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Par Christine Henrichs – Aucune race de poule n’est parfaite, mais de nombreux éleveurs de poule Buckeye pensent qu’ils se sont suffisamment rapprochés de leur race. Les éleveurs vantent les vertus de la vigueur, de la résilience et de la résistance aux maladies dans une couche d’œufs bruns qui atteint une taille solide. Les plumes de couleur marron de l’oiseau et sa disposition amicale et décontractée gagnent l’œil et le cœur. La race a joué un rôle intéressant dans l’histoire de l’aviculture, donnant à ses éleveurs l’honneur de porter le flambeau vers l’avenir.
C’est beaucoup pour une race à la hauteur, mais les Buckeyes sont à la hauteur de la tâche. WH Card, identifié comme juge et éleveur dans l’article qu’il a écrit sur Buckeyes dans le numéro de mars 1913 de Défenseur américain de la volailleles décrit avec affection :
« Leur capacité de transport de chair étant aussi naturelle que leur disposition vigoureuse et active, il n’y a jamais de perte de poids par un butinage persistant et constant en liberté. En confinement, ils ne montrent aucune tendance flegmatique, étant toujours occupés et en mouvement sans nervosité ni mécontentement apparent, gardant donc le meilleur de leur chair et de leur forme à n’importe quelle saison de l’année.
Histoire de Buckeye
L’une des distinctions du Buckeye est qu’il s’agit de la seule race entièrement attribuée à une femme pour sa création. L’estimable Nettie Metcalf a tourné son attention vers la création de la race au tournant du 20e siècle. Elle a été intriguée par le Rhode Island Red, appelant même ses oiseaux Buckeye Reds lorsqu’elle les a introduits pour la première fois, en tant que variété à peigne de pois, distincte des variétés à peigne simple et rose des Rhode Island Reds.
La couleur acajou plus foncée de ses oiseaux et l’élevage séparé ont donné au Buckeye une identité distincte, et elle a observé qu’ils pourraient bien être confondus avec le RIR et absorbés dans cette race à moins que des efforts ne soient faits pour les garder séparés.
« De nombreux noms pour ma nouvelle race se sont suggérés », a-t-elle écrit plus tard, revenant sur son expérience. « Année après année, ils se reproduisaient plus fidèlement au type que j’avais en tête, qui était une forme modifiée de Cornouailles, avec le plumage rouge le plus foncé, les poules contenant du noir ne m’étant pas répréhensibles, tant que les mâles gardaient cette teinte rouge foncé. J’ai admiré. » [quoted in The American Breeds of Poultry by Frank L. Platt, 1921.]
Bien qu’elle ait recherché cette forme cornique, elle n’a pas utilisé le cornique pour développer la race. Son premier croisement, des coqs Buff Cochin sur des poules Barred Rock, « a produit une grosse volaille paresseuse, alors j’ai cherché quelque chose d’autre à mélanger. » Elle a opté pour Black Breasted Red Games, croisée avec ces poules grasses et paresseuses. Elle a sélectionné la progéniture rouge de cet accouplement et les a accouplées.
« Mon Dieu, quel troupeau j’ai élevé cette année-là », se souvient-elle. « Pas étonnant que mes amis aient ri. Pattes vertes et pattes à plumes, poussins chamois, poussins noirs et même poussins barrés de rouge et de noir; des peignes simples et des peignes à pois et pas de peignes du tout, mais tous des combattants de longue date.
Jeff Lay de Miamisburg, Ohio, garde environ 200 poules Buckeye sur sa propre propriété et dans trois autres fermes locales. Il note que bien que les oiseaux de Cornouailles n’aient pas été inclus dans l’élevage original de Mme Metcalf, les Jeux qu’elle a utilisés auraient probablement eu le cornique en arrière-plan. Les cornouaillais étaient souvent appelés jeux indiens au tournant du 20e siècle.
« Vous ne pouvez pas vous empêcher de voir le Cornish en eux », a-t-il dit, « surtout dans la tête. »
Projet Buckeye de l’ALBC
Les Buckeyes ont reçu un coup de pouce en 2005 grâce au projet de l’American Livestock Breeds Conservancy pour Renewing America’s Food Traditions, une collaboration de plusieurs groupes, dont le Center for Sustainable Environments, Chef’s Collaborative, Cultural Conservancy, Native Seed/SEARCH, Seed Savers Exchange et Slow Food USA. , qui a financé le projet. À ce moment-là, la race était quelque peu dégradée.
« Nous voulions créer un modèle pour récupérer des races de poules à bon potentiel en tant que poules de chair », a déclaré Jeannette Beranger, responsable du programme de recherche et technique pour l’ALBC.
