Les moustiques sucent. C’est toute leur affaire. Ensuite, il y a des démangeaisons, des zébrures, parfois de la gêne et même des maladies. Mais qu’est-ce que cela a à voir avec les poules? Eh bien, il y a un mois, je n’aurais rien dit. C’est jusqu’à ce qu’un message de Tara Beaver, propriétaire de Beaver Vineyards, soit porté à mon attention. Elle dit: « Fait aléatoire – certains de mes poules ont été utilisés par le comté de Sacramento pour suivre le virus du Nil occidental. »
Attends quoi? Tenir.
Elle est entrée dans plus de détails sur son message et le feu a été allumé. Les agriculteurs de toute sa page Instagram étaient curieux de savoir comment les poules aident à surveiller le virus du Nil occidental. J’adore les poules, mais je suis tellement passionné par la science et les virus que cette pépite d’histoire m’a envoyé sur la lune. J’ai immédiatement pris contact avec Tara, qui m’a mis en contact avec Luz Robles, la responsable de l’information publique de Fight the Bite. L’appel téléphonique qui en a résulté n’était qu’un peu gênant avec un peu (beaucoup) de fangirling supplémentaire, mais j’ai appris beaucoup de faits passionnants sur le programme.
Alerte spoiler : C’est incroyable.
En Californie, il existe un programme appelé Sacramento-Yolo Mosquito & Vector Control District, et c’est de loin le programme le plus important et le plus préventif de ce type. Ces personnes sont si incroyablement passionnées par l’arrêt de la propagation des maladies et des désagréments non seulement des moustiques, mais également d’autres parasites, tels que les tiques et les guêpes jaunes. Ils croient que la prévention est la clé. L’un des moyens de prévenir les épidémies consiste à surveiller la prévalence des maladies dans la région de Sacramento et de Yolo. Ils le font avec l’aide de poules.
Chaque printemps, une équipe de scientifiques dévoués dépose de petits troupeaux de poules à des endroits stratégiques de la région. Les poules sont un hôte sans issue du virus du Nil occidental, ce qui signifie qu’ils ne présentent aucun signe ou symptôme de la maladie, qu’ils ne tombent pas malades et qu’ils sont incapables de la transmettre. Ils placent six troupeaux de six poules chacun, pour un total de 36 poules placés stratégiquement dans toute la région de Sacramento-Yolo.
Donc comment ça fonctionne? De mai à octobre, les scientifiques visitent chaque troupeau et prélèvent des échantillons de sang sur chaque poule. Ils le font toutes les deux semaines pendant la saison des moustiques. Non seulement les poules sont testés pour le virus du Nil occidental, mais aussi pour le virus de l’encéphalite équine occidentale et le virus de l’encéphalite de Saint Louis.
Les poules sont un hôte sans issue du virus du Nil occidental, ce qui signifie qu’ils ne présentent aucun signe ou symptôme de la maladie, qu’ils ne tombent pas malades et qu’ils sont incapables de la transmettre.
Quelque chose d’intéressant se produit lorsque les moustiques piquent. Seules les femelles mordent car elles ont besoin d’obtenir les protéines nécessaires à la fabrication des œufs. Les mâles n’ont pas les installations. Lorsqu’ils le font, ils injectent une petite quantité de salive et un anticoagulant dans l’hôte. Lorsqu’ils mordent un hôte infecté par une maladie, généralement un oiseau infecté, ils le ramassent et le portent à la prochaine victime de la morsure où ils le transmettent ensuite. Dans notre cas, cette victime est un poule, et ces poules spéciaux sont utilisés pour la détection précoce de ces virus. Si un poule apparaît comme positif dans un troupeau, les scientifiques savent que le virus est actif dans cette zone en particulier. À partir de là, ils commencent une série de contre-mesures, la première étant de placer des pièges pour les moustiques.
Seules deux espèces de moustiques dans la région de Sacramento sont connues pour être porteuses de maladies, de sorte que les moustiques sont ramenés au laboratoire et séparés par espèce. Seules les femelles doivent être testées pour la maladie puisqu’elles sont les seules à piquer. Une fois que les résultats sont connus et que l’équipe peut dire à quel point le virus est répandu dans cette zone, ils décident s’ils doivent pulvériser ces endroits pour réduire le risque que les résidents se fassent piquer.
