Fresh Start for Hens est une organisation britannique à but non lucratif, dirigée par des bénévoles qui collectent les poules des fermes avicoles à la fin de leur vie commerciale et leur trouvent de nouvelles maisons avec des personnes qui souhaitent les garder comme animaux de compagnie.
Au Royaume-Uni, les fermes avicoles commerciales se débarrassent de leurs poules après environ 72 semaines. Les poules entrent dans leur première mue à cet âge et arrêtent de pondre pendant 4 à 6 semaines. C’est alors que les bénévoles vont chercher les oiseaux.
Mike de la succursale de Wendover dans le Buckinghamshire, explique : « Nous allons dans les fermes et demandons au fermier si nous pouvons prendre les poules pour lui, au lieu de les envoyer à l’abattoir. Lorsqu’un agriculteur accepte, nous partageons les informations sur Facebook dans un groupe privé, ainsi que la date de collecte que nous avons convenue avec l’agriculteur et l’emplacement de la ferme. Nous avons une estimation du nombre total de poules à chaque emplacement. Nous les récupérons, les ramenons dans notre localité et les rapatrions.
Fresh Start for Hens opère en Angleterre et au Pays de Galles, mais pas en Écosse pour le moment. Des bénévoles enthousiastes comme Mike assument une variété de rôles différents.
« Nous visitons les fermes le samedi, récupérons les poules dans des caisses et les ramenons aux points de collecte locaux », poursuit-il. «Nous annonçons nos dates de collecte à l’avance et le nombre de poules disponibles pour le relogement, puis les gens font des demandes pour les adopter.
« L’équipe de réservation enregistre le nombre de poules disponibles et les adoptants demandent combien ils veulent et à quels endroits. Nous avons une équipe administrative incroyable qui place toutes les réservations dans une base de données centrale. Ils déterminent également qui est un digne adoptant, et si quelqu’un demande beaucoup de poules, cela sonne l’alarme. Pas plus de 25 poules sont autorisées à être hébergées à la fois, sauf si nous avons une demande spécifique d’une source fiable. Par exemple, nous avons eu une grosse commande d’Animal Antiks, une ferme thérapeutique pour enfants à North Marston.
« L’équipe administrative examine chaque adoptant potentiel, posant des questions sur la taille de la coopérative et la zone d’itinérance. Ils demandent à voir des photos de l’installation et ils vérifient même les images fournies par rapport aux images de Google, nous savons donc qu’elles n’ont pas été prises sur Internet. »
Impact du covid
La demande de poules a considérablement augmenté pendant le confinement. « Beaucoup de gens ont des chiens et des chats. Je suppose qu’ils aimaient aussi les poules! Nous avions un arriéré de poules en attente d’être relogées parce que les confinements limitaient les déplacements des gens et notre capacité à les reloger.
« Nous avons fait livrer de grands enclos à certains de nos bénévoles, afin qu’ils puissent s’occuper d’un grand surplus de poules jusqu’à ce que nous puissions les placer dans leurs nouvelles maisons. C’est très utile d’avoir cette capacité supplémentaire et c’est gratifiant de sauver et de reloger les oiseaux.
Adopter un oiseau
Quand quelqu’un réserve une poule, on lui demande de faire un don de 2,50 £ par poule, bien que certains en donnent plus. Les administrateurs enregistrent l’endroit où l’adoptant souhaite récupérer les poules. Mike obtient une liste de ceux qui adoptent et le créneau horaire alloué pour chaque collecte.
« Chaque adoptant bénéficie d’un créneau de dix minutes », explique-t-il. «Ils paient en ligne avant leur collecte, puis se présentent à l’heure qui leur est impartie et ramènent leurs poules à la maison. Ils apportent des boîtes ou des transporteurs appropriés pour leurs poules. J’ai des cartons si ce qu’ils apportent ne convient pas.