En appliquant des principes tirés de sources historiques et techniques, les oiseaux mûrissaient deux semaines plus vite, pesaient une livre de plus et avaient amélioré leur production d’œufs après trois ans d’élevage sélectif. Les matériaux qui en résultent sont disponibles gratuitement en ligne.
L’un des vieux livres qui s’est démarqué est L’appel de la poule, une publication du début du XXe siècle de l’American Poultry School de Kansas City, Missouri. Il est disponible en ligne via Google Livres.
« C’est un livre fabuleux », a déclaré Mme Béranger. « Il a décomposé le processus de sélection des oiseaux ayant le meilleur potentiel dans une approche de bon sens. »
Le projet a fait appel à des éleveurs expérimentés pour élever les oiseaux, rapporter les résultats et renvoyer au moins un trio de leurs oiseaux à l’ALBC. Ceux qui voulaient continuer à élever les poules Buckeye étaient invités à traiter le reste du troupeau comme ils le souhaitaient. À la troisième année, les oiseaux ont atteint le standard historique de Mme Metcalf et ont surpris le monde de l’exposition en remportant le titre de champion de réserve dans la classe américaine à l’Ohio National en 2007.
Le projet a généré de la publicité pour la race de poule, encourageant davantage d’éleveurs à démarrer leurs propres troupeaux. Le Buckeye, bien qu’encore loin d’être abondant, est une race beaucoup plus forte qu’elle ne l’était avant le début du projet. Ils sont à la hauteur de leur réputation de couches constantes de 150 à 200 œufs par an, ralentissant quelque peu lorsqu’il fait chaud. Les pouletes atteignent 4-1/2 à 5 livres, les coquelets 6 livres. à 16 semaines. Ses oiseaux, comme ceux du juge Card, ont pris du poids aussi bien, qu’ils aillent au pâturage ou qu’ils vivent dans des enclos et des enclos à poules.
Bien qu’elle les trouve « pas aussi avertis des prédateurs » que les Leghorns, ils n’ont pas non plus envie de se picorer ou de s’arracher des plumes. « Ils sont pacifiques », a-t-elle déclaré. « Nous aimons leurs personnalités. » Elle a noté un autre avantage lorsqu’elle a déplacé son troupeau reproducteur d’environ 20 oiseaux sur sa pelouse d’un demi-acre pour leur donner plus d’espace : « Je n’ai pas eu à tondre l’herbe. »
Buckeyes sur la table
Une bonne cuisson est essentielle pour faire ressortir la saveur et la rendre tendre. Les oiseaux de 16 à 18 semaines sont trop coriaces pour être frits ou sautés. Frédéric Béranger, un cuisinier professionnel expérimenté, trouve que la rôtissoire de table donne les meilleurs résultats. La rôtisserie renferme de l’eau, pour cuire à chaleur humide, et la viande s’auto-arrose. Les mijoteuses et autres méthodes de cuisson lente fonctionnent bien.
Le chef Emeril Lagasse a cuisiné quatre des Buckeyes des Bérangers pour une émission de Food Network diffusée en novembre 2009. Il a utilisé une méthode italienne traditionnelle, papillonnant l’oiseau et le marinant, puis le faisant cuire sous une brique enveloppée de papier d’aluminium. Le poids de la brique aplatit la viande et la cuit uniformément.
Les Bérangers constatent que les poules Buckeye produisent une gélatine et un bouillon solides. M. Béranger l’appelle Liquid Gold. La gélatine peut être utilisée à la place de la graisse d’oie pour faire du pâté et du confit.
Vivre avec des Buckeyes
Cette charmante personnalité de poule Buckeye a gagné le cœur de Laura Haggarty de Williamstown, dans le Kentucky. Ils la saluent si chaleureusement qu’elle peut à peine marcher, gênée par des poules agglutinées autour de ses pieds. Les relations entre les oiseaux sont agréables, les coqs s’intéressant gentiment à surveiller le troupeau et peu de combats entre mâles. Leur nature sociale s’exprime dans une variété de vocalisations, du ronronnement au rugissement, en particulier chez les coqs.
« Vous pouvez dire qu’ils étaient des dinosaures », a déclaré Mme Haggarty. Elle observe qu’ils sont forts dès le départ. « Ils sortent pratiquement de leur coquille », a-t-elle déclaré. Ils grandissent rapidement mais bénéficient d’une alimentation plus riche en protéines que les autres races, jusqu’à 30 %, pendant les 16 à 18 premières semaines. L’alimentation des poussins contient environ 20% de protéines, donc beaucoup les commencent avec du gibier à plumes, environ 28%. De nombreux propriétaires de poule Buckeye complètent cela avec des vers de farine, qui peuvent être cultivés séparément. Les oiseaux apprécient souvent le yaourt, source de protéines et de calcium.
