Couches d’hiver

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Avec une sélection soigneuse des races, une attention au moment et un rafraîchissement du troupeau au besoin, vous pouvez également créer un troupeau fiable de couches d’hiver.

Histoire et images de Kristi Cook Notre ferme a appris de nombreuses leçons de vie durable pendant la pandémie. Bien que nous ayons appris que nous avons encore des domaines à améliorer, nous avons également découvert que plusieurs de nos efforts de préparation ont très bien porté leurs fruits. L’une de ces zones était notre troupeau de poules pondeuses. Ces poules vieillissantes ont pondu une quantité abondante d’œufs non seulement pendant les mois d’été, mais aussi pendant l’hiver, lorsque la plupart des troupeaux cessent de pondre. Avec une sélection soigneuse des races, une attention au moment et un rafraîchissement du troupeau au besoin, vous aussi pouvez créer un approvisionnement fiable toute l’année en œufs frais de la ferme avant que le prochain gros n’arrive.

Eclairage supplémentaire ?

Les couches sont facilement conservées dans une production toute l’année avec un éclairage supplémentaire. Cependant, cette pratique perd de sa popularité car elle n’est pas naturelle et provoque un stress accru chez les poules. La nature a créé la plupart des races pour faire une pause pendant l’hiver, permettant aux poules de reconstituer les réserves de nutriments perdues lors de la forte production d’œufs et de se préparer au froid hivernal avec un nouveau plumage. Ces changements aident les poules à maintenir un système immunitaire fort, à vieillir plus lentement et, finalement, à vivre plus longtemps, en meilleure santé et plus productives.

Sélection de race

La création d’un troupeau de ponte hivernale nécessite une approche à multiples facettes qui commence par une sélection rigoureuse des races. Alors que la plupart des races cessent de produire des œufs après la mue automnale, de nombreux hybrides et races patrimoniales continuent de produire des œufs en hiver. Ces couches d’hiver pondent naturellement deux à quatre œufs par semaine tout au long de l’hiver, le décompte officiel dépendant de la race, de l’oiseau individuel, ainsi que de sa gestion. Certaines des meilleures couches d’hiver que j’ai utilisées sont la Black Australorp, la White Leghorn, la Plymouth Barred Rock, l’Austra White et la Rhode Island White.

Horaire

Après les sélections, chronométrez la date d’éclosion ou d’expédition afin que les pouletes mûrissent et commencent à pondre leurs premiers œufs environ un mois avant que la lumière du jour ne descende en dessous de 14 degrés Fahrenheit. Cette manipulation simple fonctionne bien quelle que soit la race pendant le premier hiver et garantit au mieux que les pouletes continueront à pondre. Si le moment n’est pas choisi et que les pouletes commencent à pondre plus tôt que cela, il n’est pas rare que les pouletes de n’importe quelle race cessent de pondre à l’automne, tout comme les poules plus âgées.

D’un autre côté, si la production d’œufs n’a pas commencé avant que les jours ne deviennent trop courts, les pouletes peuvent attendre jusqu’au printemps suivant. Cependant, j’ai trouvé que ce n’est pas une science exacte, donc des essais et des erreurs seront nécessaires. J’ai également appris qu’il n’y a pas de règles strictes et rapides, même entre les mêmes races, donc mon objectif est que les pouletes commencent à pondre d’ici la fin août à la première semaine de septembre. Cela a produit les meilleurs résultats dans ma région, mais le vôtre peut être un peu plus tôt ou plus tard que le mien. Au fil du temps, vous développerez un système qui fonctionne pour vous.

Gardez-le frais

Après que les poules ont subi leur première mue, la production d’œufs est réduite à la fois pendant la saison de ponte conventionnelle et pendant la production hivernale. Pour remédier à cette baisse, la sagesse traditionnelle est de remplacer tout le troupeau tous les deux ans. L’idée est qu’à la fin de la deuxième saison de ponte, la plupart des poules sont épuisées et ne produiront pas assez d’œufs pour justifier les dépenses d’alimentation.

C’est de loin l’approche la plus simple pour maintenir un troupeau pondant au pic de production pendant la saison de ponte. Cependant, à moins que vous ne remplaciez l’ensemble du troupeau chaque année, ce processus ne produira pas de troupeau de ponte hivernale car les poules mueront encore à leur deuxième chute, cessant ainsi la production d’œufs au cours de leur deuxième hiver pour les races non pondeuses, à moins d’utiliser éclairage complémentaire.

