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Par Mark M. Hall
Par une chaude après-midi de printemps, j’ai interrompu mes corvées pour regarder nos pondeuses du Delaware alors qu’elles se nourrissaient joyeusement à mes pieds. Au bout d’un moment, l’une d’entre elles a attrapé un ver et a rapidement divisé la scène, la friandise toujours suspendue à son bec pendant qu’elle courait. Instantanément, un pandémonium a éclaté alors que tout le troupeau la poursuivait dans toute la cour, déterminé à voler son tendre morceau.
Très amusé, j’ai laissé le groupe actif à leur hilarité et je me suis dirigé vers le poulailler. À l’intérieur, j’ai trouvé deux poules qui me regardaient depuis la fraîcheur tranquille des nichoirs. Il était temps de ramasser les œufs, alors j’ai ramassé le panier et me suis dirigé vers la poule la plus proche, Gertie. Immédiatement, ma main envahissante rencontra un grognement d’avertissement et plusieurs coups de bec durs. Surpris, je reculai pour réfléchir à ce qui venait de se passer. « Qu’est-ce que c’était que ça? » me suis-je demandé en procédant à une brève évaluation des dommages sur ma main. Bientôt mon irritation se transforma en intrigue, car il me vint à l’esprit qu’elle était peut-être prête à faire éclore des œufs. « Peut-être que tu es maussade, » supposai-je à haute voix.
De la nourriture, de l’eau et deux assortiments d’œufs fécondés se trouvaient à l’intérieur, le tout sur une litière moelleuse. Manquaient visiblement les deux poules couveuses. Le travail de les déplacer hors des nichoirs revenait à extraire un blaireau de mauvaise humeur de son terrier.
Déterminé à trouver la réponse, je replonge ma main dans le gant. Heureusement, le picage s’est arrêté une fois que je l’ai glissé sous elle, où j’ai trouvé plusieurs œufs chauds doucement nichés. Je les ai soigneusement sortis, les laissant à peine à portée de main. Puis j’ai reculé et j’ai observé sa réponse à ce test séculaire. Avec un regard suspicieux, Gertie pencha la tête sur le côté et me regarda d’un œil. Un instant plus tard, elle étendit son cou et, un à la fois, les ramena en sécurité avec son bec. Ses actions étaient en effet compatibles avec celles d’une poule couveuse. J’étais ravi. En fait, j’avais stocké des œufs fécondés pour une telle occasion. Maintenant, je pouvais enfin retirer les œufs fécondés dormants de la fraîcheur de la cave et les laisser se développer sous cette mère poule chaleureuse.
C’était bien beau, mais je n’avais toujours pas ramassé d’œufs. Laissant Gertie seule pour le moment, j’ai mis la main dans le nichoir occupé par Stella. Incroyablement, il y eut un autre grognement suivi par la douleur perçante bien trop familière des coups de poing rapides sur ma main. « Se pourrait-il que ces deux poules couvent en même temps ? Je me demandais. Après une nouvelle recherche à l’aveugle, j’ai sorti quelques œufs et j’ai retiré ma main qui prenait rapidement l’apparence d’une pelote à épingles. Elle a réussi le même test avec brio. J’ai vraiment eu deux couvées !
Eh bien, ce n’était pas le moment de rester émerveillé. Pour éviter une confrontation majeure au niveau des nichoirs avec les autres pondeuses, il faudrait déplacer ces couvées. Heureusement, je venais de terminer la construction d’une grande installation de couvaison juste à l’extérieur du poulailler, où ils pouvaient s’installer sans interruption. À l’intérieur, il y avait trois luxueuses suites d’éclosion, toutes avec accès à un espace commun spacieux. Cela aurait aussi bien pu être le Ritz Carlton. S’il y a jamais eu un endroit parfait pour faire éclore une douzaine de poussins ou plus, c’est sûrement celui-là.
