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Par Rebecca Krebs
C’était lundi matin, jour d’éclosion ici à North Star Poultry. Des poussins fraîchement éclos de différentes races remplissaient l’incubateur. Beaucoup d’entre eux seraient en route vers de nouvelles maisons cet après-midi-là, mais j’avais prévu de garder la plupart des poussins Rhode Island Red pour les élever comme futurs reproducteurs. J’avais hâte de les voir.
J’ai eu plus que ce que j’avais prévu.
Alors que je sortais le plateau de poussins de l’incubateur, j’ai remarqué une paire de petites pattes amusantes qui sortaient de la masse de corps flous. J’ai fait une double prise. Un poussin à quatre pattes ! J’ai attrapé le poussin et l’ai examiné de plus près, incapable de croire ce que je voyais jusqu’à ce que je tire doucement sur les pattes supplémentaires attachées à son dos – les pattes ne se sont pas détachées ! J’ai couru dans l’autre pièce pour montrer à mon collègue.
« Vous n’avez jamais rien vu de tel ! » dis-je en poussant le poussin par derrière vers elle. Elle était choquée. Le poussin a piaulé son indignation face à des procédures aussi grossières.
J’ai cherché des « poules à quatre pattes » en ligne et j’ai découvert que les membres miniatures qui pendaient du postérieur du poussin résultaient d’une maladie congénitale rare appelée polymélie. Ce poussin particulier était probablement le premier et le dernier que je verrais jamais.
Le mot polymélie vient du grec et signifie « plusieurs membres ». La polymélie est présente dans de nombreux types de créatures – y compris les humains – mais elle est particulièrement rare chez les oiseaux. Les pattes supplémentaires des créatures polymelus sont souvent sous-développées et mal formées. Les jambes supplémentaires de mon poussin polymelus n’étaient pas fonctionnelles mais ressemblaient à des versions miniatures parfaites des jambes normales, des cuisses et de tout, sauf que seuls deux orteils poussaient sur chaque pied.
Plusieurs sous-catégories de polymelia existent, y compris pygomelia. Définie par les pattes supplémentaires attachées au bassin, la pygomélie était peut-être le type que mon poussin présentait. Ses jambes supplémentaires rejoignaient solidement son corps par des tiges d’os positionnées sous sa queue. Des radiographies auraient été nécessaires pour vérifier s’il s’agissait bien d’un cas de pygomélie.
Les scientifiques travaillent toujours pour comprendre quels facteurs causent la polymélie, en particulier chez les oiseaux ; les possibilités comprennent les jumeaux conjoints (siamois), les accidents génétiques, l’exposition à des toxines ou à des agents pathogènes et l’environnement pendant l’incubation.
Des poussins fraîchement éclos de différentes races remplissaient l’incubateur. J’avais hâte de les voir. J’ai eu plus que ce que j’avais prévu.
Mon troupeau reproducteur de Rhode Island Reds – les parents du poussin polymelus – m’est venu à l’esprit au cours de mes recherches. Pourraient-ils être porteurs de gènes responsables de la polymélie ? Probablement pas. Il est difficile de dire avec certitude pourquoi mon poussin a développé une polymélie, mais d’après mes recherches, je soupçonne qu’il s’agissait soit d’un accident génétique aléatoire, soit d’un sous-produit de l’incubation artificielle (puisque les humains ne peuvent pas imiter parfaitement les conditions d’incubation sous une mère poule, l’incubation artificielle conduit parfois à des malformations).
Ironiquement, la mère du poussin polymelus appartenait à un nouveau groupe de poules que j’avais introduit dans mon troupeau pour maintenir la diversité génétique de mes Rhode Island Reds et prévenir les problèmes génétiques causés par la consanguinité. Apparemment, c’était le moment idéal pour qu’un poussin polymelus apparaisse ! La coïncidence me fait encore rire.
De toute évidence, cette nana restait à la ferme avec moi. (Je peux juste imaginer la réaction de quelqu’un s’il ouvrait son envoi de poussins moelleux et lorgnants pour découvrir…!) Mais cela ne me dérangeait pas de le garder. Qui a la chance d’observer personnellement un poule polymelus ? Cependant, je craignais que le poussin ne survive pas à son premier repas. Ses jambes supplémentaires semblaient attachées à son corps là où son évent aurait dû être; si tel était le cas, il serait incapable de déféquer et mourrait. J’ai fini par trouver son évent, mais il était petit et déformé. Parfois, il avait du mal à évacuer les excréments.
Le poussin ne pouvait pas vivre avec les autres poussins parce qu’ils auraient pu confondre ses pieds supplémentaires avec des vers et le blesser ou le stresser involontairement en tirant sur ses orteils. Au début, il vivait dans l’incubateur et faisait des sorties régulières pour manger et boire devant le radiateur. Après quelques jours, je l’ai déplacé dans une couveuse où il avait la compagnie d’un poussin de poulete Black Star calme. J’espérais que le poussin Black Star s’habituerait tellement à son anomalie qu’elle pourrait lui tenir compagnie en toute sécurité toute sa vie.
Malgré l’agitation qui lui était faite, le poussin ne remarqua pas qu’il s’agissait d’un spécimen plutôt inhabituel. Il a éclos sain et fougueux, et il s’est comporté comme un poussin normal. J’ai toujours admiré les personnalités tenaces et insouciantes des Rhode Island Reds. Rien ne trouble leur vision positive de la vie. Mon poussin Polymelus n’était pas différent. Quand je l’emmenais en excursion loin de l’incubateur, il battait ses petites ailes duveteuses dans son excitation d’être dans le grand monde – sans parler des membres supplémentaires qui se balançaient derrière lui.
En fait, si je n’ai pas regardé de trop près, la nana était plutôt mignonne. J’ai entendu dire que des poules comme lui étaient qualifiés de « monstres polymelus », mais vous devez connaître un poussin polymelus avant de le seller avec ce nom.
En fait, si je n’ai pas regardé de trop près, la nana était plutôt mignonne. J’ai entendu dire que des poules comme lui étaient qualifiés de « monstres polymelus », mais vous devez connaître un poussin polymelus avant de le seller avec ce nom. Mon poussin avait une expression adorable et ramassa sa nourriture avec ce petit coup de bec ravi que les observateurs du comportement des poussins reconnaîtront. Même ses pieds supplémentaires, avec ses ongles minuscules, étaient mignons à part entière.
De nombreuses créatures atteintes de polymélie vivent une vie normale et de qualité, et j’avais hâte de voir le poussin devenir un coq. Mais malheureusement, mon petit poussin polymelus est décédé à l’âge de deux semaines à la suite de son évent malformé. Bien qu’il n’ait vécu que peu de temps, il m’a donné une occasion pratique unique d’en apprendre davantage sur la polymélie. Je serai toujours content pour ça.
Sources:
Hassanzadeh, B. et Rahemi, A. 2017. Polymelia avec nombril non cicatrisé chez une jeune volaille indigène iranienne. Forum de recherche vétérinaire 8(1), 85-87.
Ajayi, IE et Mailafia, S. 2011. Occurence of Polymelia in 9-Week-Old Male Broiler: Anatomical and Radiological Aspects. AVA africaine Journal d’anatomie vétérinaire 4(1), 69-77.
Rebecca Krebs est une rédactrice indépendante et passionnée de génétique qui vit dans les montagnes Rocheuses du Montana. Elle est propriétaire de North Star Poultry, une petite écloserie qui élève des Wyandottes Blue Laced Red, des Rhode Island Reds et cinq variétés exclusives de poules. Trouvez sa ferme en ligne sur northstarpoultry.com.
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
