Le système digestif d’un poule présente certaines similitudes et certaines différences distinctes avec le système digestif humain. Dans cet article, nous allons explorer ce merveilleux système, comment il est assemblé et comment il fonctionne.
Le tube digestif, ou tube alimentaire, parcourt tout le système digestif. À travers ce tube, nous suivrons un grain de maïs pendant qu’il se déplace du bec vers l’évent. Les changements qui se produisent sont la magie du système digestif.
Avez-vous déjà entendu ce vieil adage, « Plus rare que les dents de poule? » Quelque chose qui est si rare qu’il n’existe pas ? Eh bien, c’est là que nous commençons notre voyage à travers le système digestif de notre ami à plumes, le poule. La bouche de notre oiseau s’appelle un bec. Il n’a pas de dents, du moins depuis 80 millions d’années. Quand Henrietta la poule ramasse son grain de maïs, on l’humidifie dans la bouche avec de la salive des glandes pour le rendre plus facile à avaler, un peu comme ce qui se passe dans notre propre bouche. L’amylase, une enzyme présente dans la salive, commence le processus de digestion. Cette enzyme commence la décomposition des amidons complexes en sucres plus simples. Encore une fois, le même processus se produit pour nous dans notre bouche. Essayez cette expérience par vous-même. Placez un biscuit nature sur votre langue. Laissez-le rester pendant plusieurs secondes. Notez à quel point le goût initial est un peu bof (c’est pourquoi nous utilisons une trempette). Maintenant, notez que lorsque vous commencez à mâcher et à avaler, votre biscuit est devenu plus sucré. L’amylase dans votre salive a décomposé cet amidon complexe en un sucre simple plus sucré.
D’un coup de langue, nous avalons et Henrietta aussi. Le maïs est entré dans l’œsophage, un tube flexible parfois appelé l’oesophage. Aucune digestion ne se produit dans cet organe. L’œsophage agit comme un moyen de transport par action musculaire vers le jabot. Notre propre œsophage amène notre nourriture mâchée directement dans notre estomac. La récolte d’Henrietta est située juste à l’extérieur de la cavité corporelle à la base du cou. Il a évolué comme stockage pour les oiseaux. Les oiseaux doivent manger rapidement et se cacher rapidement. À la fin de la journée, la récolte aura l’air pleine et dure à cause des graines dures et du maïs de la journée. Si vous avez déjà traité un oiseau, vous savez qu’il ne faut pas rompre ce sac avant de le retirer. Cela peut être désordonné.
Le grain de maïs n’a pas encore beaucoup changé. Lorsque le maïs quitte la récolte, il se dirige vers le proventricule ou « vrai estomac ». Il est seulement un peu plus humide et un peu plus doux en raison de son stockage récent et de son exposition à l’amylase. Le proventricule est similaire à notre propre estomac en ce sens que la digestion primaire commence par cet organe. Ici, nous commençons les sécrétions de HCI (acide chlorhydrique), qui agit sur les protéines et affaiblit le revêtement dur du maïs. La pepsine et d’autres enzymes commencent à fonctionner à ce stade pour les humains et la volaille. Sachez cependant qu’Henrietta n’a fait que peu ou pas de digestion mécanique (mastication) jusqu’à présent. Avant qu’Henrietta puisse commencer à assimiler (absorber) les nutriments de base, elle doit écraser ce maïs en particules suffisamment petites pour faire un tour dans le système de transport (sang). Après le proventricule, comme le mot l’indique, se trouve le ventricule, plus communément appelé gésier.
