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« Il y a un hôtel de poule à Marlow? » dis-je à une amie qui me parlait des préparatifs de vacances de ses poules. Je me suis senti obligé d’enquêter, alors je suis allé visiter cet « hôtel » à Marlow, dans le Buckinghamshire, en Angleterre, et j’ai rencontré Rachel Misra, la propriétaire de Marlow Poultry, qui élève et vend également des poules, des poulaillers et fournit des œufs de poules élevées en plein air.
« C’est vraiment de la pension pour poules », explique-t-elle. « Nous n’offrons pas de service « hôtel » de luxe, mais nous nous occupons bien des poules des gens pendant leur absence !
«Beaucoup de gens élèvent des poules ces jours-ci, il y a donc beaucoup de demande. Les gens viennent de partout dans le Buckinghamshire pour amener leurs poules ici pour leurs vacances. Nous obtenons beaucoup de Londres aussi. Les poulaillers modernes en plastique ont rendu l’élevage de poules plus attrayant pour les citadins. Ils sont si faciles à nettoyer et à déplacer. »
L’enclos de l’embarquement des poules est proche de la maison. « Cela signifie que nous pouvons garder un œil sur les choses », dit Rachel. « Lorsque je déplace les poules sur de l’herbe fraîche, je mets de la poudre de Stalosan là où elles se trouvaient. Cela permet d’assainir le sol entre les occupations. Certains des poules creusent des trous partout. D’autres ne sont pas mauvais, donc en fonction de leur degré de désordre, je les déplace généralement tous les deux jours.
Nous désinfectons nos chaussures et entrons dans l’enceinte clôturée. « Nous avons un coq appelé Debbie qui est en pension avec nous en ce moment », dit Rachel. « Ses propriétaires l’ont trouvé poussin, errant derrière le grand magasin Debenhams (d’où le nom). Ils ont ramené la nana à la maison et l’ont appelée Debbie. Quand il s’est avéré que Debbie était un coq, les voisins ont commencé à se plaindre du réveil matinal, qui peut avoir lieu dès 4 heures du matin en été ! »
Le Département de la santé environnementale a rendu visite à Debbie et à ses propriétaires, et après cela, Debbie a reçu un collier spécial pour réduire le volume de son corbeau, en limitant l’extension de son cou. Debbie a également maintenant un clapier insonorisé, donc Environmental Health et les voisins sont heureux ! Debbie a apporté son jouet préféré en vacances, mais nous pensons qu’il est plus intéressé par les demoiselles à plumes de la prochaine coopérative.
« La pension pour poules est ouverte toute l’année », explique Rachel. « J’ai des gens qui déposent leurs poules la veille de Noël, le réveillon du Nouvel An et le jour de l’An, mais je n’accepte pas les dépôts ou les ramassages le jour de Noël.
« Les enfants arrivent parfois en voiture, avec leurs poules sur les genoux. Nous recevons beaucoup de poules avec des noms de curry, comme Tikka ou Masala. La plupart des gens donnent des noms à leurs poules, mais les papas chargés de déposer les poules ne connaissent pas toujours leurs noms !
« Nous devons préparer les poulaillers pour les prochains occupants le jour du départ, alors je demande aux gens de venir chercher leurs poules avant 11 h et de déposer les nouveaux arrivants après 13 h. Je fais nettoyer et désinfecter les poulaillers. C’est facile à faire avec les poulaillers en plastique modernes. Je n’utiliserais pas de maisons en bois car il est difficile de tout nettoyer. Vous ne pouvez pas les laver sous pression de la même manière.
« Nous sommes complets en été, et à une occasion, un gars a acheté son propre poulailler avec lui parce que nos poulaillers étaient entièrement occupés, mais il avait toujours besoin de quelqu’un pour s’occuper de ses poules. »
Poules en bonne santé
Rachel est très désireuse que les poules arrivent en bonne santé et elle prend une ligne dure sur les poules qui arrivent mal. « L’une des choses les plus importantes est de ne pas introduire d’infection dans l’enclos », dit-elle, « alors j’ai refusé une ou deux poules en pension et je ne prendrai pas une poule si elle n’a pas l’air bien. Si nous recevons des poules atteintes de maladies liées à l’âge, cela ne nous dérange pas de les prendre, tant qu’elles ne sont pas contagieuses.
« Nous donnons normalement aux poules pondeuses des granulés, mais nous donnons aux poules tout ce que leurs propriétaires apportent, comme leurs fruits préférés.
« Nous traiterons les poules contre les acariens si nécessaire, mais nous encourageons les gens à vérifier leurs propres poules. C’est mieux si les poules sont soignées et exemptes d’acariens à leur arrivée. Nous encourageons également les gens à vermifuger leurs poules tous les trois ou quatre mois. Il suffit de leur donner un sachet de granulés pondeurs contenant du Flubenvet pendant une semaine et ensuite ils sont vermifugés, donc l’entretien est facile.
Les poules reproductrices et les poules pondeuses hybrides
Rachel m’emmène voir ses poules reproductrices et hybrides, qui sont toutes assez vives et sociables. « J’ai deux coqs qui ont éclos ensemble », dit-elle en me montrant ses Wyandottes argentées. « Ils vivent bien ensemble maintenant, mais une fois séparés, ils ne peuvent plus être remis ensemble. Ils se battraient.
Certains des hybrides sont à vendre. Les différentes variétés plaisent particulièrement aux familles qui laissent les enfants choisir la couleur des poules qu’ils aiment et la nuance d’œufs qu’ils veulent manger. « J’ai des Marans qui pondent des œufs brun foncé, ce qui est un peu une nouveauté pour certaines personnes », dit Rachel.
Elle me montre une grande couveuse circulaire où des poussins Pekin Bantams, silver-laced et buff-laced sont tous entassés sous la lampe chauffante. « Ils restent sous la lampe jusqu’à l’âge de six semaines », dit-elle.
« Chaque année, les poules muent et ont l’air en lambeaux », poursuit-elle. « Ils arrêtent de pondre car toutes leurs protéines servent à fabriquer de nouvelles plumes. Nous avons un certain nombre de poules plus âgées dans le domaine. Ils ne pondent pas, ce sont juste des retraités qui vivent leurs journées en paix.
Les défis
Rachel est très occupée à gérer la pension de poules pendant que son mari est au travail. Elle nettoiera les poulaillers, nourrira et surveillera les oiseaux, ou attendra les livraisons et les collectes de poules. Elle a quatre enfants, elle est donc occupée à s’occuper d’eux aussi, à faire des courses à l’école et à s’installer dans les supermarchés. « Papa fait beaucoup de travail pratique, mais n’aime pas le côté administratif », dit-elle. « Mon fils m’aide avec les réseaux sociaux. »
L’un des défis est les prédateurs. «Nous gardons les alpagas qui sont très efficaces pour effrayer les renards», dit-elle. « Le champ d’alpagas entoure les poulaillers, ils protègent donc les poules de la prédation. Si les alpagas voient quelque chose qui ressemble à un renard, ils iront enquêter et les renards s’enfuiront ! Les poulaillers et les enclos sont également à l’épreuve des renards, avec des jupes pour empêcher les renards de creuser en dessous. Tous les poules sont enfermés dans leurs maisons la nuit et nous gardons un œil sur les choses de la maison.
« Quand nous partons en vacances, c’est papa qui s’en charge. Il est vraiment doué sur le plan pratique – nourrir et nettoyer, et il n’a pas beaucoup de vacances, donc ce n’est pas difficile de s’abriter.
Pour plus d’informations : www.marlowpoultry.co.uk
Publié à l’origine dans le numéro d’août/septembre 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
