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Par Dorothy Rieke – Avez-vous déjà vécu l’un des événements inattendus de la vie ? Celles-ci peuvent être formidables ou entraîner un désastre. On ne peut que considérer ce qui s’est passé le 30 juillet comme un désastre pour mon mari et moi. J’ai entendu le tracteur revenir du champ par cette chaude après-midi d’été. Kenny avait labouré un champ de blé à l’ouest de la maison. J’avais hâte de le revoir chez lui, car le ciel n’avait pas l’air « parfait ».
Cet après-midi-là avait été une journée typique de juillet, chaude et quelque peu humide, mais maintenant les nuages s’amoncelaient et il semblait y avoir une brume jaune d’apparence maladive couvrant le ciel. Les poules, contrairement aux autres après-midi d’été, n’étaient pas à la recherche d’insectes. Ils s’étaient rassemblés sous des buissons semblant flétris et quelque peu inconfortables. Il n’y avait pas un souffle d’air.
J’ai attendu que Kenny conduise le tracteur à travers la basse-cour et l’ait garé dans le hangar à machines. Après avoir éteint la machine, j’ai demandé: « Eh bien, qu’est-ce que ça va faire, M. Weatherman? » Mon mari, un observateur météo qui avait souvent raison dans ses prévisions, a immédiatement répondu : « Nous aurons un peu de vent et un peu de pluie.
J’ai regardé les nuages tourbillonnant maintenant dans le ciel. Pour la première fois ce jour-là, je me suis senti mal à l’aise. Nous venions de partir pour la maison lorsque la première pluie est tombée. Puis, la grêle est tombée par touffes, me frappant la tête et les épaules.
Ma première pensée a été pour mes poules, alors j’ai regardé vers le poulailler. Les poules se précipitaient vers la porte ouverte. C’était bien. Ensuite, j’ai cherché mes jeunes poules. À ma grande consternation, certains d’entre eux regardaient autour d’eux, manifestement incertains quant à ce qu’ils devaient faire. Alors que je courais vers la couveuse en criant et en agitant les bras, la grêle a augmenté en fréquence et en volume.
Kenny, se précipitant maintenant vers la maison, a crié : « Dorothy, viens à la maison. Tu vas te faire mal ! » Ma seule pensée était: « Je ne dois pas casser mes lunettes. » J’ai crié et agité mes mains. Les poules se sont précipités vers la couveuse pour chercher la sécurité d’une créature apparemment « folle ». Enfin, ils étaient tous à l’intérieur. J’ai claqué la porte.
À ce moment-là, la grêle augmentait en nombre et en taille. Ressentant un sentiment d’urgence, j’ai « fait des traces » pour la maison tandis que la grêle me bombardait et que l’eau m’aveuglait les yeux. Mais surtout, mes poules étaient en sécurité !
À l’intérieur, alors que Kenny se dirigeait vers notre chambre pour changer ses vêtements mouillés, il a remarqué un jet d’eau coulant sur le sol de la chambre d’amis. Ce sol était un joli sol verni que nous avions récemment reverni. Craignant que des dommages en résultent, il a crié : « Apportez des serviettes ici !
Tout en essayant de me sécher, j’ai couru vers la chambre avec une pile de serviettes de bain. Nous nous sommes mis à quatre pattes et avons essayé d’empêcher l’eau de pluie de pénétrer par la fenêtre. Le vent soufflait si fort qu’il poussait l’eau à travers les fissures autour du cadre.
Alors que nous étions occupés à nettoyer l’eau, j’ai senti toute la maison trembler. Je me suis exclamé: « Oh, Kenny! » Même alors, nous n’avons pas réalisé que nous étions dans une tornade et n’avons pas cherché refuge dans la grotte devant la porte de la cuisine. Nous étions jeunes et n’avions jamais rien vécu de tel que cette tempête.
Le vent rugissait dans les coins de la maison. Cinq pouces de pluie sont tombés en peu de temps. C’était comme si tous les éléments étaient en colère contre nous.
Enfin, le vent s’est calmé. La pluie a continué à tomber pendant une courte période, puis elle a cessé. J’ai marché jusqu’à la porte est, qui avait une fenêtre. J’ai regardé… attends, oh, non ! Mon poulailler bien construit, peint en blanc, boulonné à une fondation en ciment, avait disparu. Des poules trempées planaient sur les barres de repos. Les nichoirs étaient en place, mais le bâtiment avait disparu. Je ne pensais plus jamais respirer !