Le ventricule (gésier) est un organe très musclé. On le trouve également dans les reptiles, les vers de terre et les poissons. Dans les temps anciens, il était séché et utilisé comme remède contre divers maux. Aujourd’hui, on le trouve comme ingrédient savoureux dans notre farce de Thanksgiving. Notre grain de maïs a été affaibli par les processus chimiques antérieurs dans l’estomac mais n’a pas été agi par la digestion mécanique. À ce stade, les humains auraient déjà mâché leur nourriture environ 30 fois avant de l’avaler pour une bonne digestion. C’est du moins ce qu’on m’a dit il y a de nombreuses années à table. Vous souvenez-vous de la rareté des dents d’Henrietta ? Sa mastication est remplacée par l’action mécanique du gésier. Grâce à la contraction musculaire comme la force et au grain (petites particules de pierre) comme meules, cet organe va broyer, mélanger et écraser son maïs en particules suffisamment petites pour être absorbées. J’ai trouvé divers articles dans le nettoyage des gésiers au cours de nombreuses années de transformation de la volaille. Celui qui me vient à l’esprit est un boîtier d’obus de calibre 22 jeté négligemment dans la cour. Les poules ramassent toutes sortes d’objets et les stockent dans leurs récoltes. En tant qu’éleveurs de volailles, il est de notre responsabilité de garder leurs zones exemptes de débris indésirables.
Le maïs arrive à l’intestin grêle par le gésier sous forme d’une fine soupe. L’intestin grêle est vital pour l’ensemble du processus digestif. C’est là que se produisent la digestion chimique finale et l’essentiel de l’absorption des nutriments. Les noms du gros et du petit intestin font référence à leur diamètre et non à leur longueur. Chez Henrietta, l’intestin grêle mesure environ quatre pieds de long. Le duodénum fait référence à la première section de l’intestin grêle. C’est là que le maïs finit de se décomposer. Dans cette zone initiale de l’intestin grêle (duodénum), le foie et le pancréas participent au processus. Le foie produit de la bile qui est stockée dans la vésicule biliaire. Cette bile se déplace par de petits tubes (conduits) jusqu’au duodénum pour aider à la décomposition des graisses. Le pancréas, par des moyens similaires, injecte des enzymes qui complètent le processus de dégradation des protéines. Le reste du tube ridé est entouré de vaisseaux du système de transport pour l’assimilation des nutriments dans les cellules du poule.
L’intersection où l’intestin grêle et le gros intestin se rejoignent est le caeca. Les caeca sont une paire de poches. Leur but est de faire avancer la digestion des matières qui continuent dans le gros intestin, bien qu’à l’heure actuelle, on pense que le caeca ait peu ou pas d’effet sur la santé du poule.
De l’intersection avec le caeca commence le gros intestin (côlon). Il ne mesure qu’environ quatre pouces de long, mais son diamètre est le double de celui de l’intestin grêle. La fonction principale du gros intestin est de réabsorber l’eau. L’action est similaire au côlon humain. Le gros intestin d’Henrietta sert également de rectum ou de zone de rétention pour la libération ultérieure des déchets.
Avant qu’Henrietta puisse éliminer ses déchets, il y a une dernière interaction, les cloaques. Les cloaques sont identifiés comme le lieu de rencontre des systèmes digestif, urinaire et reproducteur. Les poules n’urinent pas. Par conséquent, sans vessie, l’acide urique, les déchets métaboliques des reins sont mélangés et séchés avec les déchets solides du système digestif. L’acide urique est identifié par la partie blanche des matières fécales (caca). Ne vous inquiétez pas lorsque vous considérez que votre œuf de petit-déjeuner doit passer par cette zone. Pendant le processus de ponte, l’ouverture de l’appareil reproducteur recouvre les ouvertures excrétrices.
Nous avons atteint la fin du tube digestif, connu sous le nom d’évent. L’évent est une ouverture externe polyvalente vers l’environnement extérieur. C’est par cet évent que les œufs sont libérés et que l’élimination des déchets se produit.
J’espère vous avoir aidé à mieux comprendre la biologie d’Henrietta et de vos propres amis à plumes. Ce voyage dans le tube digestif, également appelé tube alimentaire, devrait vous aider à mieux comprendre les besoins de vos oiseaux.
