Par Romie Holl, Wisconsin
Je voulais des poules depuis un moment maintenant pour les œufs et la viande. Ils offrent l’avantage supplémentaire de manger des insectes et des tiques hors du jardin ainsi que de fournir du fumier.
Je ne voulais pas seulement des oiseaux à double usage, mais des oiseaux capables de supporter les hivers du Wisconsin. Bien que je sache que la couleur des œufs n’a pas d’importance en ce qui concerne la qualité de ce qu’il y a à l’intérieur, je voulais un arc-en-ciel de couleurs d’œufs, alors j’ai acheté des couches blanches, différentes nuances de couches brunes (certaines mouchetées) et quelques Easter Eggers . Au moment où j’ai compté toutes les poules, j’en ai trouvé 23. Ensuite, j’ai ajouté deux coqs au mélange. De cette façon, je n’aurai plus à acheter de poussins.
Se préparer pour mes nouveautés
J’ai installé la couveuse avant l’arrivée des poussins. On m’a donné cette belle couveuse commerciale à utiliser. C’était génial, mais je n’aimais pas l’idée que les poussins soient dans un espace aussi confiné pendant les deux premières semaines de leur vie. J’ai décidé d’utiliser la couveuse comme « hôpital » au cas où un ou plusieurs poussins tomberaient malades ou blessés.
Un ami a acheté un gril flambant neuf et on m’a donné la boîte, qui s’est avérée être une excellente couveuse. Il mesurait trois pieds de large, cinq pieds de long et 30 pouces de haut. La largeur est suffisamment grande pour les oiseaux et la hauteur bloque toute brise parasite. J’ai mis la boîte à l’intérieur d’une piscine comme « juste au cas où » pour les fuites.
J’ai décidé d’utiliser une chambre d’amis pour garder mes poussins. De cette façon, je pourrais les surveiller avant de partir au travail. Une fois la boîte en place, j’ai utilisé des copeaux de bois pour la litière (un à deux pouces d’épaisseur) pour absorber le déversement du plat d’eau et faire un joli lit pour les oiseaux.
En travers de la boîte, j’ai accroché une lampe chauffante pour garder les poussins au chaud en tout temps. Lorsque vous choisissez une lampe, assurez-vous qu’il s’agit d’une ampoule rouge. Si vous utilisez une ampoule transparente qui émet de la lumière blanche, il y a plus de chances que les poussins se piquent les uns les autres. J’ai également fourni aux poussins un abreuvoir (gallon) et les mangeoires à poussins de deux pieds (deux pieds peuvent gérer jusqu’à 50 poussins à la fois).
Vous remarquerez également que j’avais un thermomètre dans la boîte, et la lampe est sur une chaîne. Vous voulez régler la lampe pour que la température se situe entre 90 et 95 degrés Fahrenheit. Ceci est uniquement pour la première configuration initiale. Une fois les poussins en place, vous devez observer leur comportement pour déterminer si vous devez baisser ou augmenter la chaleur.
La dernière chose que j’ai faite avant l’arrivée de mes poussins a été d’acheter leur nourriture. J’ai décidé d’acheter des aliments biologiques pour poussins (à base de soja et non à base de poisson). J’ai acheté « Chick Starter Grower, 20% crumble ». J’ai acheté un sac de 35 livres pour durer environ un mois pour mes 25 poussins.
Les poussins arrivent
Un mercredi matin, j’ai reçu un appel de la poste et on m’a dit que mes poussins étaient arrivés. Dès que je suis entré, j’ai pu les entendre. La taille de la boîte m’a surpris – elle ne mesurait que 12 pouces carrés et huit pouces de hauteur.
En ouvrant la boîte, j’étais heureux de voir que tous les oiseaux sont arrivés sans problème. Ils pépiaient joyeusement. Avant de manipuler les poussins, je me suis lavé les mains avec du savon et de l’eau tiède pour éviter de leur transmettre des germes.