L’approche alternative consiste à ajouter quelques nouvelles pouletes chaque année, en commençant la saison après le premier hiver en utilisant le même calendrier, ou légèrement modifié si nécessaire, comme utilisé précédemment. Ces pouletes répéteront le cycle, maintenant la production hivernale à son plus haut niveau tout en remplaçant simultanément les poules perdues à cause de la prédation et d’autres formes d’abattage. Outre la sélection rigoureuse des races, c’est l’étape qui a le plus aidé notre troupeau à maintenir la production d’œufs toute l’année malgré le maintien de poules plus âgées. En prime, je peux ajouter ces couches non hivernales que nous apprécions tant, comme les Ameraucanas et les Rhode Island Reds, car même ces races continueront à pondre tout au long de leur premier hiver avec le bon timing. Avec ces efforts en place, nous remarquons rarement une baisse importante de la production d’œufs.

Vieux oiseaux

Que faire de ces oiseaux plus âgés si vous ne les abattez pas ? Il est utile de penser à un troupeau de ponte d’hiver comme un équilibre entre les races de ponte d’hiver plus âgées et plus jeunes avec l’inclusion de couches non hivernales si on le souhaite. Ma poule la plus âgée actuelle a environ six ans et gagne toujours sa nourriture juste dans les œufs. Cela est dû en partie à sa bonne génétique. Cependant, en gardant le troupeau en bonne santé avec une bonne nutrition, un logement convenable et en ne poussant pas la production d’œufs avec un éclairage artificiel, mes poules plus âgées produisent toujours plus qu’assez pour justifier leurs factures d’alimentation.

Cependant, les œufs ne sont pas le seul avantage des poules plus âgées. J’ai trouvé que les poules qui atteignent un âge avancé sont plus sages pour éviter les prédateurs. J’ai vu des poules plus jeunes courir pour se mettre à l’abri lorsque les vieilles dames criaient un avertissement et j’ai regardé les jeunes apprendre où se trouvaient les meilleurs plats en suivant ces vieilles filles. De plus, je reçois beaucoup de fumier pour le compostage et l’alimentation de mes jardins, donc je n’ai jamais trouvé le besoin d’enlever les vieilles poules ou de m’inquiéter des factures d’alimentation.

Soins d’hiver

Les couches d’hiver ont besoin d’un peu plus de soin pour maintenir une production hivernale optimale.

• Fournissez aux poulaillers une litière propre et profonde pour isoler le sol du poulailler. La literie profonde offre également un endroit confortable pour picorer et gratter lorsque le temps dehors est mauvais.
• Les poulaillers doivent être bien ventilés; cependant, les courants d’air entraînent une augmentation du stress et des maladies.
• Les brise-vent et les couvertures réduisent l’impact du vent, gardent les rampes exemptes de neige et de glace et offrent un abri contre les pluies hivernales.
• En plus d’une alimentation de qualité, offrez plusieurs poignées de maïs le matin et 30 minutes à une heure avant de se percher pour augmenter la chaleur corporelle produite la nuit.
• Fournir de l’eau chauffée pour aider à maintenir la température corporelle du troupeau dans une plage optimale pour la production d’œufs.
• Si une chaleur supplémentaire est nécessaire, optez pour les options sans lumière disponibles dans diverses entreprises d’approvisionnement en volaille.

Ça prend du temps

Construire un troupeau de ponte hivernale consiste simplement à choisir les bonnes races, à programmer la production d’œufs de la première saison et à rafraîchir le troupeau une fois par an. En gardant ces conseils à l’esprit, aucun éclairage supplémentaire n’est nécessaire. Au fil des ans, j’ai vu la taille de mon troupeau fluctuer tandis que les bénéfices de la vente d’œufs sont maintenus, les factures d’alimentation sont payées par les filles et la santé du troupeau reste en pleine forme tout en gardant des œufs frais de la ferme sur la table 365 jours hors de l’année.

CHRIST CUISINIER vit dans l’Arkansas où chaque année apporte quelque chose de nouveau au voyage de sa famille vers un mode de vie plus durable. Elle élève un troupeau de poules pondeuses, des chèvres laitières, un rucher en croissance rapide, un grand jardin, etc. Lorsqu’elle n’est pas occupée avec les bestioles et les légumes, vous pouvez la trouver en train de partager des compétences de vie durables à travers ses ateliers et ses articles.

Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2022 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.