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La volaille américaine doit beaucoup à ses racines anglaises. Heck, l’American Poultry Association Standard a toute une classification des races anglaises. Mon mari Gordon et moi sommes partis pour l’Angleterre pour visiter Mudchute Farm et le Dorking Museum afin de rencontrer des amateurs de volaille.
Une ferme en ville
Mudchute Farm, bien qu’elle semble être une ferme de village qui existe depuis toujours, a été créée en 1977. C’est un témoignage du pouvoir des populations locales qui tiennent à préserver les trésors locaux. D’un terrain abandonné que les promoteurs envisageaient comme un site d’immeubles d’habitation de grande hauteur, c’est maintenant une retraite verdoyante de paix rurale, reconnue par le Rare Breeds Survival Trust pour son bétail patrimonial.
Nous avons grimpé les marches dans ce qui ressemblait à un jardin secret.
Mudchute Farm se trouve sur l’Isle of Dogs, une île en arc de cercle formée par la Tamise au sud-est de Londres. Vous souvenez-vous d’East Enders, une série télévisée anglaise des années 1980 ? Faible revenu, chômage, conditions de vie surpeuplées. Les quais qui étaient le moteur économique de la région ont été lourdement bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale. L’artillerie anti-aérienne reste sur la propriété.
Bien que Londres et les quais se soient rétablis, l’avènement du transport par conteneurs, que les quais ne pouvaient pas convertir pour gérer, a mis fin à cette industrie.
Les quais ont fermé, plongeant la région dans un chômage de masse. Mais des hectares de terrain avec façade fluviale ne seraient pas longtemps ignorés à Londres. Les politiciens et les dirigeants d’entreprise l’ont regardé pour le développement. Ainsi, le projet d’y construire des logements.
Pas si vite, disent les habitants. Plusieurs se sont mobilisés pour résister au développement urbain. Finalement, ils ont inspiré suffisamment de soutien pour que le site de 32 acres soit transformé en parc populaire. En 1977, ils ont formé la Mudchute Association, qui régit encore le parc aujourd’hui. https://www.mudchute.org/
Fiducie de survie des races rares
L’Association a trouvé un chef d’élevage en la personne de Tom Davis, le directeur de la ferme, du parc et des espaces ouverts. Son enthousiasme pour tous les animaux de Mudchute – ânes, bovins, moutons et porcs, ainsi que poules, canards et oies – fait de la ferme un succès. Lui et les autres membres du personnel ont accueilli plus de 30 000 écoliers en 2018.
Pour les poules, il a des Dorkings rouges et foncés (à la fois peigne simple et peigne rose dans le noir), de grandes qualités d’exposition Light Sussex, Orpingtons, Silver Dutch, de grands jeux indiens Dark et Jubilee, Silver Marans, Mille Fleur et Porcelain D’uccles, et divers polonais de qualité pour animaux de compagnie.
Il a avoué être plus un amateur de sauvagine, gardant des canards Runner, Aylesburys, Rouens et Calls. Deux douces poules de Barbarie à couver. Il élève des oies Steinbacher ainsi que des chines brunes.
Il a observé des couleurs inhabituelles dans son troupeau, comme ces canards à ventre jaune. Il trouve que les couleurs plus claires ont aussi des plumes plus délicates et fragiles.
Ses porcs Middlewhite étaient vraiment impressionnants. George, le sanglier, est nouveau. Davis espère avoir des porcelets pour Noël.
Une opération distincte traite les chevaux dans le cadre d’un centre équestre.
Le site était enchanté, cette oasis de ferme anglaise verdoyante à la périphérie de la ville, avec la ligne d’horizon en vue. Nous avons pris un bateau pour rentrer à l’hôtel, en remontant la Tamise, en passant devant les Chambres du Parlement, alors que le débat sur le Brexit se poursuivait. La nuit, les sirènes ont retenti et les feux des véhicules d’urgence ont clignoté alors que la police faisait face aux manifestants de la rébellion Extinction.
