Apprenez comment faire éclore un œuf de poule à la maison, l’importance de la température et de l’humidité de l’incubateur pour les œufs de poule et quand passer à la couveuse.
Croyez-le ou non, l’incubation n’est pas seulement une invention de l’ère moderne. Les archives historiques montrent que l’incubation des œufs était pratiquée dans l’Égypte ancienne. Les bâtiments en briques crues, divisés en chambres qui étaient essentiellement de grands fours, étaient chauffés en brûlant de la paille, de la bouse ou du charbon de bois. La température et la ventilation étaient régulées en ouvrant les portes et les évents pour laisser sortir la fumée et entrer la lumière. L’humidité était fournie par du jute humidifié placé près et au-dessus des œufs. Il a dû y avoir beaucoup de conjectures et d’essais et d’erreurs impliqués dans une éclosion réussie, et les taux de réussite étaient, espérons-le, suffisamment élevés pour que l’effort en vaille la peine.
Incubateurs modernes sans effort
Heureusement, les incubateurs modernes éliminent une grande partie des conjectures d’incubation, en maintenant une température et une humidité constantes assez facilement, avec un peu de bonne gestion. Même les incubateurs les plus simples ont des thermostats et des réservoirs d’eau. Les systèmes d’incubateur plus complexes ont des capteurs qui peuvent enregistrer les niveaux d’humidité et ajouter de l’eau en conséquence.
Nous savons tous que la température et l’humidité sont essentielles pour une incubation et une éclosion réussies. Mais saviez-vous que bien avant que cet œuf que vous êtes sur le point de mettre dans votre incubateur ne devienne un poussin duveteux et à plumes, il est toujours un organisme vivant et respirant ?
Incubateur Évaporation
Les pores de la coquille permettent l’échange de gaz au cours du développement de l’embryon, ainsi que l’échange d’humidité entre l’embryon et l’air de l’incubateur lui-même.
L’évaporation est le processus par lequel l’eau passe d’un liquide à un gaz. L’humidité se déplacera d’une zone de concentration plus élevée, comme le contenu de l’œuf, vers une zone de concentration moindre, l’air qui l’entoure. Des températures plus élevées augmentent la vitesse à laquelle l’évaporation se produit. Ainsi, les températures relativement élevées dans l’incubateur sont un endroit parfait pour que l’évaporation se produise. C’est pourquoi il est si important de maintenir l’humidité au bon niveau pendant l’incubation, quel que soit le type d’incubateur que vous utilisez.
Le volume d’eau perdu dans l’œuf par évaporation est remplacé par de l’air. Lorsque l’humidité est trop élevée, pas assez d’eau peut sortir de l’œuf. Il en résulte une petite cellule d’air (la poche d’air dans la grande extrémité de l’œuf). Lorsqu’un poussin commence à éclore, il brise, ou « pépins de l’intérieur », à travers les membranes qui l’entourent dans cette cellule d’air, et y prend sa première vraie respiration. Si la cellule d’air est trop petite, le poussin est souvent incapable de piquer à l’intérieur et ne peut pas terminer le processus d’éclosion. Si l’humidité est trop faible et que trop d’humidité quitte l’œuf, cela peut entraîner une cellule d’air trop grande et des poussins faibles et collés à la coquille. Ces poussins ne survivent souvent pas à l’éclosion, et même s’ils survivent, ils meurent souvent peu de temps après.
Garder les œufs propres
Lorsque l’œuf est pondu, une cuticule protectrice se crée autour de lui. Immédiatement après la ponte, la cuticule est humide et si elle entre en contact avec de la saleté ou d’autres contaminants alors qu’elle est encore humide, ces contaminants peuvent être aspirés dans l’œuf. Par conséquent, garder le nichoir propre est de la plus haute importance lorsque vous savez que vous allez incuber et faire éclore des œufs. Ramassez les œufs fréquemment pour réduire les risques de dommages à l’œuf et moins d’exposition aux bactéries et à la saleté.
Essuyez délicatement les œufs s’ils sont un peu sales. Ne les immergez pas et ne les trempez pas, mais utilisez une éponge ou un chiffon humide. N’oubliez pas que si vous lavez les œufs, vous enlevez également leur revêtement extérieur protecteur, ce qui rend la coquille plus perméable. Utilisez de l’eau plus chaude que l’œuf. Si l’œuf est plus chaud, il aura tendance à se contracter au fur et à mesure que l’eau le refroidit, ce qui risque d’attirer des contaminants à travers la coquille.
Utilisez une solution spécialement formulée pour laver les œufs, puis assurez-vous de suivre les instructions à la lettre. L’utilisation d’une solution trop concentrée peut blesser les embryons si la solution est aspirée dans l’œuf.
