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De Kendra Paulton
Paul et Bailey Eitel de Newcastle, Wyoming ne sont pas étrangers au travail acharné, à l’ingéniosité et aux opportunités agricoles. Leur passion pour les produits alimentaires sains de la ferme à la table a été à l’origine de la genèse de leur exploitation avicole, Broken Arrow Farm, où ils élèvent et récoltent chaque année plus de 800 poulets à frire pour leur communauté locale.
Paul a grandi dans un ranch familial dans le nord-ouest du Nebraska, où sa famille élevait du bétail Simmental et cultivait du blé et de la luzerne. Son père cherchait toujours des moyens de se diversifier et a finalement lancé une exploitation de wapitis près de Crawford, Nebraska. Paul a développé son amour pour la volaille au cours de ses 10 années en tant que compétiteur 4-H actif. « J’ai tout montré, des hérissons aux bouvillons du marché », a-t-il ri. Cependant, les poulets étaient son objectif principal et il a même fait éclore beaucoup de ses poussins avec un incubateur.
Bailey a également ses racines dans l’agriculture grâce à des opportunités 4-H. « J’ai grandi en ville, mais j’ai pu élever des porcs et des lapins pour les 4-H », a-t-elle expliqué.
Paul et Bailey sont tous deux allés à l’université pour le même diplôme, Rangeland Management. Paul a passé ses années collégiales à la Chadron State University et a obtenu une mineure en agro-industrie; Bailey a fréquenté l’Université du Wyoming et s’est concentrée sur la botanique et la foresterie. Actuellement, Bailey est écologiste de la gamme au parc d’État de Custer dans le comté de Custer, dans le Dakota du Sud. L’emploi de Paul avec le NRCS dans le comté de Weston, Wyoming, est ce qui l’a déplacé vers l’ouest depuis sa maison post-universitaire près de Colome, Dakota du Sud. Son héritage d’élevage a enraciné une profonde passion pour les aliments de qualité produits localement, et il a donc continué à s’occuper des poulets parallèlement à son travail quotidien, appréciant un petit groupe de poules pondeuses. À l’automne 2014, une vision est née après avoir lu le livre de Joël Salatin, Bénéfices de la volaille de pâturage.
« [Salatin was] traiter avec une superficie plus petite, ce que j’ai dans le Wyoming », a expliqué Paul. « Si vous vous diversifiez et vous diversifiez, il y a beaucoup d’opportunités. » Le printemps suivant, Paul a commandé son premier lot de poussins frits, 30 Cornish Rocks, à Welp Hatchery. « C’est comme prendre une vache Simmental et la croiser avec une Angus », a expliqué Paul lorsqu’on lui a posé des questions sur les hormones de croissance. « Il n’y a rien d’injecté en eux, c’est juste de la génétique. C’est la façon dont ils sont élevés. Il a également noté qu’il avait essayé d’autres races de poulets à viande, y compris les Red Rangers, mais qu’ils prenaient plus de temps pour atteindre la taille de récolte et que les plumes des épingles étaient plus difficiles à enlever.
« J’ai traité [the first group of chickens] juste pour moi, et quand les gens ont entendu que j’en avais, ils ont commencé à me demander s’ils pouvaient m’acheter des poulets transformés », a déclaré Paul. Ainsi, l’année suivante, il a pris des précommandes et a fini par commander 200 poussins.
« La troisième année, j’avais plus de 400 ans », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous fabriquons environ 800 friteuses chaque année. »
Les chemins de Bailey et de Paul se sont croisés dans un coup du destin lorsque Bailey a été invité par un ami commun à « aller aider à abattre quelques poulets » à l’été 2016. En 2018, le couple s’est marié chez la famille de Bailey au nord de Newcastle. Depuis lors, l’entreprise du couple s’est développée à partir de leur objectif principal – les poulets – pour inclure deux vaches laitières, un groupe de lapins à viande et des dindes.