Les poussins ont parfois un voyage difficile et ils peuvent utiliser l’énergie supplémentaire fournie en ajoutant du sucre à leur eau pendant quelques jours. Avant de mettre l’eau dans l’abreuvoir, j’ai ajouté un quart de tasse de sucre et l’ai mélangé avec l’eau.
J’ai trempé chacun de leurs becs dans l’eau sucrée. Ils ont automatiquement avalé l’eau et ont ensuite commencé à boire. Souvent, lorsqu’ils arrivent, ils sont déshydratés et ont besoin d’eau tout de suite.
Après avoir fini de boire, ils ont commencé à regarder autour d’eux et ont trouvé la nourriture. Je dois mentionner ici que le placement de la nourriture et de l’eau est important, car vous ne voulez pas qu’ils défèquent dans l’eau ou le plat de nourriture. Vous ne voulez pas non plus qu’il soit trop haut, là où ils ne peuvent pas l’atteindre facilement. J’ai trouvé que placer la nourriture et l’eau à hauteur de leur cou était parfait, et au fur et à mesure qu’ils grandissaient, je l’ai élevé pour qu’il corresponde au poussin le plus petit. Vous pouvez le faire en plaçant des planches sous l’abreuvoir et la mangeoire, ou en vous procurant des planches qui s’accrochent à une chaîne. Vous modifiez la hauteur en changeant les maillons de la chaîne. J’ai commencé avec des mangeoires posées sur le sol, mais en une semaine, j’ai pu passer à la mangeoire suspendue.
La nuit, j’ai vérifié les poussins, non seulement pour la nourriture et l’eau, mais pour voir comment ils dormaient. Ils s’adaptent automatiquement à la chaleur dont ils ont besoin. S’ils sont directement sous la lumière, cela signifie que vous devez baisser la lumière pour leur donner plus de chaleur. S’ils sont loin de la lumière, cela signifie que vous devez augmenter la lumière pour la rendre plus fraîche pour eux.
Au moins un jour sur deux, je manipulais mes poussins (en me lavant les mains avant et après, bien sûr). Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous voulez manipuler vos poussins. S’ils s’habituent à votre contact, il sera plus facile de prendre les œufs à l’avenir. Vous voulez également vérifier leur évent et vous assurer qu’il est propre.
Il y a plusieurs façons de les nettoyer, normalement une serviette en papier et de l’eau chaude fonctionnent très bien, mais parfois les excréments sont durcis. Dans cette situation, vous avez besoin d’un peu d’huile de coude pour que tout soit propre. Pour mes poussins, j’ai rempli un bol d’eau légèrement tiède et j’y ai tenu le dos pendant 30 secondes pour tout assouplir. Les excréments sont ensuite essuyés. Tous les poussins sont devenus « immobiles » une fois qu’ils étaient dans l’eau. Je ne sais pas si c’était parce qu’ils étaient choqués ou s’ils aimaient vraiment le bain chaud.
Regardez-les grandir
C’était vraiment incroyable de les voir grandir. Après une semaine, ils étaient toujours poilus mais ils pouvaient remplir ma main. Quand ils ont grandi, j’ai enlevé la mangeoire qui était posée sur le sol et j’ai commencé à utiliser la mangeoire suspendue. Cela contient plus de nourriture (un gallon) donc j’ai dû le remplir moins souvent. De plus, étant sur une chaîne, il était plus facile d’ajuster la hauteur.
À 10 jours, les poussins étaient encore flous, mais à 14 jours, ils poussaient leurs plumes et commençaient à essayer de voler à l’intérieur de la boîte. C’était une indication qu’ils étaient prêts à quitter la couveuse et à emménager dans le poulailler.
Les trois enfants d’une amie (âgés de 5 à 9 ans) ont aidé à déplacer les poussins, et ils étaient ravis de pouvoir transporter et mettre les poussins dans leur nouvelle maison.
J’ai gardé les poules à l’intérieur du poulailler pendant deux semaines. Cela leur a inculqué que c’est chez eux, où ils obtiennent leur nourriture et leur eau. Après les deux semaines, je les ai laissés errer à l’intérieur de la zone clôturée.