Incubateurs à air forcé et à air immobile
Il existe deux types d’incubateurs de base, à air pulsé et à air calme. L’un ou l’autre peut entraîner une éclosion réussie, tant que l’on veille à ce que la température et l’humidité soient constantes. Les deux sont très similaires en termes de fonction et de conception, à l’exception du fait que l’incubateur à air pulsé est équipé d’un ventilateur qui fait circuler l’air sur les œufs. Pour un meilleur succès, réglez le thermostat de l’incubateur à air pulsé sur 99 à 99,5 degrés Fahrenheit et 60% d’humidité relative. Le ventilateur s’assurera que la température et l’humidité sont constantes dans toute l’unité.
Un incubateur à air calme peut être un peu plus difficile à gérer la température et l’humidité, mais avant l’invention des circuits électroniques et des petits ventilateurs disponibles avec un nouvel incubateur, d’innombrables œufs ont éclos avec succès dans un incubateur à air calme. Réglez la température d’un incubateur à air immobile à 100-101 degrés F à la hauteur des œufs. L’air se superposera ou se stratifiera dans un incubateur à air calme, donc l’endroit où la lecture est prise est important. Réglez l’humidité légèrement plus élevée, 60 à 65% d’humidité relative pendant l’incubation. Vérifiez souvent l’incubateur à air calme, les œufs peuvent surchauffer plus facilement dans un incubateur à air calme. Heureusement, les œufs peuvent supporter certaines variations par rapport à la température idéale et tolèrent mieux un léger sous-chauffage qu’une surchauffe pendant plus de quelques minutes, mais plus l’environnement que vous pouvez fournir est constant, meilleur sera votre taux d’éclosion.
L’éclosion commence dans l’œuf
Le processus d’éclosion est l’un des petits miracles les plus astucieux du monde animal. Pendant les derniers jours d’incubation, le poussin grandit pour remplir tout l’œuf, à l’exception de la chambre à air, la poche d’air située à l’extrémité la plus large de l’œuf. A ce moment, le poussin commence à s’orienter dans la coquille et à se préparer à l’éclosion. Leur tête et leur bec sont repliés sous une aile, le bec faisant face à la chambre à air. Vers le 19e jour d’une période d’incubation de 21 jours, la tête du poussin poussera vers l’avant, brisant la membrane entre eux et la chambre à air, un processus appelé «pépin interne». Le poussin commence à prendre ses premières vraies respirations.
Passepoil et fermeture éclair
Au jour 20, leurs poumons fonctionnent et le poussin commencera la partie sérieuse du processus d’éclosion. En utilisant la dent d’œuf, une petite saillie au bout de leur bec, ils commenceront à picorer la coquille des milliers de fois. La coquille est devenue plus mince à ce stade, car le poussin absorbe une partie du calcium de la coquille en fabriquant son squelette, et ce «bêchage externe» se produit assez rapidement.
Une fois que le poussin a picoré à travers la coquille, il se repose pendant plusieurs heures, pendant que ses poumons s’adaptent à la respiration de l’air extérieur. Une humidité adéquate dans l’éclosoir est essentielle à ce stade ; si les membranes se dessèchent et adhèrent au corps du poussin, il sera plus difficile pour le petit oiseau de sortir de sa coquille. Au cours de la deuxième étape du bêchage, le poussin se déplacera à l’intérieur de l’œuf, tournant dans le sens des aiguilles d’une montre en cercle, picorant la coquille jusqu’à ce qu’une cassure circonférentielle dans la coquille soit créée, connue sous le nom de «zippage». Après cela, le poussin poussera hors de la coquille, pour se tortiller et s’épuiser sur le sol de l’éclosoir.
Vous verrez les poussins nouveau-nés s’endormir profondément pendant plusieurs minutes, puis bouger un peu, puis dormir davantage à mesure qu’ils gagnent en force et en souplesse. Mais il ne leur faut pas longtemps pour commencer à bouger davantage à mesure que leurs muscles gagnent en force et en coordination. En cas d’éclosion réussie, 95 % des œufs éclosent dans les 24 heures. Attendez pour déplacer les poussins vers la couveuse jusqu’à ce qu’ils soient secs et pelucheux, sinon ils peuvent se refroidir pendant le déplacement.
Regarder et attendre
Si vous avez plusieurs poussins qui n’éclosent pas, le coupable est probablement un problème d’humidité, que ce soit pendant l’incubation ou l’éclosion. L’humidité doit être d’environ 50 % pendant l’incubation et plus proche de 65 à 75 % pendant le processus d’éclosion. Gardez à l’esprit que trop d’humidité n’est pas bonne non plus. Faites attention aux recommandations du fabricant pour leur appareil et sachez que vous devrez peut-être faire quelques écoutilles pour avoir une idée réelle de votre incubateur.
