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Imaginez vivre dans un pays agricole européen, il y a de nombreuses années, et élever des poules qui devaient se nourrir presque entièrement par eux-mêmes. Pas n’importe quels poules, mais des coqs pouvant atteindre 10 à 13 livres et des poules rondes et charnues qui pourraient facilement faire pencher la balance entre huit et 10 livres. Des poules connues pour pondre des œufs bruns extra-larges ou jumbo, pendant deux ou trois ans. Les poules pondaient et élevaient leurs propres bébés. Ajoutez une douceur démesurée des poules et des coqs, et cela ressemble à l’oiseau fantastique dont rêvent tous les éleveurs de poules. De tels oiseaux ont effectivement existé et existent encore aujourd’hui. Pour tempérer mes descriptions élogieuses avec la réalité, cependant, tous les oiseaux n’avaient pas ou n’auront pas toutes ces caractéristiques, et certains ne seront pas du tout à la hauteur. Néanmoins, ces oiseaux et leurs ancêtres, dans leur ensemble, ont pu développer et maintenir de telles caractéristiques lors de l’accouplement en troupeau ouvert et de l’auto-alimentation sur une période d’au moins 150 ans.
Rencontrez les Bielefelders et les Niederrheiners, deux races à longue hérédité, originaires des terres agricoles de la région du Bas-Rhin (ou Neiderrhein) de l’Allemagne du Nord. Ces oiseaux et leurs ancêtres se trouvent également aux Pays-Bas, sur la rive ouest du Rhin, ainsi qu’en Belgique (Peuple du Bas-Rhin en belge). Les Niederrheiners remontent au moins aux années 1800, tandis que l’histoire des Bielefelders, en tant que race officielle, ne remonte qu’à environ 50 ans. L’ascendance réelle des deux races a des racines profondes, depuis de nombreuses décennies, dans les troupeaux de ferme du Bas-Rhin. Examinons de plus près ces deux races similaires mais différentes.
Bielefeld Poule
Effectuez une recherche sur le Web pour l’histoire de ces beaux oiseaux, et vous ne trouverez qu’une partie de l’histoire. Grâce aux efforts de l’éleveur de volailles allemand Gerd Roth, la race, telle que nous la connaissons aujourd’hui, a été développée et standardisée en Europe au début des années 1970. De nombreux sites Web indiquent simplement que Herr Roth a utilisé Barred Rocks, Malines, New Hampshires et Rhode Island Reds dans le développement de sa nouvelle race, puis ne donnent plus d’informations. Certains experts, dont Johnny Maravelis d’Uberchic Ranch à Wilmington, Massachusetts, incluent Welsummers et Cuckoo Marans comme possibilités génétiques dans ce mélange. Curieux, j’ai commencé une longue chasse aux informations. Après avoir rencontré de nombreuses impasses, j’ai finalement interviewé Johnny. Il a partagé des années de connaissances approfondies sur les deux races et leurs origines. L’élevage familial des Maravelis élève les deux races et tente de s’assurer que les oiseaux répondent à la norme européenne ainsi qu’aux caractéristiques originales de grande taille et de production d’œufs qui les ont rendus si populaires dans leur Rhénanie natale.
Le poule Bielefelder, par nature ancestrale, est un grand oiseau autosuffisant. Tout en étant de bonnes pondeuses, elles sont lentes à mûrir. Selon Johnny, de nombreuses femelles ne commencent pas à pondre avant au moins six mois, et certaines peuvent prendre une année complète pour se développer. Une fois qu’elles ont dépassé le stade de la poulete, les poules de race pure issues de bonnes lignées pondent normalement des œufs extra-larges à jumbo. La production normale d’œufs est de 230 à 260 œufs par an, la plupart des poules prenant le temps d’élever au moins une couvée par an. Ils sont connus pour être d’excellents butineurs, ayant été très autonomes dans leur habitat d’origine de la Basse-Rhénanie.
Les Bielefelders sont actuellement devenus un nouveau phénomène pour de nombreux éleveurs de volailles aux États-Unis. De nombreux éleveurs privés, ainsi que des écloseries commerciales, commencent à les élever et à les vendre. Comme cela arrive souvent lorsque de nouvelles races sont introduites, certains éleveurs se concentrent tellement sur les bons motifs de couleur et d’autres caractéristiques, pour que leurs oiseaux « aient l’air bien », que d’autres caractéristiques importantes sont perdues. Selon Johnny, de nombreuses poules aux États-Unis peuvent peser deux livres de moins que les femelles européennes d’origine et les coqs pèsent parfois trois livres de moins. La taille des œufs a également diminué, passant de très gros ou jumbo à une moyenne de juste gros dans de nombreux troupeaux.
Alors qu’un petit nombre d’éleveurs contemporains auraient mélangé d’autres races dans leurs lignées, Johnny Maravelis m’a raconté une histoire intéressante. Un programme de bonne volonté après la Seconde Guerre mondiale, géré par le ministère de l’Agriculture des États-Unis, a fourni des milliers de poules américains aux habitants des régions dévastées d’Europe. Les Rhode Island Reds étaient l’une des principales races distribuées. Beaucoup de ces oiseaux ont été mélangés avec des races locales locales, et les corps ronds et lourds qui étaient caractéristiques des oiseaux de cette région ont commencé à prendre la forme plus longue et plus légère des Rhode Island Reds. La taille des œufs a également commencé à diminuer dans certains de ces troupeaux de races locales.
