qui leur a valu le surnom de « tendres de poule ».
Avoir des poules sur le campus permet également aux enseignants de mettre l’accent sur l’enseignement pratique des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM).
« Nous avons pressé un œuf et les enfants ont appris que vous pouvez presser un œuf verticalement sans le casser, mais si vous le pressez par les côtés, il se casse. Cela a conduit à une leçon sur la façon dont les ovales sont assez solides et un enfant a souligné que les ponts ont souvent des cercles en dessous pour la force et s’il y avait un lien », se souvient Robinson. « Donc, ils voient les choses différemment à cause des poules. C’est un projet scientifique en cours intéressant.
Pour la plupart des élèves, les interactions dans la cour d’école sont leurs premières expériences avec des poules. Cela les aide à comprendre la biologie du poule. Les élèves de la maternelle aident à faire éclore les œufs pour en savoir plus sur le cycle de vie et les élèves plus âgés ont observé que les poules gonflent leurs plumes pour rester au chaud en hiver. Il fournit également une connexion à leurs aliments préférés.
Les élèves ayant des besoins spéciaux ont noué des liens très spéciaux avec les poules.
Les classes ont appris à faire des friandises et se plaisent à les livrer au troupeau. Lorsque les poules se rassemblent pour profiter des friandises, les enfants les caressent. Sur le terrain de jeu, dit Robinson, les poules suivent les élèves comme des chiots, attendant d’être tenus ou caressés.
Les élèves ayant des problèmes de comportement tels que l’agressivité et l’anxiété trouvent également les poules apaisants et sortiront dans la cour de récréation pour les regarder et interagir avec eux afin d’instaurer le calme. Un étudiant s’est lié avec une poule nommée Angel; le poule vient quand il appelle.
Poules pour l’enseignement supérieur
Les poules du troupeau ont fluctué. Le renard a fait irruption dans le poulailler et a tué deux poules; des voisins ont déposé des poules dont ils ne voulaient plus. Le troupeau actuel comprend 12 poules, dont des poules nommées Angel, Midnight, Henny, Penny et Denise.
Les enseignants peuvent s’inscrire pour aider à prendre soin du troupeau et à tour de rôle ramener à la maison les œufs que pondent leurs volailles de terrain de jeu chaque semaine. Les élèves adorent ramasser les œufs, surtout lorsque des poules comme Angel les pondent à divers endroits du poulailler et de la cour d’école. Robinson plaisante en disant que c’est comme une chasse aux œufs de Pâques perpétuelle !
Les poules de l’école primaire Van Ruab aident également au compostage, en mangeant les restes de fruits et légumes de la cafétéria. Les étudiants ont même fait une expérience pour étudier quels étaient leurs favoris.
« Ils apprennent au fur et à mesure et une grande partie est autonome, car ils observent les poules et se demandent pourquoi ils font ce qu’ils font », explique Robinson. « Ils continuent d’apprendre de plus en plus. »
Les élèves ont appris les amitiés et l’intimidation des poules grâce à des leçons sur le comportement des poules et l’ordre hiérarchique. Minuit, du nom de ses plumes noires, est comme une mère poule qui intervient pour interrompre les combats. Robinson n’a pas l’intention d’ajouter plus de poules au troupeau pour le moment car l’ordre hiérarchique est bien établi.
Les poules ont fourni un autre avantage inattendu. Pendant la saison du cricket, les poules étaient autorisées à se déplacer librement sur les terrains de l’école pour contrôler la population d’insectes. Il a fourni une option sans pesticides pour contrôler les ravageurs. Secouer le sac de vers de farine ramène un troupeau courant de l’aire de jeux vers son poulailler.
À la fin de la journée scolaire, Robinson s’assure que leur mangeoire et leur abreuvoir sont pleins et enferme les poules dans leur poulailler pour la nuit. Il se rend souvent sur le campus pour vérifier le troupeau lorsque l’école n’est pas en session.
Trois gloussements pour le soutien communautaire
Le succès de la coopérative de la cour d’école de l’école élémentaire Van Ruab a suscité l’intérêt d’autres écoles. Robinson dit que le district scolaire indépendant de Hutto à Hutto, au Texas, prévoit d’ajouter des coopératives dans quatre de leurs écoles ; il offre des conseils sur la mise en place et le fonctionnement du programme.
Robinson espère que davantage d’écoles envisageront d’ajouter de la volaille à leurs terrains de jeux. Il encourage les administrateurs à développer les étudiants dès le début et à impliquer également la communauté.
Grâce à la popularité du programme, les membres de la communauté ont proposé de contribuer des friandises et d’autres fournitures et Nutrena a fait don d’aliments pour poules ; même les étudiants ont économisé leurs allocations pour acheter des jouets pour la coopérative. Robinson appelle cela un programme à faible coût avec un grand impact.
« L’élan a continué à construire et à construire [and] Je ris de la façon dont une petite idée est devenue quelque chose d’aussi grand », dit Robinson. « Il s’est avéré être un programme emblématique et un excellent outil pédagogique qui aide les enfants à apprendre beaucoup, beaucoup de choses. »
Publié à l’origine dans le numéro de décembre 2020/janvier 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
Toutes les photos sont de Jamie Robinson.
