Histoire de Susie Kearley.
LORSQUE J’AI VISITÉ récemment le parc animalier de Cotswold en Angleterre, la pintade vulturine a attiré mon attention en raison de son magnifique plumage bleu électrique et de ses rayures noires et blanches saisissantes. Ils sont communs dans les régions sauvages d’Afrique, en particulier en Éthiopie, en Tanzanie et au Kenya, où ils errent en groupes d’environ 25 oiseaux.
Oiseaux d’une plume
Les oiseaux sont vifs et agréables à regarder. À l’état sauvage, ils vivent dans des zones désertiques où il y a des zones d’herbes hautes, des zones de broussailles et une couverture arborée. Ils aiment errer, à la recherche de larves et d’insectes à grignoter, mais ont tendance à rester près des arbres, de sorte qu’ils peuvent disparaître dans les branches ou se cacher dans le feuillage s’ils se sentent menacés.
Comme les autres pintades, ils se perchent dans les branches des arbres et préfèrent courir lorsqu’ils sont alarmés plutôt que de voler. Ils ont un cri fort – un son bruyant de chink-chink-chink – et peuvent être assez vocaux la nuit s’ils sont dérangés dans leur perchoir, de sorte qu’ils ne font pas toujours de bons voisins.
L’espèce est moins commune en captivité que les autres races de pintades en raison de leur prix exorbitant. Alors que vous pouvez acheter des races communes de keet de pintade pour environ 5 $ par poussin, plus la race est exotique, plus la
plus le prix. Ainsi, par exemple, deux poussins de pintade vulturine coûtent 1 500 $ à l’écloserie McMurray dans l’Iowa, mais vous ne pouvez pas les acheter au moment de la rédaction car ils sont épuisés.
Les joies de garder
J’ai pris rendez-vous avec le gardien d’oiseaux du Cotswold Wildlife Park, Chris Green, qui m’a parlé des points forts et des défis liés à la garde de pintades vulturines dans le parc. « Nous avons ici des pintades vautours depuis trois ans », m’a-t-il dit. « Ils viennent d’un ami qui les élève. Il a élevé
40 oiseaux et ont placé les œufs sous des poules naines couveuses qui ont ensuite élevé les bébés comme s’ils étaient les leurs.
« Les naines sont idéales pour élever les œufs de presque toutes les espèces. Nous avons mis des poules couveuses Bantam sur des œufs de grue, et elles ont bien éclos. Les mères Bantam sont très protectrices et défensives vis-à-vis des œufs qu’elles incubent.
« Les pintades vautours n’ont pas le même tempérament que les autres pintades. Nous avons des pintades kenyanes qui sont très amicales, aiment beaucoup d’interaction et picorent nos chaussures et nos pantalons. Mais les pintades vautours sont beaucoup plus distantes et ne s’intéressent pas aux soigneurs. Ils s’enfuiront dès que je m’approcherai d’eux. Ils sont également plus sensibles au froid que les autres races, nous devons donc les garder au chaud, surtout lorsqu’ils sont jeunes. Les bébés sont particulièrement nerveux.
Il y a beaucoup d’autres animaux dans le sanctuaire tels que :
Chaud et nourri
« Les garder au chaud et en sécurité par mauvais temps, lorsqu’il fait froid, humide et qu’il y a des courants d’air, est l’un des plus grands défis de prendre soin de ces oiseaux. Je les déplace hors de leur enclos Little Africa dans un hangar chauffé pour l’hiver. Cela signifie qu’ils sont hors de vue du public pendant quelques mois, mais il est plus facile de les garder au chaud et à l’aise entre les mois froids de novembre à janvier. Pendant les mois les plus chauds, ils partagent leur enclos avec des oiseaux hamerkop, des dik-diks de Kirk (une espèce d’antilope naine), un petit groupe d’ibis sacrés et des pigeons mouchetés.
Qu’est ce qu’ils mangent? « Nous leur donnons de la laitue hachée, des carottes râpées, des œufs durs râpés, des fruits et des aliments vivants, notamment des vers de farine et des grillons. Ils ont aussi des granulés de faisan. C’est une espèce fantastique mais difficile à garder – du moins c’est ce que disent les autres gardiens – mais nous semblons l’avoir craqué et les nôtres se portent bien. Quand ils se sont reproduits, plus tôt cette année, j’ai retiré les œufs du nid après une semaine et je les ai mis dans un incubateur pour leur donner les meilleures chances de survie.
Oiseaux avec personnalité
Il m’a emmené voir les bébés dans une pièce chaude, où ils étaient clairement en plein essor. Ils étaient un peu nerveux et se sont éloignés de nous lorsqu’il a ouvert l’enclos pour que je puisse les photographier, mais ils semblaient vifs et en bonne santé.
« Les bébés sont devenus assez apprivoisés parce que je les élève à la main », a-t-il déclaré. « Mais quand les bébés seront assez grands pour être remis avec les adultes, ils redeviendront sauvages ou se « dompteront ».