Ses soins fonctionnent : l’une de ses pouletes Buckeye a remporté le titre de championne de réserve American Breed au 17e salon annuel d’automne de la Southern Ohio Poultry Association à Lucasville en octobre. La poulete de huit mois provient du croisement par Mme Haggarty d’oiseaux des lignées John Brown et ALBC. « Cela n’arrive pas souvent qu’un Buckeye se rende à Champion Row », a-t-elle déclaré. « C’est un tel plaisir quand on le fait. C’est agréable de voir que le profil des oiseaux s’améliore un peu.
Mme Béranger recommande d’ajouter du vinaigre de cidre de pomme à l’eau quelques fois par semaine comme prévention contre les coccidies. Elle nourrit également chaque oiseau une cuillère à café par semaine d’un remède qu’elle fabrique elle-même, pour renforcer le système immunitaire et résister aux vers. Elle a adapté le mélange d’une recette fournie par Juliette de Bairacli Levy’s Manuel d’herbes complet pour la ferme et l’écurie:
- 4 parts de mélasse
- 4 parties d’huile d’olive, d’huile de germe de blé ou d’huile de foie de morue
- 1 partie de feuille de consoude moulue ou de poivre de Cayenne moulu
- 2 parts d’ail
« Ils le mangent comme des bonbons », a-t-elle déclaré.
Buckeye Clubs
Faire revivre une race de poule en déclin, c’est soutenir des éleveurs qui se lancent dans un nouveau projet. À l’heure actuelle, il existe deux clubs pour ceux qui élèvent des poules Buckeye. M. Lay de l’Ohio a ressuscité le nom de l’American Buckeye Club d’origine pour un groupe d’éleveurs en 2009, cent ans après la création du premier club. L’American Buckeye Club se concentre sur l’amélioration des valeurs de production de la race. Une liste d’éleveurs est publiée sur son site.
Un autre club, l’American Buckeye Poultry Club, a été créé par Mme Haggarty en 2008. Son objectif est d’élever des poules Buckeye conformément aux normes APA et ABA, tout en conservant les valeurs patrimoniales qui rendent la race si spéciale. Elle a recruté Mme Béranger en tant que conseillère technique, et le groupe est un organisme à but non lucratif enregistré 501c(3). C’est un club plus traditionnel pour ceux qui montrent leurs oiseaux, mais il est également ouvert à toute personne intéressée par la race. Les détails organisationnels des systèmes de points et des districts sont encore en cours d’élaboration, et la première réunion officielle a eu lieu au salon national de l’Ohio, le 14 novembre 2009.
« Un club de race peut aider les membres à trouver d’autres personnes qui ont des stocks pour apporter du sang neuf à votre troupeau », a déclaré Mme Haggarty. « Cela vous donne quelqu’un vers qui vous tourner, donc vous ne commencez pas à Square One. » L’expérience de Mme Haggarty avec les forums en ligne lui a permis d’utiliser Internet pour attirer des membres.
Faire revivre une race en déclin
Duane Urch, le juge et éleveur de volaille vénéré, a eu son troupeau depuis 1958, lorsqu’il les a acquis de Howard Tallman de Floride, aujourd’hui décédé. M. Urch se souvient que Tallman fournissait de la nourriture à ses poussins dans des pots afin que les poussins devaient être assez forts pour sauter par-dessus les côtés. Il a changé les pots pour ceux avec des côtés plus hauts au fur et à mesure que les poussins grandissaient, pour continuer à fournir un défi. « C’était l’une de ses façons d’assurer la vitalité de ses oiseaux », a déclaré M. Urch.
L’histoire de Buckeye reste à découvrir. La recherche généalogique peut apporter des informations supplémentaires sur Mme Metcalf. Mme Haggarty poursuit des recherches professionnelles et a trouvé de la documentation sur les trois enfants de Mme Metcalf. Malheureusement, le dernier d’entre eux est décédé en 1988, sans laisser d’héritiers. Cependant, l’intérêt accru pour les Buckeyes pourrait encore révéler des records qui ajouteront plus de détails au parcours de cette race historique.
Des organisations telles que la Society for Preservation of Poultry Antiquities (SPPA) et l’American Livestock Breeds Conservancy (ALBC) travaillent à la restauration et à la conservation de races historiques telles que le Buckeye.
Photos avec l’aimable autorisation de Laura Haggarty, secrétaire/trésorière, et American Buckeye Poultry Club, sauf indication contraire
Initialement publié dans le numéro de décembre 2009/janvier 2010 de Volaille de basse-cour et régulièrement vérifiés pour leur exactitude.