Les Eitel disent que la diversification de leur programme a de multiples avantages. « Les vaches frapperont là où se trouvaient les poulets, en raison de l’augmentation de l’azote et de l’excès dans l’herbe des poulets qui grattent le sol et de la nouvelle croissance à venir », a expliqué Paul. Les poulets répandent également le fumier de bétail, fertilisant naturellement le sol.
La façon dont les Eitels se sont procuré leurs poussins a également évolué depuis le début. « Quand j’ai acheté mes poules pondeuses, je suis passé par le magasin d’alimentation en ville », a déclaré Paul. « Ensuite, j’ai commencé à m’occuper des [Welp] couvoir directement.
À un moment donné, Welp Hatchery n’avait plus la race de poulet à viande qu’ils voulaient commander, ce qui les a obligés à en essayer un nouveau, Duncan Hatchery. Maintenant, ils ont partagé leurs commandes de poulet entre les deux sociétés. « Si vous achetez une grosse commande, le taux de survie n’est pas aussi bon que lorsque vous faites de petites commandes », a expliqué Paul. « En fin de compte », a déclaré Paul, « le choix dans un couvoir se résume au dollar et au service client. »
« Duncan a une politique de remplacement de 48 heures », a déclaré Bailey. « Surtout quand vous vivez dans le Wyoming et [the chickens] viennent de l’Iowa, l’expédition en deux jours ressemble plus à une expédition en trois jours.
Les deux couvoirs, disent les Eitels, ont eu un service client de premier ordre et un stock de qualité.
Les Eitel prennent un soin particulier à s’occuper de chaque poussin individuellement dès son arrivée. « Nous avons tout mis en place dans les salles d’élevage quelques jours avant l’arrivée des poussins, à l’exception de l’eau, à laquelle nous ajoutons des électrolytes le matin de l’arrivée », a déclaré Paul. Ils trempent le bec de chaque poussin dans l’eau dès leur déballage et observent attentivement en personne et à distance via un système de caméras, pour s’assurer que la température dans les salles d’élevage est adéquate.
Les poules reçoivent leur ration de croissance de poussins d’un moulin à grain local. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les poussins sont nourris avec des céréales d’origine locale telles que du blé ou de l’avoine. Au moment où ils sont au pâturage, la majeure partie de l’alimentation des poussins est constituée de pâturage.
Les Eitel ont utilisé la sagesse du livre de Salatin pour inspirer leur exploitation de volailles de pâturage. Des groupes de poulets profitent de parcours de «tracteur» de huit pieds de long sur quatre pieds de large sur deux pieds de haut avec un abri ombragé et des abreuvoirs. Les tracteurs sont déplacés quotidiennement vers un sol frais, ce qui, selon les Eitel, demande beaucoup de main-d’œuvre, mais en vaut la peine.
« Nous avons également un groupe de poulets dans des filets à volaille électriques », a ajouté Bailey, « et cela n’a pas besoin d’être déplacé aussi souvent car c’est une zone plus grande. » Elle a également noté que ces friteuses ont tendance à prendre plus de 11 à 12 semaines pour mûrir au lieu de huit semaines comme les poulets dans les tracteurs.
Lorsque le temps de traitement arrive, les Eitel ont un noyau d’amis et de famille qui interviennent au cours d’un week-end. Transformés dans une station en plein air, ils utilisent des machines à plumer automatiques et la camaraderie pour faire le travail. « C’est un peu comme une marque, » rit Paul, « seulement avec des poulets. »
Alors que les normes fédérales exigent que jusqu’à 1 000 volailles soient transformées chaque année sans étiquetage spécialisé, les Eitel ont la capacité de transformer jusqu’à 10 000 volailles conformément à leurs installations et pratiques actuelles. « Mais 800 est un assez bon chiffre pour nous », a déclaré Paul. « Nous pouvons augmenter nos commandes de dinde cette année, mais à part cela, nous répondons à notre demande en ce moment. »
« Notre objectif », a déclaré Paul, « est de profiter du mode de vie que nous vivons tout en fournissant de bons aliments sains et de qualité qui sont élevés localement, naturellement. »
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
