Si vous avez déjà entendu le poème « I Wandered Lonely as a Cloud », vous avez entendu la poésie de William Wordsworth, un poète anglais de l’âge romantique qui a vécu dans le Lake District entre 1770 et 1850. Wordsworth a grandi dans une maison à Cockermouth, en Angleterre, qui s’appelle aujourd’hui Wordsworth House and Garden. La maison est ouverte au public et ils ont des poules qui vivent dans le jardin primé au bord de la rivière Derwent, décrite par Wordsworth comme la «plus belle de toutes les rivières».
Le poète aimait observer la nature, regarder la faune et écrire sur ce qu’il voyait. Il a écrit sur ses poules dans certaines de ses poésies, observant les techniques parentales des poules et leur attribuant « de la tendresse et de l’amour » envers leurs poussins nouveau-nés. «Voici la poule mère au milieu de sa couvée…», a-t-il écrit.
Aujourd’hui, les poules qui vivent à Wordsworth House and Garden sont des Orpingtons et des Silkies. « Ils sont très populaires auprès des visiteurs de tous âges », explique Alex Morgan, responsable des communications. « Ils sont assez bruyants, mais ils sont aussi de grands auditeurs ! Le personnel et les bénévoles du jardin les aiment autant que les visiteurs.
«Ils vivaient dans une magnifique maison inspirée d’un dessin de Thomas Bewick du XVIIIe siècle, mais les inondations ont payé cela. Ils disposent désormais de logements plus modernes, mais tout aussi spacieux. Il y a des ardoises vintage manuscrites accrochées à la clôture autour de leur enclos, donnant leurs noms et leurs traits de personnalité.
« Il y a quelques années, une de nos poules a disparu pendant quelques mois. Nous n’avions aucune idée de ce qui lui était arrivé. Puis une passante est entrée dans notre magasin et a dit qu’elle avait regardé par la fenêtre de l’ancien magasin d’art et musée de l’imprimerie (maintenant fermé) à côté et qu’elle avait été surprise de voir un poule se promener – savions-nous d’où il pouvait provenir ? Nous n’avons aucune idée de la façon dont la poule est sortie de l’enclos, par-dessus un mur de 12 pieds et dans un bâtiment verrouillé, mais elle avait raison comme la pluie quand l’équipe a emprunté les clés et est entrée pour la reprendre !
Rencontrez le gardien de poule !
Les poules sont sous la responsabilité de la jardinière en chef, Amanda Thackeray, et de son équipe de bénévoles. Amanda a eu le plaisir de me parler de son rôle. « Je n’ai pas d’expérience dans le domaine des soins aux poules », explique-t-elle, « mais lorsque les recherches ont révélé que le père de William, John, les avait élevées, cela m’a semblé la chose la plus naturelle à faire. Nous avons étudié à quoi aurait ressemblé une zone pour les poules à la fin du 18ème siècle et avons créé la nôtre. L’enclos des poules a été construit en 2010 et est entouré d’une palissade en chêne fendu (clôture). Notre poulailler d’origine était fait de planches en chêne, de style géorgien, inspiré d’un poulailler dans un vieux dessin de Thomas Bewick.
Je n’ai pas d’expérience dans le soin des poules, mais lorsque la recherche a révélé que le père de William, John, les avait gardées, cela m’a semblé la chose la plus naturelle à faire. Nous avons étudié à quoi aurait ressemblé une zone pour les poules à la fin du 18ème siècle et avons créé la nôtre.
Les visiteurs ont été enchantés en regardant les poules courir, mais le désastre s’est produit. En 2015, Cockermouth a été inondé. « C’était notre deuxième inondation en six ans, et elle a été dévastatrice », dit Amanda. « La maison et le jardin étaient déjà fermés pour l’hiver et, heureusement, nous avions décidé d’envoyer notre mini troupeau de poules Scots Dumpy hors site cette année-là, ils étaient donc en sécurité et au sec chez l’un de nos gardes forestiers qui élève lui-même des poules.
