Temps de lecture: 4 minutes
Par Thomas L. Fuller, New York
jeans l’article précédent, j’abordais le système reproducteur de notre poule, Henrietta. Alors que nous poursuivons notre discussion sur la reproduction des poules, je voudrais vous présenter Hank, abréviation de Henry. Hank est notre homologue masculin d’Henrietta. Hank sera notre « go-to guy » car nous nous référons et illustrons le système reproducteur mâle du poule.
Le poule a développé un système unique pour assurer la fertilité et la survie en tant qu’espèce proie. Le système reproducteur mâle du poule ou du coq est beaucoup plus simple que celui de la femelle ou de la poule. Indépendamment de sa simplicité, c’est un partenaire égal dans la composition génétique de la progéniture. Le système reproducteur du poule est hétérosexuel, c’est-à-dire que les mâles et les femelles doivent fournir la moitié du matériel génétique d’une progéniture ou d’un poussin. Hank contribue sa moitié au maquillage par le biais du sperme produit dans les testicules. Henrietta apporte non seulement l’ovule unique de son ovaire, mais également les moyens de développement dans un ovule.
Les poules, comme tous les oiseaux, ont une conception très spéciale pour les organes reproducteurs du mâle. Contrairement aux mammifères mâles, l’ensemble du système reproducteur de Hank est englobé à l’intérieur de sa cavité corporelle. Le sperme généré dans le système aviaire est viable à température corporelle. La température corporelle des mammifères est trop chaude pour le sperme, donc les organes reproducteurs se trouvent à l’extérieur du corps.
Hank a deux testicules situés haut dans la cavité abdominale devant les reins près de la colonne vertébrale. Ces gonades (testicules) ont tendance à avoir la forme d’un haricot et à rétrécir et à se développer régulièrement sous l’influence de l’accouplement saisonnier. Il convient de noter que l’accouplement augmente avec l’augmentation des heures de lumière. Dans les testicules, les spermatozoïdes et les hormones mâles sont produits. Des hormones telles que la testostérone influencent des traits tels que l’agressivité, la croissance du peigne, les éperons et la longueur des plumes de la queue. Bien que notre Hank continuera à produire du sperme pendant de nombreuses années, sa qualité de sperme diminuera avec l’âge. Contrairement à Henrietta qui naît avec tous les ovules qu’elle formera jamais dans un ovule, Hank doit produire du sperme régulièrement à partir du moment où il mûrit. Un coq mature, avec une bonne nutrition, une bonne génétique et un bon environnement pourrait produire jusqu’à 35 000 spermatozoïdes à chaque seconde de sa vie adulte. C’est pourquoi il suffit d’un coq pour 10 poules pour assurer la fertilité.
Les spermatozoïdes quittent le testicule par les conduits déférents. Ces conduits sont des tubes qui se rétrécissent à leur sortie du testicule et s’élargissent avant d’atteindre le cloaque. La zone élargie des tubes déférents sert à stocker le sperme pour de multiples accouplements et permet la maturité du sperme. Il faut de un à quatre jours pour que les spermatozoïdes voyagent du testicule à l’extrémité des conduits.
Chaque canal déférent s’ouvre sur une petite « bosse » ou papille sur la paroi arrière du cloaque. C’est l’organe d’accouplement. En conséquence, les poules n’ont pas de pénis. Vous vous souviendrez peut-être d’Henrietta, que le cloaque polyvalent précède l’évent où se rencontrent les extrémités des systèmes digestif et reproducteur. C’est ici que les poules et les coqs excrètent leurs déchets. C’est également là que les œufs de poule émergent et que les coqs transfèrent le sperme pour la fécondation lors de l’accouplement.
Comme discuté précédemment, nos amis à plumes sont évolutivement programmés en tant qu’espèces de proies. Dans la reproduction, comme dans la digestion, les systèmes doivent inclure une certaine efficacité et rapidité de survie. Ceci est également vrai du processus d’accouplement. Lorsqu’un coq s’accouple, il y a une courte démonstration de dominance. Il grimpe ensuite sur le dos de la poule, place un pied sur chaque aile, forçant les plumes de la queue vers le haut pour presser leurs cloaques ensemble dans ce qu’on appelle un «baiser cloacal». Pendant ces quelques secondes, le sperme est transféré du cloaque du mâle au cloaque de la poule. Aussi brève que soit cette rencontre, elle est efficiente et efficace. Henrietta, notre poule, a des glandes hôtes du sperme intégrées dans son appareil reproducteur. Ces glandes hôtes peuvent stocker le sperme pendant 10 jours à deux semaines.
Comme nous l’avons mentionné au début de cet article, le sperme d’un poule reste viable à température corporelle. L’action de pondre un œuf contracte ces glandes pour forcer les spermatozoïdes viables dans l’oviducte suffisamment loin pour féconder les futurs œufs. Les premiers aviculteurs achetaient leurs poules fécondées et avaient suffisamment d’œufs fertiles pour pondre et ne pas s’occuper d’un coq.
Comme je l’ai déjà mentionné, vous n’avez pas besoin de la présence d’un coq pour obtenir ou continuer à produire des œufs. Malheureusement, Hank n’a rien à voir avec la production d’œufs. Au contraire, sa présence a tendance à réduire la production d’œufs en raison du stress subi par les poules lors de l’accouplement. Vous avez cependant besoin de la présence d’un mâle pour les œufs et les poussins fertiles. La fertilité est affectée à la fois par les hommes et les femmes. Dans les deux cas, la fertilité a tendance à diminuer à mesure que les poules vieillissent. Au fur et à mesure que Hank vieillit et commence à perdre tout intérêt et sa capacité à s’accoupler en raison de sa taille, la fertilité diminuera.
Le système reproducteur mâle du poule est beaucoup plus simple que celui de la femelle. Hank n’a qu’un seul but dans ce moyen de reproduction hétérosexuel, la fécondation. Il procure cependant des risques considérables en tant qu’animal de proie. Hank télégraphie sa disponibilité à s’accoupler non seulement avec les poules de la région mais aussi avec les prédateurs. Sa position est révélée par un corbeau retentissant, et ses plumes et son peigne brillants le rendent remarquable pour tous. Il peut éviter d’avoir des responsabilités d’élevage de poussins ou de corvées de nidification, mais en tant qu’espèce proie, il doit faire son travail rapidement et efficacement pour assurer la survie de son espèce.
Thomas Fuller est un biologiste à la retraite enseignant et propriétaire de volaille à vie.
