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Par James L. Doti, Ph.D.
J’ai lu que les achats de panique pandémique ont fait disparaître les œufs des étagères. Le Journal de Wall StreetJ’ai indiqué que les œufs étaient les plus durement touchés de toutes les pénuries alimentaires.
Ce n’est pas le cas pour notre ménage. Nos filles, un mélange assorti de six magnifiques poules, nous ont bien approvisionnés avec une offre abondante d’œufs les plus frais. Si abondants, en fait, que je les ai utilisés pour faire du troc avec mes voisins. Voici un exemple du taux de change en vigueur : en échange de six œufs, notre voisin d’à côté nous a donné une bouteille de Pinot Grigio avec un rouleau de papier toilette enroulé autour du cou.
Nous ne serions pas aussi riches en œufs sans nos meilleurs producteurs, Henny et Penny, qui aiment le travail d’horlogerie pondent régulièrement des œufs extra-extra-larges tous les matins. Mais Henny et Penny n’auraient pas fait partie du troupeau sans notre poule la plus petite, la plus timide et la moins productive – Fluffy.
Lorsque j’ai acheté Fluffy dans notre magasin d’alimentation local il y a un an, j’ai été attiré par les plumes d’apparence pelucheuse qui s’enroulaient autour de ses chevilles. Ces plumes basses, cependant, donnaient à Fluffy une démarche déséquilibrée qui la ralentissait considérablement.
Quand j’arrivais le matin pour donner leurs friandises aux filles, elles se précipitaient autour de moi en attendant les aumônes. Pas moelleux. Elle était toujours un peu en retrait alors qu’elle se dandinait derrière tout le monde. Peut-être parce qu’elle était bizarre, les autres poules l’ont intimidée. La seule façon pour elle de se retrouver avec des friandises est que je la place dans un coin neutre avec sa propre cache séparée.
Je pense que le harcèlement constant a fait de Fluffy un solitaire. Elle avait tendance à traîner seule, s’éloignant le plus possible de ses sœurs abusives. Au bout d’un moment, j’ai remarqué que Fluffy commençait à passer tout son temps toute seule dans un nichoir. J’ai pensé que c’était le harcèlement constant qui avait conduit à un exil volontaire. Mais après avoir lu un article dans Volaille de basse-cour, j’ai réalisé qu’il y avait une autre raison. Elle ruminait.
La couvaison, il s’est avéré, n’était pas à cause de la dynamique antisociale de mon troupeau, mais parce qu’elle voulait devenir mère. Pour des raisons que l’article n’a pas totalement clarifiées, les poules décident périodiquement de s’asseoir sur leurs œufs ou sur les œufs de quelqu’un d’autre afin de les incuber. Il s’avère qu’il faut exactement 21 jours pour que les œufs incubés éclosent et deviennent une couvée de poussins.
Rien, et je veux dire rien ne pourrait chasser Fluffy de son nid. J’ai essayé de l’attirer hors de son nid avec de délicieuses friandises comme ses vers de farine préférés, mais elle n’a pas bougé. Même si je la ramassais et que je l’amenais aux vers, elle se dandinerait rapidement jusqu’à son nid. Là, elle recommencerait à ruminer apparemment satisfaite, ses yeux figés dans un regard vide.
Malheureusement, il y avait un problème insoluble avec tout ce brouhaha, un problème dont Fluffy était totalement inconscient. Elle pourrait s’asseoir sur ses œufs jusqu’à ce que l’enfer gèle et ne jamais devenir maman. Sans coq autour, elle était assise sur des flans.
Volaille de basse-cour a suggéré de placer une boîte de pois congelés sous une poule couveuse pour aider à dissiper les instincts maternels d’une poule couveuse. Quand j’ai essayé ce truc, Fluffy n’a pas bougé. En fait, elle semblait apprécier le confort rafraîchissant de la boîte glacée.
Retirer les œufs n’a pas non plus fonctionné. Elle continuerait à s’asseoir sur son nid comme si une couvée imaginaire d’œufs se trouvait sous elle.
J’ai finalement abandonné et j’ai conclu qu’il était pratiquement impossible de distraire une poule couveuse de faire ce qui vient naturellement, à savoir produire des poussins. « Alors pourquoi ne pas simplement sortir et acheter des œufs fécondés et les mettre sous votre poule couveuse? » conclut l’article. Et c’est précisément ce que j’ai fait.
Et voilà, exactement 21 jours plus tard, j’ai trouvé des coquilles d’œufs autour de Fluffy. En regardant de plus près, j’ai vu deux petites gouttes sans plumes se tortiller. Fluffy semblait avoir un air fier et confiant alors qu’elle montrait ses nouveau-nés. Comment cette fille timide, maladroite et socialement inepte avait ce qu’il fallait pour être une maman me dépassait totalement.
Mais qu’elle l’a fait. Fluffy a été transformée en la meilleure maman que l’on puisse espérer. Comment elle gardait ses deux petits gars au chaud sans les étouffer était un mystère pour moi. Au fur et à mesure qu’ils grandissaient, Fluffy les poussait vers leur alimentation et les laissait toujours avoir les premières portions. Ce qui m’a le plus choqué, c’est à quel point Fluffy, aussi timide et craintive qu’elle était, déployait ses ailes et s’en prenait à l’un de ses anciens ennemis s’ils s’approchaient trop de ses bébés.
En un rien de temps, les petits gars ont poussé des plumes et ont grossi prodigieusement. Ils sont devenus si grands qu’ils ont dû lutter pour trouver de la place sous leur maman. Une nuit, j’ai allumé une lumière pour les surveiller et j’ai vu deux petites têtes sortir pour respirer au-dessus des ailes de Fluffy. C’était la chose la plus mignonne que j’aie jamais vue.
Un an plus tard, ces deux petits poussins sont devenus les plus grands de notre troupeau. Il s’est avéré qu’il s’agissait de « California Whites », une race de poules connue pour sa grande capacité de ponte et ses dispositions douces.
Même si Henny et Penny font deux fois la taille de leur mère, je remarque qu’ils courent toujours vers elle quand ils ont peur de quoi que ce soit. Alors qu’ils dominent leur mère d’une manière qui me rappelle l’ancienne série de dessins animés « Baby Huey », ils semblent en sécurité d’être proches d’elle.
Henny et Penny sont bien trop gros pour être ensemble avec maman dans leur nid. Je trouve du réconfort, cependant, la nuit quand je vérifie le troupeau et vois la petite Fluffy assise sur son perchoir avec Henry et Penny à proximité de chaque côté d’elle.
James L. Doti, Ph.D. est président émérite et professeur d’économie à l’Université Chapman et est un Volaille de basse-cour abonné.
Initialement publié dans le numéro d’octobre/novembre de Volaille de basse-cour et régulièrement vérifiés pour leur exactitude.
