De Kenny Coogan
Certains jours, on dirait que The View est enregistré dans mon poulailler avec tous les gloussements qui se produisent. À d’autres moments, les doux roucoulements et les croassements des oiseaux sont zen. Je me suis souvent demandé ce qui détermine si le bruit que fait un poule sera un gloussement, un roucoulement ou un corbeau. Et avec tout ce discours, disent-ils vraiment quelque chose ?
Le Dr Michael J. Darre, professeur de sciences avicoles à l’Université du Connecticut, affirme que les vocalisations des animaux peuvent contenir « des informations sur l’identité d’une espèce ou d’un individu d’une espèce donnée, sur le sexe et le rang d’un membre du groupe, (ou) sur le contexte biologique et les motivations que l’expéditeur éprouve lors de la production des sons.
Comme le savent les propriétaires de volailles de basse-cour, les poules peuvent être des oiseaux très vocaux. Dans deux études, l’analyse des cris des oiseaux de la jungle rouge a identifié jusqu’à 30 vocalisations différentes. « La plupart des appels identifiés par les deux auteurs semblent être les mêmes », explique le Dr Darre. Les cris comprennent des cris de détresse, des notes de plaisir, des trilles de peur et de plaisir, des gloussements de poules, des appels de nourriture, des ronronnements, des appels de parade nuptiale, des appels de contentement, des grognements de contact, des chants, des appels d’alerte, etc. Je parie que vous pouvez en identifier beaucoup dans vos propres troupeaux.
Comment le son est produit
Les oiseaux ont une façon unique de produire du son. Le Dr Darre dit que l’appareil vocal pour la production de sons chez les mammifères et les oiseaux utilise tous deux le flux d’air dans le système respiratoire comme source d’énergie pour la production de sons. Tous les sons commencent par la génération de vibrations dans une partie du corps de l’animal et, pour les oiseaux, ce sont les vibrations musculaires d’une membrane ou d’un sac.
L’organe vocal aviaire, la syrinx, est situé à l’intersection entre la trachée et les deux bronches primaires externes. La syrinx contient des structures qui vibrent dans le flux d’air pour produire du son. Les fines membranes vibrent lorsque l’air du système respiratoire de l’oiseau est poussé vers l’extérieur. Les caractéristiques du son produit sont principalement affectées par les muscles à l’intérieur et à l’extérieur de la syrinx et l’ensemble de la corde vocale de l’oiseau. L’air libéré des poumons les rapproche encore plus et les fait vibrer dans une sorte de mouvement d’applaudissement. Le son produit peut être complexe avec de fortes harmoniques. La qualité du son est influencée par les mouvements des ondes sonores à travers la trachée. Les poules mâles et femelles ont le même équipement et peuvent tous les deux produire les mêmes sons, mais à quelle fréquence entendez-vous une poule chanter ?
Bataille des hormones
Le Dr Darre dit que les poules sont plus sous le contrôle de l’œstrogène que de la testostérone, ce qui modifie leur envie de faire certains sons. « Une poule a la capacité physique de chanter et certaines le font, mais généralement pas avant d’être plus âgée et d’avoir cessé de pondre des œufs, ou d’être la poule dominante sans coq autour », ajoute-t-il.
Je suppose alors que l’idiome le plus précis est que le coq peut chanter mais la poule livre la marchandise… à moins que la poule ne reçoive un regain de testostérone. Avec de la testostérone ajoutée, les poules chanteront également, ainsi que les poussins, mâles et femelles. Le corbeau des poussins sonnera légèrement différemment parce que leur syrinx n’est pas complètement développé, mais ce sera quand même un corbeau. « Le chant d’un coq est un comportement dépendant de la testostérone », explique le Dr Takashi Yoshimura. Yoshimura, professeur à l’École supérieure des sciences bioagricoles de l’Université de Nagoya à Nagoya, au Japon, affirme que bien que le chant soit un comportement génétiquement régulé, ses mécanismes moléculaires restent inconnus.