Le district dispose également d’un programme de sensibilisation du public très étendu et efficace. Ils enseignent la responsabilité personnelle, encouragent les résidents à drainer l’eau stagnante et signalent les oiseaux morts. Les moustiques se reproduisent dans l’eau et n’ont besoin que de deux jours pour se reproduire, et des oiseaux morts pourraient être des hôtes. Leur programme de sensibilisation dispose d’un laboratoire de taille considérable. « 90 % du travail effectué toute l’année consiste en des inspections », m’a dit Luz. Ils se concentrent sur les pistes suivantes pour réduire la population. Ils ont même une semaine de sensibilisation aux moustiques basée sur l’éducation le 21 avrilSt-27e avant le début de la saison des moustiques.
L’année dernière, quatre poules et quatre oiseaux sauvages ont été testés positifs pour le virus du Nil occidental. Sur Fightthebite.net, il est possible de suivre la prévalence d’un virus dans une certaine zone. Le district a publié des registres des endroits où les animaux ont été testés positifs pour aider les résidents à se préparer avec des mesures préventives. Ils sont également très ouverts au contact avec les questions et viendront faire une présentation et éduquer les groupes.
De mai à octobre, les scientifiques visitent chaque troupeau toutes les deux semaines et prélèvent des échantillons de sang sur chaque poule. Les poules sont testés pour le virus du Nil occidental, le virus de l’encéphalite équine occidentale et le virus de l’encéphalite de Saint Louis. L’année dernière, quatre poules et quatre oiseaux sauvages ont été testés positifs pour le virus du Nil occidental.
Non seulement ces poules et les scientifiques qui s’en occupent font un travail considérable pour les résidents de la région, mais l’un de leurs programmes est également excellent pour les autres animaux de compagnie. Le district de contrôle des moustiques et des vecteurs de Sacramento-Yolo collabore avec des vétérinaires locaux pour déterminer le nombre et l’emplacement des cas de dirofilariose. Le ver du cœur peut affecter les chiens, les chats, les furets et, dans de rares cas, les humains. Parmi les espèces de moustiques capables de transmettre une maladie, l’une d’entre elles est Aedes sierrensis. Cette espèce préfère se régaler de mammifères, y compris les humains et les chiens. Ces cas sont ensuite documentés, cartographiés et mis à disposition en ligne afin que les propriétaires d’animaux puissent prendre les précautions appropriées.
Alors, que se passe-t-il lorsque les poules prennent leur retraite ? Les troupeaux ne sont utilisés que pendant une saison, puis ils finissent par vivre avec leur famille d’accueil. C’est comme ça que Tara a eu ces poules. L’histoire raconte qu’il y a quelques années, les grands-parents de Tara ont été approchés par le comté de Sacramento pour garder des poules sur leur propriété. Tout ce qu’ils avaient à faire était de ramasser les œufs, et le comté nourrirait les poules et ferait tout le reste. À l’automne, après la saison des moustiques, les oiseaux seraient donnés à ses grands-parents pour se mêler à leur troupeau existant.
Actuellement, les grands-parents de Tara ne gardent pas un troupeau permanent de poules, donc après quelques mois de dégustation d’œufs frais, ils les transmettent à Tara pour qu’elle les garde. Chaque année, six nouveaux poules sont achetés. Non seulement c’est totalement gratuit pour eux d’être propriétaire d’un troupeau, mais ils savent qu’ils aident un grand nombre de personnes dans la région de Sacramento à rester en sécurité.
Luz était indéniablement passionné par la mission du programme et nous a tous invités sur le site Web Fightthebite.net pour en savoir plus sur les programmes du district de contrôle des moustiques et des vecteurs de Sacramento-Yolo. Elle a également mentionné que la plupart des endroits ont des programmes contre les moustiques auxquels vous pouvez vous impliquer, et il existe des précautions universelles que tout le monde peut utiliser pour réduire les populations de moustiques. Il s’agit notamment d’éliminer l’eau stagnante, de garder les étangs propres, d’utiliser un répulsif et d’installer des pièges à moustiques.
Tara Beaver se trouve à Beavervineyards sur Instagram, où vous pouvez voir des histoires sur ses adoptés mignons et héroïques du programme de moustiques.
