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De : Rebecca Krebs
Voir c’est croire, comme le dit le vieil adage, mais j’étais tellement sceptique que je ne regardais même pas. Les propriétaires de poules m’ont raconté des histoires de poules qui adopteraient des poussins n’importe quand, n’importe où. J’ai balayé ces histoires comme des mythes sans éducation – après tout, les poules n’adoptent des poussins que lorsque leurs hormones maternelles entrent en jeu après avoir couvé sur un nid, n’est-ce pas ?
Laisse à ma poule Houdini le soin de déclencher les événements qui me remettent d’aplomb. Cette artiste de l’évasion était une Wyandotte bleue lacée rouge de qualité spectacle, une poule peu susceptible de voler par-dessus la clôture de volaille dans le jardin puisqu’elle pesait plus de six livres. Mais la poule Houdini a appris à sauter la clôture même après que j’ai coupé ses plumes de vol. Elle massacra le potager en grattant, et suscita l’éternelle colère du jardinier.
J’ai constamment rassemblé la poule Houdini dans le but de l’empêcher d’avoir des ennuis (par exemple, le ragoût du jardinier), mais il aurait été à peu près aussi facile de rassembler les chats de la grange. Elle parcourait librement les jardins et cachait des nids dans des coins et recoins si aléatoires que chaque jour impliquait une chasse aux œufs de Pâques. Un été, elle a caché un nid sous un rosier dans le parterre de fleurs. Même si le nid était juste devant la fenêtre de ma chambre, elle a pondu une couvée d’œufs et a commencé à pondre avant que je ne le trouve.
Trois semaines plus tard, la poule Houdini a fait éclore six poussins, qui sont rapidement devenus assez robustes pour suivre leur mère dans ses escapades. Maman a survolé la clôture, les poussins sont passés à travers le treillis métallique, et ils sont partis détruire une autre parcelle de jardin. Une équipe d’une poule couveuse et de six poussins peut déraciner les fraisiers assez efficacement. Les fraises étaient les préférées du jardinier.
Mais le saut d’obstacles a rattrapé la poule Houdini. Un soir, alors qu’elle survolait la clôture, elle s’emmêla le pied dans le fil. Incapable de se libérer, elle s’est pendue la tête en bas par un orteil cassé pendant des heures. Elle était à peine vivante le lendemain matin lorsque le jardinier l’a trouvée et, dans un acte d’abnégation remarquable, l’a sauvée. Je l’ai amenée à la maison pour récupérer.
L’absence soudaine de leur mère a troublé et inquiété les poussins. À ce moment-là, ils avaient huit semaines, étaient entièrement emplumés et assez grands pour être indépendants, mais ils se plaignaient toujours en pleurnichant de l’injustice de se débrouiller seuls dans le troupeau.
Un membre de leur troupeau était ma matriarche Wyandotte, Prisma, une superbe poule Blue Laced Red. Royale et auguste, Prisma était l’incarnation de poule d’une belle dame victorienne vêtue de jupes à cerceau à la mode. Ses manières étaient imperturbables et convenables. À son avis, les galipettes de la poule Houdini étaient scandaleuses – Prisma n’a jamais rêvé de piloter le poulailler.
Prisma n’avait pas été couveuse une seule fois dans sa vie, alors j’ai été surprise quand j’ai remarqué que les poussins se blottissaient contre elle après l’accident de la poule Houdini. Étant donné que même les poules aux manières douces picorent généralement les poules juvéniles qui s’approchent si près, le comportement de Prisma m’a intrigué. Le « mythe sans instruction » – l’idée qu’elle adopterait spontanément les poussins orphelins – m’est venu à l’esprit, mais j’étais loin d’accepter une telle idée.
« Je me fiche de ce que les gens disent », me suis-je dit. « Les poules non couveuses n’adoptent absolument pas les poussins, encore moins les gros gros qui ne ressemblent plus guère à des poussins. Et Prisma serait la dernière à faire quelque chose d’aussi peu conventionnel.
J’ai eu tort. Au fil des jours, j’ai vu Prisma se comporter de plus en plus maternellement, appelant les poussins à manger et les guidant avec des gloussements doux et dignes. C’est son gloussement qui m’a finalement convaincu. Certaines poules appellent d’autres poules à manger sans raison particulière, mais le gloussement n’est utilisé que par les mères poules qui parlent à leurs poussins. Plus besoin de nier les preuves : les mythes sur le poule étaient plus factuellement fondés que je ne le croyais.
Prisma seule sait pourquoi elle a décidé d’accueillir les poussins. Je n’ai rien vu dans leur apparence à moitié adulte pour exciter les instincts maternels d’une poule. Je ne peux que deviner qu’elle a écouté leurs tristes regards et a eu pitié de leur situation sans mère. Peut-être pensait-elle qu’ils avaient besoin d’une éducation plus appropriée que celle qu’ils avaient reçue jusqu’à présent.
Malgré ses opinions personnelles, Prisma en est venue à tolérer l’envie de voyager que les poussins ont héritée de leur mère biologique et a calmement gardé un œil sur eux pendant qu’ils se lançaient seuls dans des incursions dans le jardin. Les poussins, adorant manifestement leur mère adoptive, l’ont accueillie avec des coups d’œil heureux à leur retour. La nuit, ils se blottissaient sous ses ailes déployées.
Prisma a encadré les poussins jusqu’à ce qu’ils deviennent deux coqs fringants et quatre jolies poules. Son exemple patient n’a pas été perdu sur l’un de ses fils adoptifs; il abandonna ses vieilles habitudes et se conduisit en gentleman respectable. Les quatre poules, cependant, étaient des copies conformes de la poule Houdini et impossibles à contenir.
Le jardinier a refusé de reconnaître quelles belles poules étaient devenues ces quatre poules. Cela n’a certainement pas amélioré l’opinion du jardinier sur la famille lorsque la poule Houdini, qui s’est finalement remise de ses blessures, a rejoint ses filles et a repris ses attaques sur le jardin.
Ces jours-ci, quand je ne suis pas en train de chasser des poules coquins et d’apaiser un jardinier en colère, j’écoute des histoires de poule fantastiques avec un peu plus de crédulité. Est-ce que je crois tout ce que j’entends ? Non, mais je ne rejette plus immédiatement les histoires. Il y a un grain de vérité dans la mythologie du poule.
Rebecca Krebs est une rédactrice indépendante et passionnée de génétique qui vit dans les montagnes Rocheuses du Montana. Elle possède North Star Poultry, une petite écloserie qui élève Blue Laced Red Wyandotte, Rhode Island Reds et cinq variétés exclusives de poule. Trouvez sa ferme en ligne sur northstarpoultry.com.
Publié à l’origine dans le numéro de février/mars 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
