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Le génie génétique existe depuis quelques décennies et, en 2006, le premier médicament produit chez un animal transgénique a été approuvé pour un usage humain. Lorsque les animaux peuvent être utilisés pour aider à produire ces médicaments, les coûts ont tendance à être beaucoup plus bas que lorsque les mêmes médicaments sont produits en laboratoire. Des recherches récentes à l’Institut Roslin d’Édimbourg, en Écosse, concernent les œufs de poule qui contiennent certaines protéines humaines qui peuvent aider à combattre certains types de cancer ainsi qu’à guérir les tissus endommagés.
La plupart des animaux transgéniques utilisés pour produire des médicaments sont des animaux producteurs de lait tels que les moutons, les bovins et les chèvres. Transgénique est un autre mot pour les animaux génétiquement modifiés qui ont un gène d’une autre espèce inséré dans leur ADN. Ces animaux ont reçu un code génétique afin qu’ils produisent diverses protéines humaines dans le cadre de leur lait. Ceci est ensuite filtré à travers un processus complexe en plusieurs étapes. La grande quantité de lipides (gras) dans le lait a souvent entravé le processus d’extraction. D’autres facteurs tels que les longues périodes de gestation et le temps jusqu’à la maturité ont également entravé les progrès dans le développement de nouveaux médicaments et protéines chez les animaux en lactation. A l’Institut Roslin, leurs recherches se sont tournées vers les œufs.
De plus, avant de vous inquiéter des œufs OGM qui se retrouvent dans votre alimentation, sachez que ces œufs sont toujours si précieux (et les poules aussi) qu’ils ne se retrouveront jamais accidentellement dans un supermarché.
Certains des avantages de choisir des œufs plutôt que des animaux producteurs de lait comprennent un protocole d’extraction plus simple. Étant donné que la protéine souhaitée était limitée au blanc d’œuf et non au jaune, les lipides n’ont pas empêché l’extraction des protéines souhaitées. Les poules mûrissent également beaucoup plus rapidement que les grands mammifères et la production d’œufs est généralement élevée et constante. Le coût de l’hébergement, de l’alimentation et des soins des poules est également bien inférieur à celui des animaux plus gros. En fait, parce que le coût d’élevage des poules est si bas, les protéines sur lesquelles l’Institut Roslin travaille actuellement à produire peuvent être fabriquées à un dixième du coût précédent lorsqu’elles étaient créées uniquement en laboratoire. Il ne faut également que trois ovules pour produire une dose clinique du médicament.
Les poules qui ont été développés pour pondre des œufs contenant des protéines humaines spéciales ne savent pas qu’ils sont quelque chose de spécial. Ils mènent une vie normale dans un poulailler confortable en mangeant et en pondant des œufs. Avoir le gène de la protéine humaine n’affecte en rien leur santé. Le gène n’affecte que la protéine du blanc d’œuf. De plus, avant de vous inquiéter des œufs OGM qui se retrouvent dans votre alimentation, sachez que ces œufs sont toujours si précieux (et les poules aussi) qu’ils ne se retrouveront jamais accidentellement dans un supermarché. Des années de recherche ont déjà été consacrées au développement de ces poules, et il faudra probablement encore 10 à 20 ans de recherche, de test et de mise au point avant que les protéines produites ne soient même approuvées pour un usage humain.
La première des deux protéines humaines produites dans ces œufs est appelée interféron alpha2a (IFNα2a). C’est un dimère de cytokine qui aide à réguler la réponse immunitaire du corps. Ce type de protéine est généralement sécrété par certaines cellules immunitaires appelées leucocytes en réponse à un virus. Il peut dire aux cellules voisines d’activer leurs défenses antivirales et aider à inhiber la réplication du virus. Il est déjà utilisé pour aider à traiter les infections virales ainsi que la leucémie, le sarcome de Kaposi lié au SIDA et l’hépatite C. Lors des tests initiaux, cet IFNα2a dérivé d’œufs était en fait plus efficace que l’équivalent d’origine bactérienne cultivé en laboratoire.
La deuxième des deux protéines humaines produites dans les œufs est le facteur de stimulation des colonies de macrophages (CSF1). CSF1 est une cytokine qui stimule certaines cellules souches à devenir des macrophages ou d’autres cellules apparentées. Un macrophage est un globule blanc qui mange et digère essentiellement les contaminants étrangers, les cellules cancéreuses, les bactéries et les virus. Cette protéine est à l’étude pour une utilisation à la fois dans le traitement du cancer et dans la réparation des tissus endommagés.
CSF1 est une cytokine qui stimule certaines cellules souches à devenir des macrophages ou d’autres cellules apparentées. Un macrophage est un globule blanc qui mange et digère essentiellement les contaminants étrangers, les cellules cancéreuses, les bactéries et les virus.
Les résultats de cette recherche sont très prometteurs pour la communauté médicale. Non seulement cela montre que ces médicaments anticancéreux particuliers peuvent être produits de manière plus rentable qu’auparavant, mais cela ouvre la voie à la production d’autres médicaments et protéines thérapeutiques de manière humaine et rentable. Espérons que l’augmentation de la rentabilité se répercutera sur les coûts que les patients doivent payer pour recevoir ces thérapies. Les chercheurs de cette étude sont également enthousiasmés par le potentiel de production de médicaments pour d’autres animaux de cette manière. L’un de ces produits que les chercheurs espèrent produire serait un médicament stimulant le système immunitaire pour les animaux de ferme afin d’aider à prévenir l’utilisation excessive d’antibiotiques.
La route pour que ces médicaments soient produits à usage humain est longue et remplie de nombreuses études de sécurité parmi d’autres tests. Une bonne nouvelle est qu’en raison du processus de purification, les chercheurs n’ont pu détecter aucun résidu de protéine d’œuf dans les protéines IFNα2a ou CFS1 purifiées. J’espère que cela suffira aux personnes allergiques aux protéines d’œuf, mais je prévois que cela sera inclus dans les études de sécurité du médicament. Que pensez-vous des poules produisant des médicaments et des thérapies qui sauvent des vies ?
Ressources
Herron, LR, Pridans, C., Turnbull, ML, Smith, N., Wear, M., Kurian, D., et al. (2018). Un bioréacteur de poule pour une production efficace de cytokines fonctionnelles. BMC Biotechnologie.
Middleton, J. (2019, 28 janvier). Les œufs de poule avec des protéines humaines offrent un espoir médicamenteux. Édimbourg, Écosse, Royaume-Uni.
Publié à l’origine dans le numéro de juin/juillet 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