« Tous les relogements se font sur des propriétés privées – certaines personnes organisent des collectes depuis leur domicile, d’autres depuis des lotissements ou même des lieux de travail. J’ai gardé des poules entre trois et cinq jours pour les gens, s’ils ne peuvent pas ramasser tout de suite. La collecte est toujours très transparente.
Le matin à la ferme
« Nous commençons à quatre ou cinq heures du matin un samedi. Les bénévoles qui ont parcouru un long chemin réservent un hébergement pour la nuit près de la ferme afin de pouvoir faire une prise en charge tôt le matin.
« Les granges des fermes contiennent généralement 2 500 poules. Nous entrons à 4h du matin, ramassons chaque poule, les transportons par deux et par quatre, et les emmenons dans les caisses de transport des poules. Nous en mettons dix dans chaque caisse. Le bien-être des poules est notre priorité. Tous les conducteurs reçoivent des conseils sur l’air frais et l’arrêt. Nous leur disons de ne pas empiler les caisses trop haut ou trop rapprochées.
« Nos bénévoles séparent toutes les poules qui sont cueillies, afin qu’elles ne soient pas intimidées pendant le transport. Nous essayons de tirer le meilleur parti du voyage en organisant trois à quatre arrêts différents sur le chemin du retour, où nous pouvons déposer quelques poules avec leurs nouveaux adoptants.
«Certaines personnes ont de longs trajets pour rentrer chez elles avec les poules, et certaines déplacent encore les poules vers les adoptants à 20 heures. C’est épuisant de se lever à 3 heures du matin, mais ils sourient et font de leur mieux, car ils sont très engagés.
«Je conduis toujours à moins d’une heure de chez moi et ma dernière heure de rapatriement était à 15 heures. C’est agréable de se détendre après, en sentant que c’est un travail bien fait.
« Si nous n’avons pas d’adoptants alignés pour les 2 500 poules d’une collection, nous les prendrons toutes de toute façon. Certaines personnes qui ont accepté d’en prendre six pourraient être disposées à en avoir huit. Nous avons des gens qui prennent des charges. Si nous ne pouvons pas tous les rapatrier le jour même, nous remettrons en vente les autres sur le site Web. Il y a toujours une poignée de rehomers prêts à prendre des poules supplémentaires.
Les volontaires essaient de maintenir les coûts aussi bas que possible ; leur plus gros coût est les collections. « Nous devons parfois louer des camionnettes et puis il y a de l’essence, et certaines personnes conduisent pendant des heures pour atteindre une ferme pour récupérer les poules. Tout logement que nous devons réserver pour la nuit est basique, et s’il nous reste de l’argent, il retourne dans l’organisation, pour acheter des caisses et des choses, car ils cassent parfois.
Une métamorphose
« C’est agréable de voir la transition des poules commerciales aux animaux de compagnie. Beaucoup de gens aiment ceux qui n’ont pas de plumes parce que c’est gratifiant de les voir devenir de beaux oiseaux à plumes ; la transition est incroyable et il ne faut que quatre à six semaines avant qu’elles ne ressemblent à une poule normale. Ils ont tous de grands caractères.
Mike élève lui-même neuf poules, plus un coq appelé Phillipe. « C’est un vrai gentleman ! » il dit. « Fresh Start for Hens offre également de l’aide pour les coqs. Nous avons une page de cœurs solitaires sur notre site Web pour les coqs !
« Nos bénévoles sont incroyables, ils consacrent beaucoup de temps et d’efforts. Certains d’entre eux sont des parents qui travaillent à temps plein. Les faits saillants sont lorsque les gens qui collectionnent sont excités, s’ils s’ajoutent à leur troupeau ou s’ils sont des premiers adoptants.
« Nous ramassons également des canards dans les fermes environ une fois par trimestre – le fermier charge les canards dans les caisses, donc tout ce que nous avons à faire est de ramasser les caisses et de partir.
« Nous avons relogé 100 000 poules l’année dernière. Ils peuvent vivre longtemps. Ma poule la plus âgée a 8 ans !
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2022 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