Une différence entre de nombreux éleveurs européens et américains est le moment de la maturité du troupeau. En Europe, une croissance lente est très acceptable. De nombreuses fermes et éleveurs, en particulier ceux qui se concentrent sur l’autosuffisance et la recherche de nourriture, sont prêts à laisser les poules et les coqs prendre la première année pour mûrir, atteignant finalement de très grandes tailles. Les poules sont autorisées à pondre pendant trois ans ou plus et sont ensuite récoltées pour les quantités massives de viande qu’elles ont produites (y compris de grandes quantités de viande brune, qui est appréciée en Europe). Certains sont autorisés à rester dans le troupeau comme incubateurs et éleveuses. Aux États-Unis, la plupart des poules et des coqs sont devenus reproducteurs à la fin de leur première année. Les couches sont rarement conservées au-delà d’un deuxième cycle de ponte. Les idéaux et les modèles économiques de ces méthodes très différentes sont à des années-lumière les uns des autres.
Il existe plusieurs variations de couleurs de Bielefelders disponibles. Le motif Crele multicolore est probablement le plus populaire et le plus connu. Le cou, les selles, le haut du dos et les épaules des mâles doivent être d’un jaune rougeâtre foncé barré de gris. Les seins doivent être jaunes à auburn clair. Les plumes respectives des poules doivent être de couleur légèrement rouille-perdrix avec une poitrine jaune rougeâtre. Les pattes doivent être jaunes et les yeux rouge orangé. Les poules devraient idéalement peser de huit à 10 livres et les coqs devraient faire pencher la balance entre 10 et 12 livres. Les seins des deux sexes doivent être charnus et bien arrondis. Dans la plupart des cas, les poussins de cette race sont autosexués, ce qui signifie que vous pouvez identifier le sexe au moment de l’éclosion. Les femelles auront une bande tamia sur le dos et les mâles seront de couleur plus claire avec une tache jaune sur la tête. Les coqs et les poules de cette race sont généralement connus pour être dociles et respectueux des gens.
Niederrheiners
Trouvé dans plusieurs variétés et modèles de couleurs, y compris Coucou, Crele, Bleu, Bouleau et Perdrix, cette belle et douce volaille de la région du Bas-Rhin est quelque peu rare et presque impossible à localiser pour l’achat aux États-Unis. L’un des plus populaires et des plus connus est le motif Lemon Cuckoo : un magnifique coucou, ou un motif à barres lâches, alternant des rayures citron-orange et blanches.
Venant de la même région avec une grande partie de la même ascendance probable, les Niederrheiners ressemblent à bien des égards aux Bielefelders. Les deux sont connus pour leurs grands corps charnus. Cependant, les Niederrheiners sont plus ronds, tandis que le corps Bielefelder est de forme légèrement allongée. Selon Maria Graber ou CG Heartbeats Farm, l’un des rares éleveurs de ces oiseaux que j’ai pu trouver (avec Johnny Maravelis), les oiseaux sont d’excellentes pondeuses avec des œufs plus gros que ses autres races. L’un des problèmes sur lesquels elle a été très franche avec ces oiseaux, cependant, est des problèmes de fertilité (c’est aussi un problème qui a été noté par d’autres dans les blogs Web au cours des dernières années). L’une des choses que Maria a remarquées en observant les oiseaux était que les coqs étaient si gros qu’ils étaient très maladroits dans leurs efforts d’accouplement. En guise de test, elle a mis des coqs suédois Flower Hen avec les poules Niederrheiner et les a laissées se reproduire. (Elle ne mélange PAS les races à vendre. Les lignées restent pures. Ce n’était qu’un test pour trouver l’origine du problème.) Tous les œufs de ce croisement ont donné naissance à des poussins sains. Il est très probable que cette race ait bien survécu dans le Bas-Rhin, car l’accouplement en troupeau aurait probablement eu un nombre similaire de poules et de coqs, avec des mâles plus virils disponibles pour l’accouplement.
Selon Maria, les oiseaux se portent très bien pendant les étés chauds et humides du nord de l’Indiana, ainsi que pendant les hivers. Ce sont d’excellents butineurs, mais parce qu’ils sont si dociles, ils ne sont pas extrêmement attentifs aux prédateurs. Si vous vivez dans une zone avec des prédateurs et que ces oiseaux vivent en liberté, vous devrez prendre des précautions. C’est une belle race bien disposée pour les familles avec enfants. Comme les Bielefelders, les coqs Niederrheiner sont connus pour leurs dispositions douces.
Les Bielefelders sont actuellement disponibles auprès d’un certain nombre de couvoirs et d’éleveurs. Cependant, les Niederrheiners peuvent être difficiles à trouver. Le ranch Uberchic (uberchicranch.com) et CG Heartbeats Farm (peut être trouvé sur Facebook) sont tous deux de bons points de départ. Vous pouvez également suivre la page Facebook et le groupe Lemon Cuckoo Niederrheiner. Nous aimerions également entendre les lecteurs qui pourraient connaître d’autres sources pour cette belle race rare.
Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
