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En août 2018, un coq sauvage s’est aventuré dans un atelier de mécanique. R and R Garage était niché entre une autoroute et un terrain boisé rural en Caroline du Nord. La relation qui s’est établie entre les employés de la boutique et le coq est rapidement devenue une légende locale.
C’était un jeudi quand les employés entendirent un coq chanter derrière la boutique. À leur emplacement, les poules étaient courants et parfois ils se libéraient de leurs enclos, alors ils l’ont radié. Le lendemain, le son était plus proche et ils sont allés chercher la source. À leur grande surprise, il y avait un énorme coq jaune qui grattait entre les véhicules à l’arrière comme s’il y appartenait.
Les gars rentraient chez eux pour le week-end et le coq était nerveux avec les gens. Il était clair d’après son apparence qu’il était dehors depuis un moment et qu’il n’était pas habitué au contact humain. Ils lui ont jeté des collations et ont fermé boutique, espérant le meilleur.
Il était clair d’après son apparence qu’il était dehors depuis un moment et qu’il n’était pas habitué au contact humain.
Au début de la semaine de travail suivante, le coq traînait toujours. Quelqu’un a plaisanté en le nommant Earl, et c’est resté. Les employés ont continué à donner à Earl de petits morceaux de nourriture, et il a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de partir de si tôt.
Le temps a passé et Earl est devenu un incontournable chez R and R Garage. Les clients réguliers ont commencé à le reconnaître et le mot s’est répandu. « Les clients ont commencé à déposer de la nourriture pour poule ou à lui apporter des friandises », a déclaré Nevin, un employé du magasin. Earl a appris à faire confiance et à compter non seulement sur les employés, mais aussi sur les clients.
Alors qu’Earl devenait plus à l’aise avec les gens, il a commencé à s’aventurer dans la boutique. Les mécaniciens lui parlaient comme s’il était un employé régulier, et Earl venait s’asseoir sous les véhicules avec eux et les regardait travailler.
Pendant la journée, Earl se prélassait et tenait compagnie aux gars. Il a été chargé de manger les insectes et les araignées autour du garage. La nuit, il se perchait haut dans un gommier pour éviter les prédateurs au sol. « Nous nous inquiétions pour lui, mais il était heureux », a déclaré Nevin. « Nous l’avons enfermé à l’intérieur du garage à plusieurs reprises lorsque le temps était mauvais. »
Earl s’est habitué au bruit et à l’activité du garage. Les journaux locaux ont commencé à publier des articles sur lui et il est devenu un employé honoraire au fur et à mesure que sa renommée se répandait. Les clients venaient et demandaient Earl.
Earl s’est habitué au bruit et à l’activité du garage. Il est devenu employé honoraire de la boutique.
Le garage R and R a fait fabriquer des chemises et a commencé à recevoir des lettres de fans de partout aux États-Unis. « Quelqu’un dans le Tennessee nous a envoyé de l’argent pour nous nourrir, et un journal canadien nous a même interviewés ! » dit Nevin en riant. Le magasin a gardé une trace de l’endroit d’où venaient tous les fans d’Earl afin qu’ils puissent voir à quelle distance se trouvait sa portée.
Cependant, il était dangereux de vivre comme un poule de magasin, car des animaux sauvages vivaient dans les bois derrière le terrain. Earl se promenait et échappait à de nombreux prédateurs lors de ces sorties. « Ce n’était pas seulement la nuit, il a été poursuivi par un renard vers 1h30 de l’après-midi un jour », a rapporté Nevin. Earl a couru en gloussant dans le magasin et le renard est retourné droit dans les bois.
Un samedi, Earl a été poursuivi par un beagle errant sur l’autoroute devant le magasin, et il a fini par arrêter les quatre voies de circulation. Il a eu toutes sortes d’ennuis mais a su trouver de l’aide.
Pendant les week-ends, lorsque la boutique était fermée, Earl se promenait dans certaines des maisons qui se trouvaient de l’autre côté des bois. Là, il a été étiqueté comme une nuisance car l’un des habitants avait peur de sa taille. Le résident a appelé le contrôle des animaux, qui leur a donné la permission de tirer sur Earl.
Le risque d’être abattu, combiné à quelques rencontres rapprochées avec des prédateurs, a conduit les employés du magasin à trouver une maison plus sûre pour Earl. C’était une décision difficile à prendre parce qu’ils s’étaient tous tellement attachés. Ils lui parlaient tous les jours et n’aimaient pas l’idée de le transplanter ailleurs, mais il fallait le faire.
L’un des techniciens, John, a fini par emmener Earl et lui acheter des poules. « Nous avions peur de le mettre dans un petit poulailler car il est tellement à l’extérieur. » dit Nevin. Ils lui ont fait un enclos de 15’x40′ dans l’espoir qu’Earl serait toujours heureux et aurait toujours l’impression qu’il avait assez d’espace pour se déplacer.
« Chaque fois que quelqu’un vient le demander, nous lui disons que nous l’avons envoyé à une retraite pour célibataires et qu’il vit sa belle vie. »
Nevin, employé du garage R et R
« Il va plutôt bien maintenant », m’a informé Nevin. « Il a des bébés, et chaque fois que quelqu’un vient le demander, nous leur disons que nous l’avons envoyé à une retraite pour célibataires et qu’il vit sa belle vie. »
Earl a passé environ un an à vivre dans et autour du garage avant de se retirer dans sa résidence permanente. Il vole occasionnellement dans la coopérative pour vivre certains de ses jours de jeunesse fous, mais il est facile de le ramener à la maison et, pour autant que les employés du magasin puissent le dire, il est aussi heureux qu’il ne l’a jamais été. Dans le cas d’Earl, il a fallu tout un village pour élever un coq.
Publié à l’origine dans le numéro d’août/septembre 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