J’ai crié pour Kenny. Il est venu en courant. « Quoi? » Il regarda dehors. « Ah, non, non, non ! » Il courut dehors sur le trottoir mouillé parsemé de grêle fondante. Le cœur battant, je l’ai suivi. Des morceaux de bois, dont beaucoup avec des clous, jonchaient le sol. J’ai couru vers les poules. Une poule a été traumatisée. Trempée, elle gisait par terre. Je l’ai ramassée. Je l’ai emmenée dans ma cuisine et l’ai enveloppée dans une serviette sèche. Je l’ai mise dans une boîte près du radiateur.
Kenny examinait les dégâts quand je suis revenu à l’extérieur. Une partie de l’étable avait disparu, une partie du hangar à machines avait disparu, et le garage et le crib à maïs présentaient des dommages. Un coin des fondations de notre maison a été renversé. Des planches et des morceaux de planches étaient éparpillés au nord à travers nos champs.
Le maïs a été dépouillé. Aucune feuille n’est restée sur les ceps. Plus tard dans la semaine, nous avons senti une odeur d’ensilage. Ces tiges de maïs n’ont pas produit d’épis cette année-là. Nos perspectives d’un bon rendement ont été anéanties en quelques instants au cours de cette tempête.
Nos voisins d’en bas, Wilber et son fils aîné sont venus en marchant sur la route. Ils nous ont réconfortés et ont juré d’aider au nettoyage. Pour ce travail, ils recevaient 30 cents de l’heure. Kenny a fait la plupart des travaux de nettoyage, ce qui a pris beaucoup de temps.
J’ai couru à la maison pour appeler mes parents. Comme d’habitude, notre voisin célibataire parlait avec sa sœur. Comme nous étions sur une ligne de parti, j’ai demandé la ligne expliquant ce qui s’était passé. Ils ont immédiatement raccroché. J’ai appelé mes parents et ceux de Kenny. Les deux familles sont arrivées pour nous assurer que cela passerait aussi.
En ce jour mouvementé, je n’ai pas oublié de ramasser les œufs. J’ai transporté la poule entièrement récupérée dans la zone ouverte du poulailler et je l’ai placée sur un perchoir. J’ai ensuite ramassé les œufs. À mon grand étonnement, nos œufs de basse-cour étaient entiers, mais chacun avait des dizaines de fissures. Nous avons mangé ces œufs; ils étaient bien à l’intérieur des coquilles fêlées.
Les jours suivants, des dizaines de voitures passèrent lentement devant notre ferme. Ils regardaient les dégâts. Personne ne s’est arrêté pour aider. Je ne crois pas que d’autres fermes à proximité aient subi des dommages.
Après un certain temps, Kenny et moi avons ressenti un grand sentiment de gratitude. Bientôt, notre poulailler a été remplacé. Oui, la tempête a causé à Kenny de nombreuses heures de travail, mais nous étions en sécurité.
Les poules étaient essentiels à notre gagne-pain à la ferme. Nous mangions des œufs et des poules, et je vendais des poules. J’avais une route d’œufs et de poules en ville, où je livrais des œufs chaque semaine et vendais des poules à frire vivants ou habillés. Les œufs achetaient souvent la plupart de nos courses hebdomadaires. Une fois, une caisse d’œufs de 30 douzaines m’a acheté un magnifique ensemble de collier et de boucles d’oreilles en cristal. Cependant, je me suis rarement laissé aller de cette façon.
La vie est parfois dure. Ces jours, semaines, mois et années après cette terrible tempête reflétaient nos peurs des tempêtes. Nous avons regardé le ciel et nous nous sommes abrités, si nécessaire. D’une manière ou d’une autre, nous avons pu trouver la fermeture. Cependant, j’ai toujours nourri la crainte qu’une autre tornade n’apparaisse un jour. Cinq ans plus tard, nous avons déménagé dans une autre ferme de plus grande superficie où nous espérions ne plus être sur le chemin de tornades.
Publié à l’origine dans le numéro de juin/juillet 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
