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Par Dorothy Rieke
Poules! Je n’ai jamais vraiment pensé aux poules. Oh, oui, maman élevait des poules et élevait des dizaines de poules chaque année. Cependant, mon manque de connaissances sur les poules ne m’a pas empêché d’avaler plusieurs morceaux de poule frit croustillant de maman et de faire claquer mes lèvres.
Tout a vraiment commencé lorsque mon meilleur ami m’a présenté le mot «allocation». L’allocation était un nouveau concept pour moi. Une fois que j’ai compris que l’allocation signifiait que mon père me donnerait de l’argent chaque semaine, j’ai adopté ce mot avec beaucoup d’enthousiasme.
J’avais hâte d’essayer ce nouveau mot sur mon père, alors cet après-midi-là, pendant une pause eau, j’ai demandé: « Papa, veux-tu me donner une allocation? »
Papa me regarda avec surprise. Puis, il a prononcé : « Non, Dorothy, tu dois gagner ton argent.
À cette époque, en Amérique, la Grande Dépression battait son plein, apportant de nombreux changements dans nos vies. Tout le monde, y compris les agriculteurs, a ressenti le pincement des factures impayées, les expulsions de leurs maisons et de leurs fermes et les difficultés à subvenir aux besoins de leurs familles. Quand je regarde en arrière, je suis sûr que papa, comme nos fermiers voisins, utilisait chaque morceau de son temps et de ses efforts pour essayer de subvenir aux besoins de notre famille.
L’argent manquait. Parce que les agriculteurs gagnaient 10 cents pour un boisseau de maïs et vendaient des porcs pour deux dollars chacun, il n’y avait pas d’argent disponible. Les factures étaient payées avec des produits. Par exemple, 100 livres de pommes de terre ont payé une facture de réparation. À vrai dire, il n’y avait pas d’argent pour une allocation, même une de 25 cents par semaine.
J’ai répondu: « Mais j’achèterais mes propres bonbons et, » j’ai désespérément ajouté, « des cadeaux d’anniversaire et de Noël pour les autres. » (Les cadeaux de Noël pour les autres comprenaient souvent des mouchoirs à 10 cents ou des boîtes de cerises au chocolat à 59 cents.)
Papa a répliqué : « Pourquoi n’élèves-tu pas des poules ? Cela vous rapporterait de l’argent.
Poules! Je ne voulais pas élever de poules ! Au bord des larmes, je me suis sentie déçue. Pourquoi ne puis-je pas avoir d’allocation ?
Cependant, au fil du temps, j’ai réalisé que l’élevage de poules pouvait être un moyen facile de gagner de l’argent. À quel point l’élevage de poules peut-il être difficile ?
Ma première pensée a été que j’avais peur de ces vieilles poules parce que certaines d’entre elles me picoraient alors que j’essayais de ramasser des œufs. Ils m’ont fait peur avec leur attitude « sans intervention ». Ils devaient avoir « posé » des poules. Comment une simple fille pouvait-elle connaître leurs intentions ? Je ne pouvais pas m’en empêcher si j’interrompais leur emploi du temps.
À cette époque, en Amérique, la Grande Dépression battait son plein, apportant de nombreux changements dans nos vies. Élever des poules pourrait être un moyen facile de mettre la main sur de l’argent. À quel point l’élevage de poules peut-il être difficile ?
J’ai finalement cédé. J’ai dit à papa et maman que j’élèverais des poules. Après la fermeture de l’école en mai, maman a sélectionné des poules pondeuses. Nous les avons logés dans la maison en torchis, maintenant presque vide de torchis. Papa a fourni la nourriture.
Ma mère m’a aidé dans mon projet d’élevage de poules. Bientôt, nous avons eu quatre poules couveuses choisies pour être les mères de mes poules. La couvaison est l’instinct de s’asseoir sur les œufs jusqu’à leur éclosion. Ils étaient également enclins à picorer si j’essayais de retirer leurs œufs.