Plus tard dans l’après-midi, la nouvelle structure était prête à être utilisée. De la nourriture, de l’eau et deux assortiments d’œufs fécondés se trouvaient à l’intérieur, le tout sur une litière moelleuse. Il manquait manifestement les deux poules couveuses, ce qui me rendait la vie difficile. Il s’est avéré que le travail de les sortir des nichoirs ressemblait, je suppose, à extraire un blaireau de mauvaise humeur de son terrier. Avec les deux mains, j’ai atteint l’intérieur de la boîte pour ramasser Gertie. Compte tenu de la réponse extrêmement négative à ma seule main non désirée, on ne peut qu’imaginer quelle fureur se déchaîna maintenant à l’inclusion de l’autre. Après avoir subi de nombreux coups durs avec un bec comme un pic à glace, j’ai finalement pu atteindre sa tête. Elle se tortilla et recula, mais je réussis à l’extraire. Avec beaucoup de difficulté, je l’ai portée hors du poulailler et en direction de sa nouvelle maison. Plusieurs fois, une aile a sauté et a battu sauvagement, et j’ai failli la laisser tomber. Puis elle s’est débattue avec ses pieds et a déchiré ma chemise dans une tentative désespérée de se libérer complètement.
Enfin, j’atteignis leur nouveau logement et la déposai précipitamment à l’intérieur. Après la longue bagarre, aucun de nous n’était d’humeur à faire de la fanfare. J’ai complètement abandonné la grande réception et lui ai laissé l’option d’une visite autoguidée uniquement. Pendant que je regardais, elle a traîné un peu mais s’est rapidement installée sur les œufs à proximité. Soulagée, je suis retournée au poulailler, espérant une expérience plus facile avec Stella. Malheureusement, j’ai rencontré tout de même des problèmes de transport, mais contrairement à Gertie, elle a complètement ignoré ses œufs et a couru frénétiquement autour de l’endroit.
« Elle ira bien demain, » me rassurai-je en les enfermant à l’intérieur pour la nuit.
Le lendemain matin, j’ai été déçu de trouver Stella qui tournait en rond avec les ailes déployées. Tentant de s’échapper, elle s’est précipitée sauvagement sur moi, renversant la nourriture et l’eau dans le processus. Son intérêt initial pour la maternité avait complètement disparu, ainsi que sa santé mentale. Je m’écartai du chemin et la regardai se précipiter follement vers le reste du troupeau.
Le lendemain matin, je l’ai regardée mener une bataille perdue d’avance contre le sommeil alors que sa tête s’enfonçait lentement et que ses lourdes paupières se fermaient. Elle me ressemblait beaucoup après une courte nuit, moins la tasse de café sans fond attachée en permanence à ma main.
Gertie, d’autre part, était toujours assise avec dévotion sur ses œufs, mais 21 jours plus tard, seules deux minuscules pouletes se sont frayé un chemin dans le monde. Le couple a éclos au milieu de la nuit, et la pauvre poule était épuisée par toute cette excitation. Le lendemain matin, je l’ai regardée mener une bataille perdue d’avance contre le sommeil alors que sa tête s’enfonçait lentement et que ses lourdes paupières se fermaient. Soudain, elle s’est réveillée en sursaut, pour répéter le cycle plusieurs fois. Elle me ressemblait beaucoup après une courte nuit, moins la tasse de café sans fond attachée en permanence à ma main.
Alors que je repense avec émotion à cette première expérience d’éclosion en direct, je souhaite partager trois leçons que j’ai apprises. Tout d’abord, ne construisez pas une installation d’éclosion comme un hôtel. Les Broodies sont tout aussi satisfaits de quelque chose de petit et modeste… comme un bed ‘n breakfast. Deuxièmement, portez une vieille chemise trouée. Tu peux emprunter le mien si tu veux. Enfin et surtout, souvenez-vous du vieil adage : « Ne comptez pas vos poules avant qu’ils n’éclosent !
Mark Hall vit avec sa femme, leurs trois filles et de nombreux animaux de compagnie sur un coin de paradis de quatre acres dans la campagne de l’Ohio. Mark est un éleveur de poule à petite échelle vétéran et un observateur passionné de la nature. En tant qu’écrivain indépendant, il s’efforce de partager ses expériences de vie d’une manière à la fois informative et divertissante.
Publié à l’origine dans le numéro de juin/juillet 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
