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Par Christine Heinrichs, Californie
Ovec un intérêt accru pour les races patrimoniales dans la volaille, l’American Poultry Association intensifie ses efforts pour promouvoir les races standard avec son nouveau programme d’inspection des troupeaux qui certifiera les poules de consommation avec l’imprimatur de l’APA.
« Nous avons compris comment nous allons inspecter la qualité du marché et comment le troupeau correspond à la norme », a déclaré Dave Anderson, président de l’APA.
Tous les poules classés « Standard » ne feront pas un bon membre productif du troupeau. Le stock d’écloserie peut présenter des défauts inacceptables. Les oiseaux élevés pour l’exposition peuvent avoir perdu leur productivité. Les poules sont plus que de jolies plumes.
« Ils doivent avoir un bon développement musculaire, une bonne fertilité et une bonne production d’œufs », a déclaré Frank Reese, propriétaire du Good Shepherd Poultry Ranch au Kansas. « Ce programme devrait aider les gens à améliorer la qualité et la production de ces oiseaux. »
Dans le passé, l’APA inspectait les troupeaux, mais a abandonné cette responsabilité il y a 50 ans. Les fermes avicoles commerciales ont submergé les petits troupeaux de race standard après la Seconde Guerre mondiale. L’industrie de la viande de poule s’est tournée vers des poules génétiquement similaires développés industriellement, qui sont incapables de s’accoupler et de se reproduire naturellement. Ils atteignent la taille du marché en six à sept semaines. Si on les laisse grandir jusqu’à maturité, ils sont à peine capables de marcher. Leur système immunitaire sous-développé ne peut pas les protéger même contre les maladies ordinaires.
Des hybrides modernes aux noms flashy tels que Freedom Ranger et Golden Nugget ont été développés pour profiter du marché des poules élevés dans de meilleures conditions. Ils peuvent être élevés dans des pâturages et nourris avec une alimentation biologique, mais leur génétique les condamne. Ils peuvent avoir des anomalies internes invisibles telles que des problèmes cardiaques et squelettiques.
« Les poules ont plusieurs problèmes de bien-être graves qui proviennent d’une mauvaise génétique et ne peuvent être résolus qu’avec une bonne génétique », a écrit la conseillère en bien-être animal Temple Grandin dans son livre, Les animaux font Nous humains.
Les races standard ont une identité reconnaissable et une histoire documentée. La relance du programme d’inspection au 21e siècle aidera les producteurs de races standard à justifier les prix plus élevés que leurs produits méritent.
La norme APA de perfection répertorie toutes les races qui ont été décrites et officiellement reconnues pour être exposées lors d’expositions avicoles. Cela représente environ 50 races différentes dans des centaines de variétés. Le premier standard a été publié en 1874. Les dates sont données pour chaque race reconnue.
Cette norme originale a été rédigée pour améliorer la qualité, l’uniformité et la qualité marchande des troupeaux de volailles. Au fil des ans, son accent a changé pour se concentrer sur les expositions de volaille. L’utilité est devenue une réflexion après coup, bien que le standard répertorie toujours les qualités économiques dans ses descriptions de race.
« Standard » est le mot opératif, signifiant les races qui ont été documentées et officiellement reconnues. Patrimoine, historique, traditionnel, antique, héritage et autres mots sont descriptifs, mais leurs significations varient légèrement et peuvent être étirées et déformées pour couvrir n’importe quoi. « Standard » est un mot au sens défini : si la race n’était pas dans le Standard avant 1950, elle ne peut pas obtenir la certification.
Les juges qualifiés par l’APA inspecteront les troupeaux pour s’assurer qu’ils respectent la norme écrite de l’APA.
« Les oiseaux doivent avoir la conformation générale de leur race », a déclaré M. Anderson. «Le troupeau ne peut pas avoir plus de deux pour cent de disqualifications importantes telles que le dos de cafard. Le troupeau doit avoir moins de 15% de variations mineures par rapport à la norme, telles que la mauvaise couleur des yeux ou des brins latéraux sur le peigne. Bien sûr, tout le troupeau doit être en bonne santé.
Les juges-inspecteurs peuvent offrir des conseils pour aider le producteur à améliorer son troupeau. Ils peuvent aider l’agriculteur à choisir les meilleurs oiseaux pour la reproduction. Leurs connaissances et celles des producteurs de races standard qu’ils inspectent aideront les inspecteurs de l’USDA à apprendre à classer les oiseaux de race standard.
« Ils ne viennent pas seulement pour juger vos oiseaux », a déclaré M. Reese. « Ils viennent vous aider. Cela devrait être une expérience d’apprentissage.
M. Reese est le principal producteur de volaille de race standard du pays. Il fournit à Emmer & Co. jusqu’à 2 000 poules toutes les trois semaines et à Heritage Foods USA 500 toutes les trois semaines. Il élève des poules Barred Rock et New Hampshire, des dindes Bronze et Narragansett et d’autres volailles.
M. Reese, en coopération avec le Livestock Conservancy et d’autres, a développé une définition de race patrimoniale qui s’appuie sur la norme APA. Son étiquette a été approuvée par l’USDA et va sur chaque oiseau emballé et vendu. Jusqu’à présent, il est le seul producteur dont le label a l’approbation de l’USDA.
« L’APA offrira un timbre comme l’USDA pour aider les consommateurs à faire leur choix », a déclaré M. Anderson.
La certification garantit à l’acheteur que le produit qu’il achète répond à certaines normes. Le label Certified Organic de l’USDA est le plus connu. Les certifications augmentent la valeur du produit. Le label Certifié biologique a tellement réussi à augmenter le rendement des producteurs que les grands détaillants le revendiquent, pas toujours honnêtement. La fraude et le manque de clarté quant aux normes ont entraîné une certaine érosion de sa valeur, mais il demeure un contributeur important au revenu agricole et à la confiance des consommateurs. Les étiquettes sont si importantes pour les consommateurs et influent sur les prix qu’ils sont prêts à payer que dans certains domaines, comme le poisson, les erreurs d’étiquetage frauduleuses sont courantes.
Emmer & Co. ne peut pas répondre à la demande. Reese élève autant d’oiseaux que possible pour eux et travaille avec d’autres producteurs pour augmenter l’offre.
«Ce sont de vrais poules de race standard authentiques», a déclaré Reese. « Si vous les élevez pour répondre aux normes, vous aurez un animal commercialisable. »
DÉFINITION ABRÉGÉE
Un Oeuf Héritage ne peut être fabriqué par un américain Norme de l’association avicole élever. Un Poule Héritage est issu d’un héritage oeuf engendré par un Américain Norme de l’association avicole race établie avant milieu du XXe siècle, est lent en croissance et naturellement accouplées pour une vie longue et productive.
Christine Heinrichs est l’auteur de Comment élever des poules et comment élever Volaille, publié par Voyageur Press. Les deux se concentrent sur l’élevage de la race traditionnelle volailles en petits troupeaux. Retrouvez ses livres dans notre librairie en ligne sur www.backyardpoultrymag.com/bookstore.