Comme j’étais excité ! Je prenais soin des poules car elles avaient de l’eau et de la nourriture tous les jours. J’ai retourné les œufs selon les instructions de maman. Le nettoyage après les poules n’était pas agréable, mais inspiré par l’argent, je m’obstinais à tenir la maison en torchis propre avec une pelle et de la paille fraîche.
J’aurais bientôt besoin de mangeoires et de réservoirs d’eau pour les poussins. Voici un autre travail de nettoyage des mangeoires et des réservoirs d’eau de Mère.
J’étais excité quand les premiers petits poules ont éclaté des œufs. Ce processus semblait remarquable ! C’était en effet un miracle, pensai-je. Ces petits poules étaient si mignons. Pourquoi ne pouvaient-ils pas rester ainsi ? Alors a commencé mon soin exhaustif de ces petits poules et de leurs mères.
Environ 25 poules seulement sont nés, mais je sentais que j’étais « dans le métier ». J’ai pratiquement vécu avec ces quatre poules et leurs poussins.
Les petits poules étaient menacés par plusieurs sources. Les rats affamés, désespérés de nourriture, étaient connus pour faire des trous dans les bâtiments pour atteindre les poules ; les serpents, aimant les œufs, ont étendu leur appétit aux petits poules. Lors de fortes pluies, les poussins pouvaient se noyer avec une mère poule négligente. La maladie était également un facteur à prendre en compte.
J’ai nettoyé de petits poulaillers qui seraient des maisons pour la poule et les poules. Quel sale boulot c’était ! J’ai alors décidé en cours de route que l’élevage de poules n’allait pas être « de l’argent facile ! »
Enfin, les poules ont été ramenées au poulailler. Ensuite, le vrai travail a commencé lorsque j’ai pris place pour regarder ces poules. Toute la journée, j’étais un « chick sitter ». Il me semblait que les dangers venaient d’en haut sous la forme de faucons et d’en bas sous la forme de serpents, de rats, de coyotes et de ratons laveurs.
Ces poules étaient parfois frustrants. Par exemple, ils n’avaient aucun sens quand il s’agissait de danger. En fait, ils semblaient désireux de mettre leur vie en danger en se faufilant sous les clôtures, en défiant les chats et en se tenant debout sous la pluie.
En vieillissant, ils ont insisté pour se percher dans les arbres la nuit. Papa m’a dit que c’était une mauvaise idée car ils quittaient les arbres tôt le matin lorsque les renards et les coyotes cherchaient de la nourriture.
Certains soirs, ma sœur et moi avons passé du temps à faire des bruits bizarres et à crier, faisant fuir les jeunes poules de leurs hauts perchoirs dans le poulailler. Honnêtement, j’ai commencé à me demander à quel point les poules étaient intelligents !
Les poules ignoraient souvent les signes de tempêtes. Évidemment, picorer le sol ne leur donnait aucune idée de ce qui se passait dans le ciel. Avant les tempêtes, je courais dehors pour chasser mes poules en sécurité.
La maladie est également entrée en scène pendant une période pluvieuse. Mes poules ont attrapé la coccidiose. J’en ai perdu quelques-uns à cause de cette horrible maladie. J’en avais encore à revendre.
Cet automne-là, j’avais vingt poules à vendre. J’ai interrogé Jake, le propriétaire du magasin général, sur les prix du marché des friteuses tous les jours, en attendant le prix le plus élevé par livre. Seize cents la livre était un bon prix pour un poule à cette époque. J’aurais bientôt de l’argent pour les cadeaux de Noël. Si les prix étaient élevés, je portais un sac de jute de poules au magasin pour être pesé. Ensuite, j’ai collecté l’argent pour eux.
Je n’ai jamais été en contact avec mes poules comme je l’ai fait avec mes chats et mon chien. Je suppose que j’étais trop « avide d’argent » pour être sentimental à l’idée de les vendre. Je voulais de l’argent pour acheter des choses.
Cette première année a été suivie par d’autres années d’élevage de poules. Je me suis rapidement considéré comme un expert dans l’élevage de poules. En fait, j’ai mis de côté tout l’argent que j’ai pu. Une partie de cet argent a aidé à payer mes dépenses universitaires dans les années à venir.
