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Histoire et photos par Jennifer Sartell – Beaucoup de mes amis qui élèvent des poules s’émerveillent devant l’éventail de coqs que nous avons vivant en harmonie ensemble. À un moment donné, nous avions 14 coqs coexistant joyeusement dans le même poulailler/cour.
C’est la période de l’année où bon nombre des mignons petits poussins non sexués que nous avons élevés au printemps commencent à développer ces somptueuses plumes de la queue, les grandes caroncules et le plumage magnifique qui manquent souvent à leurs homologues femelles. Les coqs sont beaux et peuvent faire de merveilleux ajouts à votre troupeau, alors ne commencez pas à mettre les affiches de relogement pour l’instant. Il y a quelques options.
J’ai l’impression que pendant les premières années où j’ai gardé des poules, je me suis en fait vendu à découvert. Je n’ai acheté que des poussins qui étaient des pouletes sexuées… et j’ai prié pour que nous n’obtenions pas l’un des 3 % qui pourraient être des mâles. Une année, nous avons eu une excellente occasion de mettre la main sur des poussins rares que je cherchais depuis de nombreuses années. Malheureusement, ils étaient directs. Je cherchais cette race particulière depuis si longtemps, cependant, que je ne pouvais pas les laisser passer. Je me suis dit qu’on espérait avoir des femelles et qu’on s’occuperait des coqs quand il s’agirait de ça.
Effectivement, au fur et à mesure que les poussins vieillissaient, notre lot de 10 poussins était divisé en deux : cinq pouletes et cinq coqs. Frénétiquement, j’ai commencé à publier des photos de poules sur tous les sites de ferme que j’ai pu trouver. J’ai mis des affiches dans les magasins d’alimentation et j’ai laissé entendre à des gens que je connaissais qui avaient de grandes fermes que « nous avions de beaux coqs qui avaient besoin d’un bon foyer ».
Mais à notre grande consternation, personne n’a mordu. Au fur et à mesure que les poules vieillissaient, je surveillais les signes de combat classiques, les plumes du cou évasées, les attaques de saut avec les pattes, les éperons et les plumes agitées. Mais à part les bisous occasionnels sur la tête, tout le monde semblait bien s’entendre.
Nous avons décidé de garder les coqs et les pouletes, à moins que quelque chose ne se produise, et comme tout propriétaire de poule le sait, il se passe toujours quelque chose. Une fois que vous semblez avoir suivi une routine, trouvez quelque chose qui fonctionne, les poules changent tout et vous, à votre tour, devez trouver d’autres façons de faire les choses. C’est l’une des choses douces-amères à propos de l’élevage de poules. Il semble qu’ils changent constamment. Parfois, ce sont des changements excitants, comme ramasser son premier œuf… et parfois, ce ne sont pas si amusants, comme quand toutes les poules décident un jour qu’elles vont dormir dans la mangeoire des chèvres plutôt que dans leurs propres perchoirs. (Ensuite, vous vous retrouvez à laver le caca de poule séché des mangeoires de chèvre tous les matins. Yay !)
Présentez de nouveaux coqs aux mâles une fois qu’ils sont emplumés, mais avant que leurs caroncules ne deviennent rouges et qu’ils ne commencent à chanter.
La «chose» qui «est venue» était qu’ils étaient tous devenus majeurs. Les peignes et les caroncules de tout le monde viraient au rouge vif, le chant indubitable des adolescents commençait alors que tout le monde luttait pour perfectionner sa propre version de « cock-a-doodle-doo » (ils semblaient mourir), et il va sans dire que les pauvres femmes perdaient pas mal de plumes de tous les… euh, attention. Mais toujours pas de sparring.
C’était en hiver quand j’en avais assez, et les femelles aussi. Les poules n’étaient pas autant sortis à cause de la neige et les femelles ne pouvaient pas supporter le ratio élevé de mâles. Alors un par un, j’ai rassemblé tous les coqs et je les ai mis dans la grange. Étonnamment, ils s’entendaient très bien. En fait, sans les femelles comme tentation jalouse supplémentaire, même le petit picorage semblait cesser. Tout le monde a vécu l’hiver en harmonie.
Donc, inutile de dire que vous pouvez garder les coqs ensemble avec succès, mais il y a certaines choses que j’ai apprises au fil des ans :
- La première étant que si vous allez garder des coqs, vous devrez peut-être penser à les séparer de vos femelles. Trop de coqs s’accouplant avec les mêmes femelles peuvent vraiment blesser vos filles. Si vous remarquez des plumes manquantes à l’arrière de la tête ou sur le dos, il est temps d’enlever les garçons. Il existe un produit appelé tablier / selle de poule qui s’adapte sur le dos du poule et protège du «sur-accouplement». (Vous pouvez utiliser un modèle pour en créer un vous-même.)
- Une autre chose à retenir est que là où un coq va, tous les coqs doivent aller, sinon il sera séparé pour toujours. Nous avons découvert que nous pouvons garder les coqs ensemble, tant que nous gardons les coqs ensemble. Cela semble redondant, je sais, mais si vous en séparez un trop longtemps, comme si vous vous jumeliez pour l’accouplement, tous les paris sont ouverts. J’ai séparé une paire de mes meilleurs Black Coppers pour m’accoupler pendant une semaine. Quand j’ai ramassé les œufs dont j’avais besoin et que je suis allé remettre le coq avec ses « amis », les relations avaient changé. C’était comme s’il était un tout nouveau coq envahissant le troupeau. Maintenant, je ne continue à élever des coqs avec les femelles que pendant quelques heures à la fois. La nuit, il dort avec le reste du troupeau.
- Enfin, présentez de nouveaux coqs aux mâles une fois qu’ils sont emplumés, mais avant que leurs caroncules ne deviennent rouges et qu’ils ne commencent à chanter. Ils devront passer par la hiérarchie comme n’importe quel autre poule, mais il y a de fortes chances que les mâles les acceptent sans se battre. Et, je ne dis pas que cela ne peut pas être fait, mais j’ai jamais réussi à introduire un coq adulte dans un nouveau coq adulte.
Mais même en suivant ces directives, les poules resteront des poules.
Par exemple, il y a eu la fois où notre coq Bantam Cochin s’est réveillé un jour et a décidé qu’il détestait le monde. Il est venu vers moi comme un frelon fou quand je suis entré pour nourrir tout le monde. Dieu merci, il est de la taille d’une pinte !
Si vous songez à garder des coqs, ayez vos options à portée de main.
- Assurez-vous d’avoir quelques endroits sûrs pour séparer quelqu’un pendant un certain temps jusqu’à ce que vous trouviez une bonne solution permanente.
- Parfois, c’est une bonne chose de garder les femelles hors de vue. Certains coqs seront tellement obsédés qu’ils feront des allers-retours obsessionnels en essayant d’atteindre le troupeau de femelles.
- Et enfin, gardez à l’esprit que le relogement d’un coq peut être difficile. Malheureusement, peu de gens recherchent des coqs de compagnie. C’est un grand pas pour certains, mais envisagez de les faire transformer, et si c’est trop émotif pour vous manger, donnez les oiseaux à une association caritative.
Consultez le site Web de notre ferme à www.ironoakfarm.blogspot.com.
