Par Ann Stewart – L’augmentation de la population de poules Black Java était l’objectif principal de Garfield Farm. jeu milieu des années 1990, le poule de Java était presque éteint. Autrefois un oiseau de marché populaire réputé pour sa production de viande et considéré comme la deuxième race de poule la plus ancienne d’Amérique, moins de 150 oiseaux reproducteurs sont restés aux États-Unis.
À la même époque, le Garfield Farm Museum, un musée agricole des années 1840 à LaFox, dans l’Illinois, cherchait la bonne race de poule pour établir un troupeau.
« Nous avons choisi le poule Black Java car il semblait être dans la forme la plus troublée », a expliqué Pete Malmberg, directeur des opérations chez Garfield Farm à l’époque. « C’était également approprié pour la période de Garfield. »
Malmberg, ainsi que le directeur exécutif du Garfield Farm Museum, Jerome Johnson, étaient convaincus que la génétique de cette race de volaille américaine à double usage, autrefois courante dans les basses-cours des années 1800, ne devait pas être perdue.
Bien que Garfield Farm ait gardé des poules Java depuis les années 1980, ce n’est qu’en 1996 que la ferme a commencé son effort de préservation du poule Black Java, a déclaré Johnson.
Le troupeau reproducteur de Java de Garfield a commencé avec seulement une douzaine d’oiseaux cette première année.
Cependant, au cours des deux décennies suivantes, un petit groupe de personnes dévouées a travaillé ensemble pour faire éclore des milliers d’autres. En plus de réintroduire la race auprès des propriétaires de troupeaux à l’échelle nationale, le projet de sélection de Garfield Farm a également abouti à la redécouverte de White et Auburn Javas, deux variétés de couleur de la race Java que l’on croyait éteintes.
Une première volaille de ferme
Véritable race du patrimoine américain, le Java s’est avéré être un choix parfait pour un musée agricole des années 1840. Ils ont prospéré sur la ferme Garfield de 375 acres.
« Ils se débrouillent très bien dans une basse-cour », a déclaré Malmgren. « Dans l’ensemble, c’est un oiseau sain et robuste. »
La race était à l’origine réputée pour la production de viande et était populaire pendant la seconde moitié des années 1800. Les Javas étaient également connus pour leur robustesse et leur capacité de recherche de nourriture. Le Java a joué un rôle important dans le développement d’autres races de volailles américaines, notamment le Jersey Giant, le Rhode Island Red et le Plymouth Rock.
Cependant, les oiseaux de marché à croissance plus rapide ont entraîné une baisse progressive de la popularité du Java. Selon la plupart des témoignages, la race était rarement vue en dehors des troupeaux de basse-cour dans les années 1950 et sa population avait considérablement diminué.
Le statut de conservation de Java est classé comme «menacé» par le Livestock Conservancy, ce qui signifie qu’il y a moins de 1 000 enregistrements annuels aux États-Unis et moins de 5 000 dans le monde. Le dernier recensement du Livestock Conservancy, en 2011, a montré une population reproductrice d’au moins 500 Javas aux États-Unis. (The Conservancy mène un recensement de la volaille au cours de l’été 2015. Les chiffres actualisés de la population seront disponibles une fois terminés.)
Le projet d’élevage
Le cheptel reproducteur initial du Garfield Farm Museum provenait de l’éleveur Java Duane Urch, de Urch / Turnland Poultry dans le Minnesota.
« Nous savions que le troupeau de Duane était un troupeau fermé depuis les années 1960, donc ils auraient, espérons-le, la vraie génétique Java », a déclaré Malmberg.
Le musée a également confirmé la pureté de ses lignées Java grâce à des tests génétiques effectués à l’Université de l’Iowa.
L’objectif initial de Garfield Farm était simplement d’augmenter la population de cette race menacée.
« Au début, nous essayions simplement d’en faire éclore autant que nous le pouvions », a déclaré Malmberg.
Former un partenariat
En 1999, Tim Christakos, directeur de l’exposition sur l’écloserie de poussins au Musée des sciences et de l’industrie (MSI) de Chicago, a visité la ferme lors de l’exposition annuelle de bétail Rare Breeds de Garfield.
« J’ai découvert que Garfield essayait de conserver cette race. Nous faisions éclore des poules commerciaux au musée à l’époque, et j’ai pensé que ce serait une excellente occasion d’aider la race », a expliqué Christakos. « Je les ai appelés et à partir de là, nous avons commencé ce partenariat entre Garfield Farm et le Musée des sciences et de l’industrie. »
Le couvoir MSI offrait à Garfield Farm des économies d’échelle beaucoup plus importantes.
