Sydenham Garden, dans le sud-est de Londres, est un jardin communautaire avec un troupeau de 12 poules, toutes adoptées par le British Hen Welfare Trust. Le jardin a été créé sur une partie négligée d’une réserve naturelle. Broussailles et détritus ont été déblayés et le jardin communautaire a été aménagé en 2005, spécialement conçu pour vivre en harmonie avec la faune et le reste de la réserve naturelle et favoriser la biodiversité.
Un jardin victorien clos a été restauré avec des plates-bandes surélevées, des herbes et des fleurs. Il a été officiellement inauguré en avril 2006. Puis en 2011, un centre de ressources a ouvert ses portes en tant que pôle d’activités et d’administration.
Aujourd’hui, le jardin est une ressource communautaire précieuse, dans le but spécifique de promouvoir le bien-être physique et mental des résidents du sud de Londres. Le jardin est utilisé pour la thérapie et la réhabilitation, l’éducation, l’expression créative et pour protéger l’environnement grâce à des méthodes de jardinage respectueuses de l’environnement.
David Lloyd est le coordinateur du projet « Growing Lives », qui organise des sessions pour les adultes ayant des problèmes de santé mentale et les enfants autistes. Les bénéficiaires viennent faire pousser des fleurs, cultiver de la nourriture et s’occuper des poules.
David explique pourquoi il y avait un besoin pour un jardin communautaire : « Nos fondateurs étaient un généraliste (médecin) et sa femme. Il était le responsable de la santé mentale de sa pratique et continuait d’avoir des gens qui revenaient vers lui avec des problèmes de santé mentale à long terme. Ils avaient essayé des médicaments et une thérapie ; ni l’un ni l’autre n’avait aidé. Il leur a parlé et a découvert qu’ils ne faisaient rien de leur journée, alors ils souffraient d’isolement social et d’un manque d’activité significative – tout ce qui donne aux gens un sentiment de soi et un sentiment de fierté.
« Ils ont donc créé un petit club de jardinage, acquis un terrain et réuni des équipes. Le projet est devenu ce que nous avons maintenant.
Aujourd’hui, Sydenham Garden accueille un groupe de santé mentale trois fois par semaine. « Nous n’accueillons personne en situation de crise, car nous n’avons pas l’expertise pour y faire face », explique David. «Mais nous avons un large éventail de personnes qui nous accompagnent. Ils souffrent de tout, de la mauvaise humeur à la schizophrénie, au trouble de la personnalité, au bipolaire, à la dépression ou à l’anxiété.
« Tant que nous pensons que c’est sûr et utile pour eux, nous sommes heureux que les gens y assistent, quels que soient leurs défis. Nous surveillons leur humeur et leur santé physique à l’aide de questionnaires cliniques et la majorité d’entre eux signalent une amélioration significative de leur santé mentale et de leur bien-être.
Les nombreux avantages du jardin
Les séances permettent aux gens d’acquérir de nouvelles compétences, d’acquérir des qualifications et de développer leur estime de soi. En cultivant des aliments à manger, ils améliorent leur alimentation, et en profitant d’expériences sociales et en se connectant à la nature, ils se sentent plus positifs et ont une vision plus heureuse.
Les poules sont une grande partie du plaisir. Ils peuvent être méchants car ils ont l’habitude de manger les fleurs, qui sont censées être vendues pour récolter des fonds, mais ils sont pardonnés car ils apportent un tel plaisir au jardin.
Les enfants autistes non verbaux vont bavarder avec les poules d’une manière qu’ils ne peuvent tout simplement pas faire avec les gens.
Aider les personnes souffrant d’ESPT complexe
L’organisme de bienfaisance travaille également avec des demandeurs d’asile et des immigrants, et beaucoup d’entre eux d’origine rurale peuvent s’identifier aux poules parce qu’ils avaient des poules chez eux.
« Les demandeurs d’asile que nous aidons ont tous été torturés et souffrent d’un ESPT complexe », explique David. « Ils travaillent en collaboration avec un psychiatre et utilisent des outils et des compétences cliniques pour faire face aux traumatismes.
« Ils viennent tous du Sri Lanka où une terrible guerre civile fait rage depuis des décennies. Ils sont loin de chez eux et de leur famille et incapables de travailler en raison des restrictions gouvernementales, ils n’obtiennent donc pas de validation normale. Nous leur donnons de grands projets de construction, leur fixons un objectif et les laissons déterminer comment le faire. Il y a un grand sens de la camaraderie dans ces projets.
Les poules de Sydenham Garden !
Les poules d’aujourd’hui ne sont pas les poules d’origine que l’équipe a sauvés lorsqu’ils ont accueilli leur premier troupeau du British Hen Welfare Trust.
« Ils ont vieilli et sont décédés », explique David. « Nous obtenons de nouveaux poules lorsque le nombre dans le troupeau diminue. Nous les obtenons toujours du British Hen Welfare Trust, car cela correspond à nos valeurs consistant à fournir un refuge aux personnes – ou aux poules – et à leur donner une seconde chance.
«Ils sont très effrontés. Ils s’impliquent dans tout ce que nous faisons dans le jardin. Ils sont sympathiques et grattent le sol autour de l’endroit où nous travaillons. Ils mangent les plantes que nous plantons, mais ils sont pardonnés parce qu’ils font partie du gang. Je les aime tous de la même manière ! »
Les poules procurent de nombreux avantages aux personnes qui viennent au jardin pour se détendre et profiter des activités. « Ils sont vraiment bons pour tous les participants », dit David. « Ils sont apaisants ; ils calment les gens et réduisent l’anxiété. Ils engagent les gens dans des projets et les détournent de leurs problèmes. Ils sont aussi doux et effrontés. Les gens trouvent qu’il est facile de créer des liens avec eux.
Aider les enfants autistes
« Pour les enfants autistes, les poules sont particulièrement précieux – les enfants ont plus de facilité à nouer des relations avec les animaux qu’avec les humains. Les poules sont attachantes et apaisantes, et elles rendent la vie plus intéressante.
« Les enfants autistes non verbaux parleront aux poules. Ils arriveront ici sans communiquer, puis prendront vie quand ils verront les poules et s’animeront en bavardant.
Les poules ont aussi une valeur éducative – elles enseignent aux gens d’où vient leur nourriture et sur le bien-être des animaux. Ils mangent des nuisibles, rendant service à la politique d’agriculture raisonnée du jardin, et ils fournissent évidemment des œufs aux jardiniers. Ils sont vraiment une partie importante de l’équipe de Sydenham Garden !