Influences internes
Il y a deux ans, Yoshimura et le Dr Tsuyoshi Shimmura ont publié un article dans Current Biology intitulé : « L’horloge circadienne détermine le moment du chant du coq ». Leur étude suggère que les coqs, comme beaucoup d’autres animaux, ont une horloge circadienne – un mécanisme biochimique interne – qui les avertit que le soleil est sur le point de se lever. Les coqs anticipent l’aube et commencent à chanter.
« Le chant », dit le Dr Yoshimura, « a été classé comme un signal d’avertissement annonçant des revendications territoriales, et il défie ou menace les hommes intrus. »
Au cours de leurs recherches, ils ont remarqué que les coqs chantaient environ deux heures avant l’aube. Dans l’espoir d’apprendre la relation entre les horloges biologiques et les stimuli externes, les chercheurs ont vérifié si des lumières brillantes sur les oiseaux ou des sons émis dans leurs enclos les faisaient également chanter. Ils ont cependant appris que les coqs étaient plus susceptibles de chanter au début de la journée que plus tard, ce qui suggère un lien étroit avec leurs horloges internes.
Bien que les chercheurs n’aient pas cherché à empêcher le chant, le Dr Yoshimura a remarqué que lorsqu’ils étaient gardés seuls, les coqs arrêtaient de chanter car ils n’avaient pas besoin d’annoncer leurs territoires.
« La raison pour laquelle le coq chante est due à l’hormone mélatonine, qui est sécrétée par la glande pinéale dans le cerveau pendant les heures sombres », Melaku Tefera, professeur au département principal des sciences biomédicales vétérinaires de l’Université d’agriculture et des ressources naturelles de Lilongwe à Lilongwe, Malawi, me l’a récemment dit. Il ajoute: « Le coq sait quand il fait jour (le jour) car l’hormone mélatonine décède. »
Malheureusement, le professeur Tefera dit que les chercheurs n’ont pas pu nous dire pourquoi un coq émet des sons de chant, du moins par opposition à d’autres sons possibles qu’un coq pourrait éventuellement émettre. « Peut-être qu’il a un avantage de survie évolutif comme la recherche de nourriture et la ponte des poules », émet-il l’hypothèse.
La structure sonore du poule est quelque peu analogue à une phrase en langage humain, où des mots individuels se combinent pour constituer des parties identifiables de la grammaire qui donnent un sens à la phrase.
Tefera dit que les races modernes n’ont pas la capacité de parler. Les races commerciales ne répondent pas à autant de stimuli acoustiques et produisent moins de syllabes que les races couveuses non commerciales. « Il a été conclu qu’ils ne connaissaient pas la langue », ajoute-t-il.
Terfera dit, par exemple, que les Leghorns blancs sont des races commerciales et qu’ils ne connaissent pas la langue de la volaille rouge de la jungle.
La prochaine fois que vous verrez vos poules en cercle glousser, prenez une minute pour écouter. Ils pourraient vous dire quelque chose.
FAÇONS ONOMATOPOÉIQUES DE CROW COMME UN COQ
Anglais : « cock-a-doodle-doo »
Japonais : « ko-ke-kokkoh »
Finnois : « kukkokieku »
Français : « cocorico »
Allemand : « kikeriki »
Hébreu : « kokoreko »
Espagnol : « quiquiriqui »
Suédois : « kuckeliku »
Des chercheurs éthiopiens ont identifié 19 sons et leurs significations chez le poule domestique (Gallus gallus) en 2012 :
ATTENTION
ALARME
CONTACTEZ
TERRITORIAL
POSE
NIDIFICATION
ACCOUPLEMENT
MENACE
SOUMIS
DÉTRESSE
CRAINDRE
CONTENTEMENT
ALIMENTS
BAIN DE POUSSIÈRE
PERCHE
CRIS DE BATAILLE
INTIMITÉ
DOMINANCE
TEMPS
Kenny Coogan, CPBT-KA, est un chroniqueur régulier pour animaux de compagnie et jardin et est l’auteur d’un livre écologique livre pour enfants à thème intitulé « A Tenrec nommé Trey (et d’autres impairs animaux lettrés qui aiment jouer). Il a un BS en comportement animal et est un dresseur d’oiseaux certifié par le Certification internationale des formateurs aviaires Planche. Veuillez rechercher « Critter Compagnons de Kenny Coogan » sur Facebook pour en savoir plus.