« Nous pouvons faire éclore tellement d’œufs de poule par rapport à ce qu’ils peuvent faire avec des poules pondeuses », a déclaré Christakos.
Bien que les chiffres exacts ne soient pas conservés, Christakos estime que le musée a fait éclore au moins 3 000 poules Java noir et 2 000 Javas blancs.
De mars à novembre, Christakos se rend chaque semaine à Garfield pour apporter des œufs de Java à l’installation MSI, où ils sont triés, lavés et numérotés par date d’éclosion.
Les poussins éclosent ensuite à la vue des visiteurs fascinés du musée, dans un grand incubateur qui fait partie de son exposition sur la génétique. L’exposition comprend également une explication du partenariat d’élevage Java entre Garfield Farm et le musée.
Christakos a déclaré qu’il maintenait une liste d’attente de personnes de tout le pays intéressées à acheter des poussins. Les commandes de poussins Java sont d’abord acheminées par Garfield Farm, puis envoyées à Christakos au musée.
Retour de deux variétés disparues
Christakos a également joué un rôle dans la redécouverte de deux variétés de poule de Java que l’on croyait éteintes : l’Auburn et la Java blanche.
La variété White a été la première à émerger, en 1999. Bien que les Javas blancs aient été mentionnés dans la littérature antérieure sur la race, on pensait que la variété avait complètement disparu dans les années 1950.
« Au début, je ne savais même pas que c’était quelque chose qui sortait de l’ordinaire », a déclaré Christakos. «Tout le monde à Garfield était juste étonné de cela, cependant. En faisant éclore autant de poussins, ces traits récessifs ont finalement pu réapparaître. »
Malmgren a même exposé un Java blanc lors d’une exposition avicole à proximité.
« Il a remporté un ruban pour avoir été le premier à montrer un Java blanc depuis avant 1900 », a déclaré Christakos.
Une plus grande surprise attendait, cependant.
« En 2003, nous avons touché le vrai jackpot. Nous avons enfin fait émerger un poussin avec ces petites touffes brunes. Je l’ai gardée à l’écart en espérant trouver un mâle », a expliqué Christakos. «Au 12e ou 13e poussin à éclore, nous avions une couleur Auburn à part entière. C’était une couleur qui, de toute évidence, avait disparu depuis les années 1870. C’était la découverte d’une vie, et c’était vraiment un retour vers le futur pour des races comme le Rhode Island Red, des races qui doivent beaucoup au Java.
Au printemps 2004, le très attendu poussin mâle Auburn a finalement éclos.
Le personnel de Christakos et Garfield a réalisé qu’ils étaient sur quelque chose de très spécial. Les poussins montrant des couleurs Auburn ont été mis de côté, dans l’espoir de continuer et de préserver ces génétiques de couleur très rares.
Garfield Farm a depuis travaillé avec des éleveurs de volailles dans le développement de la variété Auburn Java, bien que cette variété ne soit plus élevée à Garfield Farm.
La norme Java
Admis au standard de perfection de l’American Poultry Association (APA) en 1883, la race Java est notée dans le standard comme un oiseau à usage général, produisant de la viande avec des œufs bruns. Le poule Black Java et le Mottled sont les deux variétés de couleur reconnues par l’APA. Les Javas blancs étaient autrefois inclus dans la norme, mais ont été supprimés quelque temps avant 1910, car on pensait qu’ils ressemblaient trop au Plymouth Rock.
Selon la norme, les coqs devraient peser environ 9 1/2 livres et les poules environ 7 1/2 livres. Le Java a un seul peigne droit avec cinq points bien définis. La race doit avoir un dos large et long avec un léger déclin et un corps large et profond. Les pattes doivent être noires ou presque noires et le bas des pieds doit être jaune.
La race de poule Black Java est connue pour le brillant vert scarabée de ses plumes noires. Les Javas tachetés partagent la même couleur noir verdâtre brillant, mais avec des pointes blanches en forme de V bien définies sur certaines de leurs plumes.
Bien que l’on pense que le Java a des racines en Extrême-Orient, peut-être sur l’île de Java, son point d’origine exact est inconnu. Selon la norme APA, la race a subi des modifications considérables une fois introduite aux États-Unis. On pense qu’il s’est établi en Amérique entre 1835 et 1850.
Élevage au standard
Bien que l’objectif initial de Garfield Farm était simplement d’augmenter la population de Java, il est devenu évident au fil des ans qu’un programme d’élevage plus formel était nécessaire.
« C’était devenu une sorte de gâchis », a déclaré Bill Wolcott, membre du personnel du musée, directeur des opérations de Garfield de 2008 à 2014. « Vous pouviez élever deux noirs et obtenir un noir, blanc, auburn ou une sorte de marbré. Le troupeau blanc n’avait jamais été séparé du troupeau noir, et le gène récessif qui a causé le blanc s’était répandu dans le troupeau. Vous ne pouviez plus élever deux noirs et obtenir un noir.