« Les adultes sont des oiseaux bruyants. Ils peuvent être un peu agressifs et chasser parfois les autres animaux de l’enclos. Les mâles ont été vus en train de chasser d’autres oiseaux trois fois plus gros ! La cigogne noire, un grand oiseau,
a été tellement chassé que nous avons décidé de le déplacer dans un autre enclos.
Chris a souri en racontant des histoires de ces petits oiseaux fous effrayant des oiseaux beaucoup plus gros dans leur enclos. Nous sommes restés un moment à les observer, et à cette occasion, les pintades vautours étaient bien trop occupées à se pourchasser pour s’inquiéter de harceler les autres espèces.
« En Amérique, ils les gardent dans des enclos mais ne les lâchent généralement pas », a déclaré Chris. « Les pintades vulturines sont très chères à l’achat par rapport aux autres races. Et ils sont assez rares en captivité, donc les gens sont moins susceptibles de les voir disponibles à la vente ou de les garder. Mais si les ornithologues amateurs voulaient les avoir dans leur collection, ils pourraient les élever dans une volière sûre, sur un substrat sablonneux densément planté, ce qui aiderait à éviter les courants d’air. Ensuite, vous les nourrissez de vers de farine secs, dont ils se régalent. Il est important de s’assurer qu’ils n’aient pas trop froid.
Je lui ai demandé quels étaient les points forts de la garde de ces créatures impressionnantes.
Il a déclaré: « C’est vraiment amusant de les faire se reproduire avec succès et maintenant qu’ils pondent des œufs, nous allons en reproduire autant que possible pour les transmettre à d’autres zoos. »
Il était temps pour une séance photo rapide avec les oiseaux. Serions-nous capables d’avoir Chris et ces oiseaux volages dans le même plan, me suis-je demandé? Il est allé ramasser des vers de farine pour les inciter à venir vers lui pour une photo.
Je l’ai regardé entrer dans l’enclos, s’asseoir sur une bûche et leur lancer des vers de farine pour les rapprocher. L’exercice a été modérément réussi. Au début, la pintade a couru de l’autre côté de l’enclos, mais ils l’ont approché pendant de brefs instants pour ramasser de la nourriture. Dans l’ensemble, ils ont gardé une bonne distance et ont nettoyé la majeure partie après son départ!
Il est très clair que ces pintades ne sont pas aussi friandes de compagnie humaine que leur homonyme, la pintade kenyane ailleurs dans le parc, mais elles sont
un bel ajout à la collection d’oiseaux exotiques, avec leur propre
les caractéristiques.
Rencontrez les Falmingos!
La collègue de Chris, Issy Wright, m’a parlé de son travail pour élever un bébé chilien
Flamants roses. « C’est la première fois en six ans qu’elles pondent des œufs », dit-elle. « Mais il est tard dans la saison et il fait froid, alors j’ai pris les œufs et je les ai incubés.
J’élève les bébés à la main sous des lampes chauffantes.
Issy avait beaucoup de flamants roses juvéniles à sa charge, dont certains qui étaient
50 jours, et d’autres qui n’avaient éclos qu’un jour ou deux plus tôt. « C’est
important que les jeunes survivent car nous faisons partie de l’élevage EAZA
programme pour les flamants roses du Chili », a-t-elle expliqué. « Je crée une formule qui reproduit leur alimentation naturelle. Il comprend du poisson, des œufs,
suppléments et granulés de flamants roses. Les oiseaux plus âgés passent aux granulés dès qu’ils sont assez vieux.
« Je les ai emmenés faire des promenades, à partir de deux semaines, pour renforcer leurs muscles. » Ils suivent Issy autour d’une cour, en restant près de ses jambes, il n’y a donc aucun risque qu’ils s’enfuient.
Le plumage rose commence à apparaître après environ un an sur les granulés, qui contiennent l’élément dans les crevettes qui les rend roses. Mais cela peut prendre jusqu’à trois ans pour que les oiseaux développent leur plumage adulte complet.
Les bébés sont gardés séparés pendant les premières semaines, afin qu’ils ne se picorent pas, puis ils vont dans un espace commun.
« J’adore nourrir les plus grands ! » dit Issy. « Ils sont gros et moelleux, et nous sommes
développer un grand lien. Ça ne durera pas quand ils retourneront au lac
et me mêler aux adultes, mais j’en profite pour l’instant. L’un des faits saillants est
regarder les adultes exécuter leur danse pendant la saison des amours. Ils font une marche avec des mouvements saccadés, que vous avez peut-être vus dans des émissions sur la nature.
« Dans quelques mois, ces jeunes retourneront au lac et oublieront tout
sur moi! »
SUSIE KEARLEY est une écrivaine et journaliste indépendante qui vit en Grande-Bretagne avec deux jeunes cobayes et un mari vieillissant. En Grande-Bretagne, elle a été publiée dans Ynos poules, oiseaux de cage et de volière, petits animaux à fourrure, et Potager les magazines.
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