De Paul Bradshaw
Ehaque nation semble avoir sa part de scientifiques de basse-cour qui sont obligés de bricoler le génome du poule afin de créer une race supérieure d’oiseaux. La plupart échouent, mais quelques chanceux créent des poules fantastiques d’une valeur durable.
L’histoire de la Grande-Bretagne regorge d’exemples, dont William Cook, qui a créé l’Orpington en 1886, et Sir John Saunders Sebright, qui a créé une belle naine du même nom. De l’autre côté de l’océan, en 1896, Nettie Metcalf est devenue la seule femme américaine à créer une race – le Buckeye – qui a ensuite été adoptée dans le Standard of Perfection de l’APA. Malgré ces réalisations remarquables, rares sont ceux qui peuvent égaler les résultats créatifs de Martin Silverudd, un moine suédois peu connu qui, au milieu du XXe siècle, a donné vie à près d’une demi-douzaine de races de poules qui existent aujourd’hui. Le père Silverudd mérite d’être reconnu pour être peut-être le créateur le plus prolifique de nouvelles races de poules dans l’histoire de la volaille.
Au cours de ses années les plus productives dans les années 1950 et 1960, Silverudd a souvent déclaré un double objectif de créer des races de poules à sexage automatique qui pondaient un volume élevé d’œufs de couleur inhabituelle. Moins clairement exprimé, mais clairement évident dans les résultats du travail de Silverudd, était le désir de créer des poules visuellement époustouflants dans toutes les couleurs et tous les motifs. À un degré remarquable, Silverudd a atteint ces objectifs. Le résultat n’est rien de moins qu’un mélange magique de traits dans une poignée de races fascinantes.
Silverudd avait une fixation sur la fonction d’autosexing dans la génétique du poule. Les races de poules autosexées sont celles qui affichent des modèles de couleurs évidemment différents entre les poussins d’un jour mâles et femelles. Habituellement, les poussins femelles ont des «rayures tamia» bien définies dans le duvet sur le dos, et les mâles ont un éclat argenté sur leurs plumes et un point blond sur le dos de la tête. Ces indices permettent même à un amateur d’identifier facilement le sexe des poussins dès leur éclosion. Les poules autosexés sont différents des poules liés au sexe parce que les poussins liés au sexe sont produits par le croisement de deux races de poule différentes, tandis que les poussins autosexés sont produits à partir d’une seule race qui produit plus de poussins autosexés à chaque génération. Jusqu’à récemment, il y avait très peu ou pas de races de poule autosexées en Amérique.
La palette de couleurs d’œufs envisagée par Silverudd est tout aussi intrigante, et il a finalement créé des races qui ont pondu des œufs verts, brun foncé, blancs ou de couleur crème. En fait, Silverudd a réussi à créer la seule race de poules pondeuses vertes à un seul peigne au monde.
Travaillant dans sa Suède natale, la première race créée par Silverudd était la Fifty-Five Flowery Hen, ainsi nommée parce qu’il a produit les premières en 1955 et que les poules sont couvertes d’un motif marbré complexe et magnifique sur leurs plumes. Cette race, basée en grande partie sur des croisements Leghorn, est clairement auto-sexée à l’éclosion, et les exemples d’adultes sont d’apparence étonnamment différente en fonction du sexe. Les coqs sont presque d’un blanc uni et les poules sont majoritairement grises ou dorées selon la variété de couleur. Les Fifty-Fives sont fidèles à leurs origines Livourne et sont des pondeuses prolifiques.
La race la plus spectaculaire créée par le père Silverudd est peut-être l’Isbar (prononcé « Ice Bar »), une race qui est née vers 1960.
L’Isbar jouit de la distinction unique d’être la seule race de poule à une seule peigne au monde qui pond des œufs verts, et il les pond en grand nombre et souvent tout au long de l’hiver. Les œufs varient en couleur d’un vert moussu profond à un vert clair de verre de mer, et souvent il y a des taches sur les œufs qui les rendent encore plus beaux. Associez la couleur de l’œuf aux superbes plumes bleues de ces poules et vous obtenez l’une des races de volaille les plus attrayantes que l’on puisse posséder. Alors que la fonction d’autosexing est généralement absente dans cette race, les autres traits positifs compensent largement. Les Isbars ont été récemment importés aux États-Unis, et ils se sont avérés être d’excellents free-rangers.
Une autre race Silverudd intéressante récemment introduite en Amérique du Nord est la reine Silvia, un poule nommé d’après la royauté suédoise. Les reines Silvia sont autosexées et malgré leur coloration claire et leurs lobes d’oreilles blancs pondent un œuf brun. Les reines Silvias sont à la fois argentées et dorées et leur tempérament est actif et volage – et aussi des pondeuses d’œufs prolifiques – comme Leghorns. Cependant, les Leghorns ne sont qu’une partie du mélange génétique qui a créé la reine Silvia, et il est probable que Silverudd ait injecté dans le mélange le Jaerhon norvégien lors de la formulation de cette race.
Les deux races Silverudd les moins connues sont le Smaaland et le Molilja. Les Smaalands sont clairement autosexués et sont assez frappants, en particulier la poule avec sa poitrine rouge qui vient probablement en partie des Rhode Island Reds ou des New Hampshires. Le Molilja est un oiseau jaune-brun qui produit un œuf de couleur crème.
Bien que toutes les races Silverudd restent rares même dans leur Suède natale, elles ont survécu à leur créateur décédé en 1986. En fait, certaines races connaissent un peu une renaissance avec leur récente importation en Amérique du Nord, notamment l’Isbar, Queen Silvia, Fifty-Five Flowery Hen et, plus récemment, le Smaaland. Pour la première fois, les amateurs de volaille nord-américains peuvent découvrir de première main l’héritage vivant du père Martin Silverudd et faire avancer les fruits de son génie dans un nouveau siècle.
Paul Bradshaw est propriétaire de Greenfire Farms à La Havane, en Floride, où il élève un certain nombre de races de poules Silverudd. Il tient à remercier Ulf Duell, passionné de poule, pour son aide dans la collecte d’informations sur Martin Silverudd et la traduction de textes suédois.