Dave Bauer, membre du personnel de Wolcott et Garfield Farm, a travaillé avec diligence pour trier le troupeau.
À ce moment-là, le personnel de Garfield a également reçu l’aide de Don Schrider du Livestock Conservancy.
« Nous avons travaillé en partenariat avec le Conservancy pour commencer à améliorer la qualité », a expliqué Wolcott. « Don nous a donné beaucoup d’aide et nous a aidés à choisir les meilleurs oiseaux pour le programme d’élevage. Nous avons fait des appariements individuels pour essayer d’identifier le poule Black Java sans le gène blanc récessif, et avons finalement pu identifier un petit groupe de ce que nous avons appelé Garfield Javas sans le gène récessif du blanc.
Au départ, cinq enclos d’élevage, contenant chacun un coq et quatre ou cinq poules, ont été aménagés.
Garfield Farm a également acheté des oiseaux supplémentaires d’un troupeau de poules Black Java de Duane Urch de Urch / Turnland Poultry, la source de leur troupeau d’origine.
« Nous savions que Duane ne produisait pas de blancs à partir de ses noirs, alors nous avons croisé ces oiseaux avec des oiseaux à Garfield sans le gène blanc, et le nombre d’autres couleurs que nous obtenions a considérablement diminué », a déclaré Wolcott.
En 2014, la dernière année de Wolcott à Garfield Farm, il a mis l’accent sur la qualité des oiseaux produits.
«L’année dernière, j’ai essayé de reproduire le Standard of Perfection et j’ai éliminé de manière agressive plus que quiconque. Nous avions du mal avec la taille du peigne, les caroncules et la brillance appropriée », a déclaré Wolcott.
Il a expliqué que l’objectif principal de Garfield Farm pour son troupeau de volailles est le poule Black Java, bien qu’un troupeau de White Javas y soit également maintenu.
Actuellement, Bauer continue de travailler sur la qualité Black Java à la ferme.
« Nous sommes à environ 100 oiseaux en ce moment », a déclaré Bauer. « J’essaie toujours de me concentrer sur l’élimination au Standard. Nous nous sommes d’abord concentrés sur la couleur des pieds, le nombre de points sur le peigne, et l’année dernière, en plus, nous avons essayé de nous concentrer sur la taille. Nous avons fait de grands progrès dans la qualité des oiseaux, mais il y a des choses que nous devons surveiller saison après saison.
L’avenir
Bauer et le Musée prennent également des précautions pour préserver la génétique des Garfield Javas pour l’avenir.
« Pour la première fois, nous avons établi des troupeaux satellites, au cas où quelque chose arriverait à nos oiseaux », a expliqué Bauer. « L’année dernière, nous en avons créé deux et nous en avons créé un troisième cette année. Ce sont des troupeaux qui sont hébergés hors site. Nous leur avons fourni une aide pour démarrer. Cela nous aidera à garder notre lignée intacte au cas où quelque chose arriverait aux oiseaux ici. Et, dans quelques années, nous pourrons, espérons-le, faire des croisements et obtenir une pollinisation croisée au sein de la lignée.
Selon le directeur exécutif du Garfield Farm Museum, Jerome Johnson, la préservation des races de volaille patrimoniales et de leur diversité génétique peut profiter aux amateurs de volaille dans leur ensemble. La génétique du passé peut détenir la clé pour résoudre les problèmes du présent et du futur, que ce soit sous la forme de maladies, de changements économiques ou d’autres facteurs inconnus, a-t-il expliqué.
Christakos, du Musée des sciences et de l’industrie de Chicago, estime également que les traits du patrimoine doivent être protégés. « La sauvegarde de Java, en général, pourrait fournir les outils dont nous avons besoin pour l’avenir. Nous devons continuer à préserver la génétique de ces races rares pour les générations futures », a-t-il déclaré.
Sources: Éleveurs de Java d’Amérique, le Livestock Conservancy, l’américain Association avicole.
Informations Complémentaires: www.javabreedersofamerica.com ; www.garfieldfarm.org; www.livestockconservancy.org; www.amerpoultryassn.com
Ann Stewart est une rédactrice indépendante et scolarisée à la maison mère de trois enfants. Son les aventures avicoles sont basées dans le nord Illinois.
Connaissez-vous des faits fascinants sur le poule Black Java ? Nous serions ravis de les entendre !
Publié à l’origine dans le numéro de décembre 2015/janvier 2016 de Lafermedefati.