Et puis aussi, acheter des cadeaux pour les autres m’a procuré une sensation si merveilleuse. Le petit couple hollandais en porcelaine peinte en bleu et blanc, portant des seaux, que j’ai offert à ma sœur pour Noël un an, est resté dans sa cuisine pendant des années. Les poules me permettaient d’acheter des choses pour ceux que j’aimais. C’était un grand avantage.
Alors que je passais en revue ma première expérience d’élevage de poules, je me sentais déprimé. Cependant, une fois que l’argent a commencé à rentrer, je me suis senti fier de moi et j’ai planifié les activités d’élevage de poules de l’année suivante.
Les poules n’étaient qu’un des actifs agricoles de l’époque de la Grande Dépression. Les porcs, eux aussi, étaient connus comme des « élévateurs d’hypothèques ». Ils pourraient être préparés pour le marché bien avant les autres animaux. La plupart d’entre nous, dans les fermes, avons grandement profité des porcs abattus. La variété de la viande, du saindoux et même des craquelins étaient tous importants pour les menus à cette époque. Les voisins partageaient toujours notre viande de boucherie. Une dame a toujours pris la langue et le cœur. D’autres ont reçu des steaks et des côtelettes.
Papa élevait souvent un cochon pour moi. Ensuite, il m’a donné l’argent à mettre de côté pour mon fonds universitaire.
Les vaches fournissaient du lait, de la crème et du beurre, toutes des sources importantes de calcium. Presque chaque semaine, Maman tournait la manivelle de sa baratte en verre en regardant la crème se séparer lentement en particules de beurre. Ce beurre frais tendre étalé sur du pain frais fait maison était la «nourriture des dieux», toujours agréable avec son goût superbe. Le poule était aussi une source de nourriture ainsi qu’une source de revenus. Nous mangions souvent des œufs trois fois par jour, les savourant toujours car maman avait différentes façons de les cuisiner.
Même après mon mariage, j’ai élevé des poules. J’ai tué, habillé et congelé des poules pour les repas d’hiver, j’ai vendu des poules aux citadins.
Nous avons mangé du poule préparé de différentes façons. Ce premier poule frit de la saison était une « nourriture supérieure » pour nous. Sa viande brune croustillante, savoureuse et moelleuse a fait du poule un favori de tous les membres de la famille.
Comme les œufs, le poule peut être préparé de différentes manières. Nous avions des coqs cuits, de la poule au four, du poule festonné, de la salade de poule, de la tourte au poule et du poule pressé. Le poule pressé était un grand favori car il pouvait être mangé froid ou chaud.
Poules! Je continue à me souvenir de mon travail avec des poules. Même après mon mariage, j’ai élevé des poules. J’ai tué, habillé et congelé des poules pour les repas d’hiver, j’ai vendu des poules aux citadins.
La volaille est une source de protéines de haute qualité qui peut être appréciée chaude ou froide dans une variété de plats, casseroles, soupes, ragoûts, salades, etc. La graisse des poules se trouve principalement dans la peau. Ainsi, si la peau est retirée, la majeure partie de la graisse a disparu.
Le fumier peut être utilisé après avoir fait partie du compost. Cela devient une pratique économique car l’engrais pour les jardins reste cher. C’est un constructeur de sol inestimable pour les jardins.
Les poules représentent un service d’extermination biologique de basse-cour. Ils mangent des insectes destinés à dévorer les produits du jardin. Ils aiment aussi manger des mauvaises herbes.
Mieux encore, impliquez les membres de la famille dans l’élevage de poules. Beaucoup peut être appris grâce à leur association avec des poules et une telle activité rapproche les membres de la famille. Dans ma jeunesse, j’ai appris la patience, la responsabilité, la persévérance, l’honnêteté, la fiabilité et la valeur de l’argent.
Élever des poules, c’est un peu comme élever des tomates dans un jardin. C’est une pratique, pas seulement pour gagner de l’argent, mais c’est quelque chose que les gens aiment faire. Pourquoi ne pas profiter des avantages, des charmes et des compétences de l’élevage de poules ?
Publié à l’origine dans le numéro de juin/juillet 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
