Sur les 9 000 ou 10 000 espèces d’oiseaux sur cette planète, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les poules ont été choisis pour être notre source de nourriture, d’œufs, de divertissement et de compagnie ? Il y a au moins un millier d’oiseaux de taille similaire. Grâce à l’élevage sélectif, je parie que quelques dizaines d’entre eux auraient pu être élevés pour pondre un surplus d’œufs pour notre consommation. D’autres oiseaux présentent des parades territoriales élaborées que nos ancêtres auraient pu observer avec amusement. Mais c’est le poule désormais omniprésent qu’ils ont choisi de domestiquer.
J’ai entendu parler de personnes voyageant à l’étranger pour découvrir uniquement la nourriture – pizza en Italie, bière en Allemagne, etc. Certains planifient l’ensemble de leurs voyages en fonction de l’endroit, du moment et de ce qu’ils vont manger. Pour ma part, je choisis mon voyage récent en fonction de la probabilité de voir un oiseau. Oui, un oiseau – un oiseau qui incarne notre histoire d’élevage de volailles. Mon voyage à Khao Yai et Chiang Mai, en Thaïlande, a été planifié autour des chances de voir le poule d’origine – la volaille rouge de la jungle, Un coq est un coq.
Les archéologues croient que la raison pour laquelle G.gallus a d’abord été domestiqué était pour le divertissement que les coqs fournissaient par leurs combats et non comme principale source de nourriture. L’effort de domestiquer les poules s’est probablement produit il y a 7 000 à 10 000 ans avec de multiples tentatives. Les premiers os fossiles appartenant peut-être à un poule se trouvaient dans le nord-est de la Chine et datent de 5 400 avant JC. Ce qui est remarquable dans cette découverte, c’est que G.gallus n’a jamais vécu naturellement dans les plaines sèches et fraîches.
À 6 heures du matin un dimanche matin, mes amis et moi avons rejoint un garde forestier local alors que nous entrions dans le premier parc national de Thaïlande – Khao Yai. L’altitude du parc est de 400 à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et a trois saisons principales : pluvieuse, froide et chaude. Nous visitions le parc pendant la saison des pluies avec les ruisseaux à débit maximal et la température quotidienne moyenne à 80 ° F. Avec des chaussettes de lixiviation tirées jusqu’aux genoux pour notre randonnée privée de trois heures à travers la forêt, nous avons entendu des calaos ressemblant à des hélicoptères voler au-dessus de nos têtes, des primates gibbons se saluer et une douzaine des 320 espèces d’oiseaux indigènes gazouiller. Nous avons repéré des excréments et des empreintes de pas d’éléphants d’Asie sauvages, et pendant une brève minute, nous avons vu une volaille de la jungle rouge gratter dans le sol humide avant de nous reconnaître et de voler de manière chaotique comme le font si bien ses parents domestiqués. Ces oiseaux tropicaux font autant partie d’une forêt qu’un léopard ou un singe.
Étant donné que la volaille rouge de la jungle passe la plupart de son temps à chercher des insectes et de la végétation sur le sol de la forêt et ne vole que pour nicher la nuit, cette espèce est devenue plus favorable aux Africains, dont les pintades indigènes comparables s’envolaient dans la forêt à leur guise. Pour être juste envers les autres contributeurs de notre poule domestique, il convient de mentionner que les généticiens ont identifié trois espèces étroitement apparentées qui auraient pu se reproduire avec la volaille rouge de la jungle pour créer notre poule moderne.
En 2004, les généticiens ont complété le génome du poule et ont découvert que grâce à l’élevage sélectif, nos ancêtres choisissaient des oiseaux qui avaient un gène TSHR muté. Chez les animaux sauvages, le gène est responsable de la coordination de la reproduction et de la durée du jour, ce qui fait que certains animaux se reproduisent selon des saisons spécifiques. Ainsi, sur de nombreuses générations, nos ancêtres ont utilisé cette mutation en leur faveur, qui a désactivé le gène TSHR et permis à nos poules de pondre des œufs toute l’année.
Une autre raison pour laquelle G.gallus était un bon choix pour la domestication est que les mâles voyants sont des coureurs athlétiques, sautant sur les mâles intrus ou les prédateurs avec leurs éperons pour protéger leur harem. Les chants et les roucoulements plus doux du coq alertent également sa famille aviaire, que nos ancêtres ont rapidement appris à interpréter. Les volailles rouges de la jungle femelles, avec leurs corps bruns, aident à protéger leur progéniture sur le sol de la forêt. Leur progéniture précoce est prête à courir et à apprendre de leur mère quelques heures après leur éclosion.
J’ai pris un train de 12 heures depuis Bangkok pour voir le Chiang Mai montagneux et historique. Là-bas, dans le nord de la Thaïlande, j’ai eu la chance d’apercevoir plusieurs mâles, femelles et poussins de volaille rouge de la jungle. J’ai vu des femelles s’occuper de leurs petits et des pouletes et des coqs trouver leur place dans la hiérarchie. C’était vraiment étonnant de penser que de cet oiseau sauvage de la jungle, nous avons maintenant des poules résistants au froid, tolérants à la chaleur, adaptés aux enfants, couveurs, tous blancs, tous noirs et vivant dans nos arrière-cours cosmopolites.
Kenny Coogan, CPBT-KA, est un chroniqueur sur les animaux de compagnie et le jardin et est l’auteur d’un livre pour enfants à thème écologique intitulé, « Un Tenrec nommé Trey (et d’autres animaux aux lettres étranges qui aiment jouer). » Il est titulaire d’une licence en comportement animal et est un dresseur d’oiseaux certifié par l’International Avian Trainers Certification Board. Il s’occupe d’un cacatoès des Moluques de 25 ans, de huit poules naines et de six canards hybrides Cayuga-colvert sur sa ferme. Veuillez rechercher « Critter Companions by Kenny Coogan » sur Facebook pour en savoir plus.
COMPORTEMENTS DE LA POULET ROUGE DE LA JUNGLE
• Bain de poussière régulièrement
• Voler principalement pour se percher la nuit
• Les mâles présentent un comportement appelé « friandise ». Les mâles ramassent et déposent de la nourriture à plusieurs reprises avec le bec, appelant les femelles pour une friandise.
• Généralement crépusculaire – actif à l’aube et au crépuscule
• Les mâles dominants chantent
• Plus agressifs que les poules domestiques envers les prédateurs potentiels