Pourtant, la ferme elle-même, sa présence et son dévouement à la sauvegarde et à la mise en valeur de races historiques devenues rares, est un atout puissant. Chaque visiteur apprend quelque chose, se connecte avec les volailles, les ânes, les porcs. Cette influence sera inestimable pour renforcer le soutien au monde meilleur dans lequel nous voulons tous vivre.
Dorking
Dorking nous a accueillis dès que nous sommes descendus du train. Nous avons été transférés du train à un bus, où le chanoine Peter Bruinvels, champion des forces armées 11 X Brigade SE et HQ SE et conseiller de liaison civilo-militaire du Surrey CC, se trouvait dans le même bus que nous. Il nous a offert l’hospitalité de Dorking et nous a conduits dans une visite à pied de certaines des nombreuses caractéristiques de Dorking, avant de nous laisser au Dorking Museum & Heritage Center.
Il nous a fait traverser les anciennes ruelles de Dorking, le chemin du retour, jusqu’à notre destination. Les visiteurs arrivant par l’avant sont guidés par des empreintes de dinosaures peintes sur le trottoir, qui se transforment progressivement en empreintes de poule à l’entrée du musée.
Une invitation parfaite, car le musée de Dorking retrace l’histoire locale jusqu’au Crétacé, il y a 130 millions d’années, et ses dinosaures. Peter nous a remis à Robin Cooper au musée. Il était notre guide, bien informé sur tous les aspects de la longue et distinguée histoire de Dorking.
La communauté a eu une population animée de façon continue au cours des siècles, et ses historiens locaux l’ont bien documentée. Les habitants de Dorking ont continué avec assiduité, qu’ils vivaient sous la domination romaine il y a des siècles, dans de petites fermes ou dans les grands domaines des propriétaires terriens.
« Les grandes maisons nous ont vraiment sauvés », a déclaré Robin. « Ils employaient des gens toute l’année. »
Les pèlerins sont partis pour le Nouveau Monde, les suffragettes se sont battues pour le vote, elles ont combattu pendant deux guerres mondiales. Robin nous a montré sa carte de rationnement, délivrée quand il était enfant.
Aujourd’hui, Dorking est représenté au Parlement par le conservateur Peter Beresford, que nous avons rencontré dans High Street, alors que le pays négocie le Brexit.
Peter nous a dit que les visites du député pour parler avec les électeurs sont fréquentes.
Nous sommes retournés à la gare le long de High Street, nous imprégnant de l’ambiance de cette belle et classique ville anglaise. Je me suis sentie guidée par les poules, mon Spirit Animal, lors de cette visite du cœur. Des anges m’ont trouvé en chemin. Appuyez dessus, Dorking Cockerels partout!
Outre-Atlantique
J’ai raté une occasion de m’entretenir avec Terry Dunk, un éleveur expérimenté de Dorking. Nous nous connectons maintenant par e-mail. Nous allons, j’en suis sûr, nous rencontrer un jour. Il note que certains problèmes, tels que les prédateurs communs, sont différents en Angleterre des renards anglais américains, qui deviennent assez apprivoisés autour des gens, sont le pire fléau des éleveurs de volaille anglais. J’ai hâte d’explorer les nuances de la volaille anglaise et américaine avec lui à l’avenir.
Musée Dorking
Explorez le site Web du musée Dorking, https://dorkingmuseum.org.uk/. Sa fonction Boutique propose ses livres, cartes et autres matériaux. Si vous ne pouvez pas être là, profitez-en pour lire et en rêver. Mes rêves de visite ont commencé il y a des années et se sont réalisés lors de cette visite. Je prévois de revenir passer plus de temps à Mudchute et à Dorking.
Le musée possède sa propre branche d’édition, Cockerel Press, qui a publié 14 livres, dont Le coq Dorkingune histoire de son poule homonyme, et Messieurs du temps, s’il vous plaît, un compte rendu de ses pubs, avec une image d’un coq Dorking sur la couverture. Dorking ne compte actuellement que 18 pubs, contre 104, nous a dit Robin. Les pubs avaient aussi des fosses pour les combats de coqs, un autre passe-temps populaire.
Publié à l’origine dans le numéro de février/mars 2020 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