« Le jardin de Wordsworth House à Cockermouth était sous plusieurs pieds d’eau et les dommages au poulailler étaient si graves que nous devions le remplacer. »
Nouveau logement de poule
Amanda et son équipe ont trouvé de nouveaux logements pour les poules, afin qu’elles puissent retourner à Cockermouth au printemps, mais au cours de la période hivernale, la situation avait changé. Pendant que les poules vivaient avec le garde forestier, elles formaient un lien fort avec son propre troupeau.
« Nous n’avons pas eu le cœur de les séparer », dit Amanda. « Alors, nous avons acheté deux poulaillers ‘Long-Legged Maggie’, qui sont construits sur de petites échasses, et un nouveau troupeau d’Orpingtons et de Silkies. »
Les oiseaux ont tous été nommés d’après des plantes et des choses trouvées dans la nature, donc parmi le troupeau actuel, il y a un Orpington noir appelé Brambles, un Orpington lacé d’or appelé Conker, un Orpington chamois appelé Bracken et un Orpington bleu appelé Madame Thistle. Ils ont également trois Silkies blancs appelés Rowan, Holly et Fern, et un hybride appelé Ash, qui est un croisement entre un Polonais et un Silkie.
Il n’y a pas de coq chez Wordsworth. « Nous n’avons que des poules, car le petit jardin clos où elles vivent est dominé par une rangée de maisons mitoyennes victoriennes et nous ne voudrions pas déranger le sommeil des occupants », explique Amanda.
Les poules apportent beaucoup de joie à Wordsworth’s House and Garden. « Ils sont toujours si heureux de vous voir », poursuit Amanda, « et le personnel de maison sort souvent pour discuter avec eux. Ils ont tendance à être gâtés par nous tous – et ils ont des préférences alimentaires bien définies. Ils adorent les vers de farine et se moquent des légumes normaux, préférant de loin le Bon Roi Henri que nous cultivons spécialement pour eux (un légume à feuilles, comme les épinards, que vous pouvez manger avec des salades). À l’automne, en guise de gâterie supplémentaire, nous leur donnons des têtes de tournesol, qu’ils adorent.
Les poules reconnaissent la voix d’Amanda et répondent à ses paroles. « Lorsque je suis revenue récemment de deux semaines de vacances », dit-elle, « la première chose que j’ai eu à faire a été de faire visiter le jardin à un groupe de visiteurs américains. Lorsque nous sommes arrivés dans le petit jardin clos, Madame Thistle était si heureuse de m’entendre qu’elle a crié et crié tout le temps que je parlais – c’était hilarant ! »
Les visiteurs et les poules
Les poules sont très populaires auprès des visiteurs de la maison de Wordsworth. « Les visiteurs adorent interagir avec les poules », explique Amanda. Lorsque les gens sont invités à donner leur avis sur leur visite, ils mentionnent souvent les poules comme un moment fort. Les enfants, en particulier, aiment voir les Silkies blancs. « L’explorateur Marco Polo a dit qu’ils ressemblaient à un croisement entre un lapin et un poule parce qu’ils étaient si poilus ! » Elle ajoute.
Les œufs de poule ne sont pas utilisés dans les salons de thé, mais ils sont utilisés dans la cuisine géorgienne, où sont préparées des recettes géorgiennes authentiques, comme celles que la famille Wordsworth aurait pu manger. Des acteurs costumés jouent les rôles de serviteurs du XVIIIe siècle, et cela aide vraiment à faire vivre l’époque.
Les œufs de poule ne sont pas utilisés dans les salons de thé, mais ils sont utilisés dans la cuisine géorgienne, où sont préparées des recettes géorgiennes authentiques, comme celles que la famille Wordsworth aurait pu manger. Des acteurs costumés jouent les rôles de serviteurs du 18ème siècle, et ça aide vraiment à faire vivre l’époque.
Les visiteurs apprécient également la lecture des ardoises manuscrites accrochées à la clôture autour du poulailler. « Il fournit les noms des poules et leurs traits de personnalité – les visiteurs aiment repérer quelle poule est qui! » dit Amandine.
Que se passe-t-il en hiver, je me demande? Amanda dit: «Pendant les mois d’hiver, lorsque la propriété est fermée, nous avons une rotation de personnel qui vient tous les jours pour vérifier et nourrir les poules.» Ils sont également divertis par un grand troupeau de moineaux qui se perchent sur la clôture et chantent !
Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2019 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
