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Jodi Helmer
En 2015, alors qu’elle discutait des plans du week-end, Shelly Jagger a appris qu’une collègue prévoyait d’abattre les poules de son élevage de volailles pour faire de la place au prochain lot de jeunes poules pondeuses.
« J’étais naïf ; Je ne savais pas que c’était arrivé », se souvient-elle. « Les poules n’avaient que 18 mois et avaient beaucoup de vie et d’amour devant elles. »
Jagger était déterminé à les sauver. Son collègue a accepté de suspendre l’abattage du groupe de 300 poules pendant deux semaines afin que Jagger puisse élaborer un plan. Elle est passée à l’action, appelant un refuge pour chiens local dans sa ville natale du nord-ouest du Lancashire, en Angleterre, qui avait fait la une des journaux pour avoir sauvé et récupéré des poules d’un camion qui s’était renversé en route vers le transformateur. À sa grande surprise et à son soulagement, le chien de sauvetage a accepté de l’aider. Toutes les poules devant être abattues ont été adoptées dans de nouveaux foyers comme animaux de compagnie.
« Après cela, j’ai su que je ne pouvais pas m’arrêter », dit-elle.
Jagger a créé Give a Hen a Home et s’est associée à son collègue pour adopter des poules chaque fois que la ferme était prête à faire tourner son troupeau en liberté pour les jeunes poules pondeuses. La nouvelle de ses efforts de sauvetage s’est répandue et, peu de temps après, Jagger a reçu des appels d’autres aviculteurs qui voulaient également adopter leurs poules.
« Les agriculteurs avaient manifestement voulu trouver une autre voie », dit-elle. « Ils sont toujours étonnés que je réussisse à les reloger et étonnés de voir d’où viennent les gens pour venir chercher ces poules parce que, pour eux, les poules sont une entreprise, donc pour quelqu’un, voyager une heure pour obtenir une poule pour un animal de compagnie, c’est incroyable pour eux.
Des fermes industrielles aux maisons pour toujours
Par l’intermédiaire de l’association à but non lucratif, Jagger travaille avec cinq agriculteurs du Royaume-Uni pour adopter des centaines de poules pondeuses en une seule journée. Les agriculteurs, qui auraient reçu un « prix de la viande » pour envoyer leurs poules de réforme au transformateur, perçoivent désormais 2,50 £ par poule (environ 3,30 $) en frais d’adoption.
Les événements de rapatriement sont programmés à l’avance. Les adoptants voyagent de loin pour ramasser les poules dans les fermes et organisent chacun pour courir comme sur des roulettes, percevant les frais à l’avance, demandant aux adoptants d’apporter leurs propres caisses pour le transport et travaillant avec des bénévoles pour ramasser les poules des granges et les envoyer vers leurs nouvelles maisons. Malgré une planification méticuleuse, Jagger est toujours prêt pour l’inattendu.
Plusieurs adoptants ne se sont pas présentés à un événement, laissant 50 poules sans nouvelles maisons. Le fermier a accepté de les garder pendant une semaine jusqu’à ce que Jagger puisse trouver de nouvelles maisons. Elle a posté sans relâche sur les réseaux sociaux et passé d’innombrables appels pour s’assurer que chacun était adopté.
L’été dernier, Jagger a reçu un appel d’une famille qui fermait sa ferme avicole et voulait trouver des foyers pour 3 000 poules pondeuses. C’était la plus grosse demande de rapatriement qu’elle ait jamais reçue. Jagger s’est associé à un autre sauvetage et, ensemble, ils ont trouvé des maisons pour toutes les poules.
« Je n’ai jamais laissé de poule derrière moi », dit-elle. « C’est parfois très stressant et ça prend le pas sur ma vie, mais savoir, quand tu rentres à la maison, que 600 poules ont continué à vivre leur vie avec des familles merveilleuses me donne envie de recommencer. »
Gloussements d’animaux de compagnie géniaux
Jagger n’est pas le seul à vouloir aider les poules. Les adoptants aiment aussi le concept.
La plupart des éleveurs de volailles du Royaume-Uni élèvent des poules Isa Brown, qui, selon Jagger, sont d’excellents animaux de compagnie.
« La plupart des poules ont été élevées dans des granges et peuvent être un peu méfiantes au début ; cela peut leur prendre une semaine pour sortir du poulailler pour commencer l’aventure, mais une fois qu’elles sont à l’aise, elles sont la race de poules la plus amicale que j’ai rencontrée », dit-elle. « Ils sont assez effrontés et curieux, comme des chiens avec des ailes. »
Jagger exige que les adoptants prennent au moins trois poules, mais fera des exceptions pour les adoptants qui ont des poules à la maison. Elle maintient une page Facebook active et encourage les adoptants à publier des photos de leurs poules s’installant dans leurs nouvelles maisons. Les photos et les histoires, explique-t-elle, aident les adoptants potentiels à voir comment l’amour et un nouvel environnement peuvent transformer les animaux de production en adorables animaux de compagnie.
« Certaines des poules peuvent être assez nues quand nous les obtenons ; ils s’ennuient ou se font harceler dans les granges et leurs plumes manquent », explique-t-il. « C’est bien pour les adoptants potentiels de voir que, oui, ils peuvent sembler un peu débraillés au début mais les regarder après six semaines. »
Grâce aux poules amicales et à la mission de sauvetage de Give a Hen a Home, il ne faut pas longtemps aux adoptants pour commencer à ajouter à leurs troupeaux. Depuis 2015, Give a Hen a Home a secouru et hébergé 10 000 poules pondeuses. L’organisation a également aidé à reloger des coqs et, à partir de 2020, Jagger travaillera avec un agriculteur pour reloger des canards.
« Certains de nos adoptants de 2015 ont perdu des poules ou sont devenus dépendants et veulent en ajouter d’autres », déclare Jagger. « Que quelqu’un vienne pour trois poules ou 20, j’apprécie tous les adoptants. »
Jagger aime à penser que les poules apprécient également les adoptants, ajoutant: «Même s’ils ont six à huit mois après leur libération, je sais qu’ils sont morts dans un environnement aimant avec de l’herbe, du soleil et de l’amour; c’est la plus belle fin pour eux.
Publié à l’origine dans le numéro de juin/juillet 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