Bien qu’il soit tentant d’essayer d’aider un poussin qui semble avoir du mal pendant le processus d’éclosion, vous pouvez souvent faire beaucoup plus de mal que de bien. L’ensemble du processus peut prendre jusqu’à 24 heures. Essayer d’accélérer les choses en enlevant la coquille et en déchirant les membranes peut accélérer le séchage des membranes, ce qui rend la tâche plus difficile pour le poussin ou endommage les plumes et la peau délicates du poussin. Selon le stade d’éclosion, les membranes peuvent encore être remplies de sang qui n’a pas été aspiré dans le poussin avec le jaune. Déchirer la membrane et rompre les vaisseaux sanguins entraînera presque toujours un poussin mort ou gravement affaibli.
Revêtement de sol antidérapant pour incubateur
Le sol de votre éclosoir est également important. La plupart des nouveaux incubateurs ont des bases en plastique dur. Ceux-ci sont merveilleux pour pouvoir nettoyer et désinfecter soigneusement entre les écoutilles, mais ils sont souvent trop glissants pour que les poussins puissent avoir une bonne assise. Si les poussins doivent trop lutter pour pouvoir se mettre debout, il y a de fortes chances qu’ils deviennent jambes écartées. Cela signifie que leurs jambes s’étendent sous eux, et si elles sont laissées ainsi trop longtemps, cela peut endommager leurs jambes de façon permanente. Coupez un morceau de revêtement d’étagère en caoutchouc bon marché pour l’adapter au sol de votre éclosoir. Ce matériau est facilement disponible et il peut être lavé et réutilisé pour de nombreuses écoutilles. Certains incubateurs en polystyrène ont des sols en treillis métallique fin, qui fonctionneront également pour donner aux nouveaux poussins une traction indispensable.
Une fois que les poussins sont séchés et gonflés, il est temps de les placer dans une couveuse. Une bonne couveuse doit fournir une protection contre les courants d’air et être suffisamment petite pour que les poussins ne s’éloignent pas trop d’une source de chaleur et se refroidissent, mais pas si petit pour les empêcher de s’éloigner de la source de chaleur s’ils le souhaitent.
Un sol antidérapant est également important dans la couveuse. De nombreuses personnes utilisent des copeaux avec de bons résultats, mais selon la taille de la couveuse, une doublure en caoutchouc peut également bien fonctionner. Quoi que vous choisissiez, assurez-vous qu’il est facile à nettoyer. Après les trois ou quatre premiers jours, une fois que les poussins commencent à bien manger, c’est incroyable la quantité de caca qu’ils peuvent produire.
Déménagement à la Couveuse
La température de la couveuse doit être proche de 95 degrés Fahrenheit pendant la première semaine et peut être réduite d’environ cinq degrés chaque semaine par la suite, jusqu’à ce que les poussins soient habitués à la température ambiante ou soient suffisamment plumés pour supporter l’extérieur.
Traditionnellement, la source de chaleur d’une couveuse se limitait à une lampe chauffante. Ceux-ci fonctionnent bien comme source de chaleur et peuvent être augmentés ou abaissés pour ajuster la température dans la couveuse, mais veillez à ce qu’elle ne devienne pas trop chaude pour les poussins. Il faudra peut-être quelques essais et erreurs pour obtenir la bonne température. Et plus la lampe chauffante brille longtemps sur le sol de la couveuse, plus la chaleur peut s’accumuler. Et, un inconvénient important pour les ampoules chauffantes est le risque d’incendie. Si le support se brise et que l’ampoule tombe dans la couveuse, il ne faudra pas longtemps pour que les choses fondent ou prennent feu.
Une excellente alternative aux lampes chauffantes sont les plaques chauffantes pour poussins. Ceux-ci diffusent de la chaleur vers les poussins et peuvent être ajustés en hauteur pour ajuster la température. Les poussins vont se blottir en dessous un peu comme ils le feraient s’ils étaient couvés par une poule. Ils peuvent coûter un peu plus cher qu’une lampe chauffante, mais bien entretenus peuvent durer des années et il est peu probable qu’ils surchauffent ou mettent le feu à quelque chose. Ces petites éleveuses sont disponibles auprès de nombreuses entreprises d’approvisionnement en volaille et sont disponibles dans une variété de tailles.
Regarder vos poussins nouvellement éclos grandir et rejoindre votre troupeau est l’un des plaisirs de l’élevage de volailles. Ces conseils peuvent vous aider à bien démarrer l’éclosion de vos propres poulets.
