Compter les poussins

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Par Laura Garnham

Outre le dicton bien connu « ne comptez pas vos poules avant qu’ils n’éclosent », nous n’associons pas vraiment les poules aux capacités numériques, encore moins mathématiques. Certes, de telles capacités sont uniques aux humains et, peut-être, aux animaux que nous considérons généralement comme intelligents, comme les grands singes, les éléphants, les dauphins et les corbeaux. Des poules capables de faire même des maths de base ? L’idée semble absurde, pourtant, des recherches récentes suggèrent que, même à un très jeune âge, ils pourraient en être capables. Lisez la suite pour en savoir plus sur les capacités numériques découvertes chez les poules jusqu’à présent et sur les recherches derrière ces découvertes.

Pour commencer, les poules peuvent-ils compter ? Il semble qu’ils le peuvent, du moins dans certaines situations. Dans une étude¹, les chercheurs ont présenté à des poussins de cinq jours une rangée de 10 trous identiques et les ont récompensés pour s’être approchés d’un trou particulier. Les poussins sont devenus plutôt doués pour choisir sélectivement le trou où ils ont été récompensés. Les chercheurs se sont demandé si les poussins pouvaient choisir le bon trou dans la rangée en comptant les trous vers le haut ou vers le bas de la rangée, ou en utilisant des repères spatiaux de la pièce autour de la rangée. Par conséquent, ils ont fait pivoter la rangée de trous afin que les poussins fassent le mauvais choix s’ils utilisaient des repères spatiaux. Les poussins ont quand même choisi le bon trou, et ainsi, les chercheurs ont conclu qu’ils comptaient les trous pour choisir le bon.

Si les poules peuvent compter, pourraient-ils être capables de faire la distinction entre différentes quantités ? Il semble qu’ils puissent en effet le faire, même dans leurs premiers jours de vie, comme les chercheurs l’ont découvert lorsqu’ils ont récompensé les poussins pour avoir sélectionné des cartes avec un certain nombre de symboles, jusqu’à 14, imprimés dessus. ^2,3. Pour être sûrs que les poussins choisissaient des cartes en fonction du nombre de symboles présents et non simplement de la surface de la carte couverte par les symboles, les chercheurs ont utilisé des cartes dans lesquelles le nombre de symboles augmentait, tandis que la surface qu’ils couvraient resté le même.

En plus de faire la distinction entre les quantités, les poussins peuvent avoir un concept de plus grand que / plus petit que et classer mentalement les nombres de gauche à droite en termes de taille, une méthode utilisée par de nombreux humains.

En plus de faire la distinction entre les quantités, les poussins peuvent avoir un concept de plus grand que / plus petit que et classer mentalement les nombres de gauche à droite en termes de taille, une méthode utilisée par de nombreux humains. Dans une étude⁴ , les chercheurs ont récompensé des poussins de trois jours pour avoir approché des cartes avec un certain nombre de symboles imprimés dessus. Ensuite, ils ont montré aux poussins deux séries de deux cartes identiques, l’une après l’autre. Dans un jeu, les deux cartes avaient moins de symboles que les poussins n’en avaient l’habitude. Dans l’autre jeu, les deux cartes avaient plus de symboles que les poussins n’en avaient l’habitude. Lorsque le nombre de symboles sur les cartes était inférieur à celui auquel ils étaient habitués, les poussins préféraient s’approcher de la carte à leur gauche. Lorsque le nombre de symboles sur les cartes était supérieur à ce à quoi ils étaient habitués, les poussins préféraient s’approcher de la carte à leur droite. Les chercheurs ont conclu que les poussins associaient des nombres plus petits à leur gauche et des nombres plus grands à leur droite.

Ainsi, il semble que les poussins puissent compter, faire la distinction entre différentes quantités et avoir un concept de plus petit et plus grand, mais peuvent-ils faire des sommes ? Une étude suggère qu’ils pourraient être en mesure de⁵. Dans cette étude, des poussins de trois à quatre jours ont observé des objets qu’ils avaient imprimés cachés derrière deux barrières. Ensuite, ils ont regardé ces objets se déplacer entre les barrières. Suite à cela, les chercheurs ont autorisé les poussins à passer derrière l’une des barrières. Les poussins étaient très bons pour choisir la barrière qui avait le plus grand nombre d’objets derrière (ils ont naturellement une préférence innée pour être avec autant d’objets sur lesquels ils ont imprimé que possible). Pour savoir quelle barrière cachait le plus grand nombre d’objets, les poussins devaient garder une trace de la façon dont les objets étaient retirés des objets derrière une barrière et ajoutés aux objets derrière l’autre barrière, c’est-à-dire qu’ils faisaient des sommes simples.

Les poussins semblent également avoir une compréhension, au moins rudimentaire, de la géométrie.

Les poussins semblent également avoir une compréhension, au moins rudimentaire, de la géométrie. À seulement trois jours, ils peuvent déterminer ce qu’est une forme, par exemple un triangle ou un carré, même si une partie en est recouverte⁶. De plus, ils montrent une préférence innée pour les formes qui ont du sens, choisissant, dès l’âge d’un jour, sans aucune formation, l’image d’une forme 3D possible lorsqu’elle est présentée avec celle-ci et l’image d’une forme 3D impossible.^sept. Ils peuvent également faire la distinction entre différentes longueurs et différents angles. Dans une étude⁸, les chercheurs ont récompensé les poussins pour se rendre à un certain endroit dans une arène, dans laquelle les murs étaient de différentes longueurs et reliés par des angles différents. Si l’arène était réorientée sans le poussin à l’intérieur, le poussin se dirigeait toujours vers l’emplacement récompensé une fois revenu dans l’arène, naviguant par, selon les chercheurs, les différentes longueurs et angles entre les murs de l’arène. Les poussins ont pu le faire à seulement quatre jours.

Dans l’ensemble, les poules peuvent être plus capables mathématiquement que ce que nous leur accordons habituellement. Les expériences décrites dans cet article sont relativement simples, donc si vous vous sentez inspiré pour tester si vos poules ont les compétences décrites ici, il y a de fortes chances que vous puissiez le faire. Ces capacités mathématiques peuvent, au départ, sembler assez simples. Cependant, les poussins qui ont participé à ces études avaient tous moins d’une semaine. Reste à savoir si les poules, comme nous les humains, développent de meilleures capacités numériques et mathématiques avec l’âge. Espérons que les recherches futures se concentreront sur la capacité des poules adultes à accomplir des exploits mathématiques plus complexes. Peut-être que la première question à laquelle il faut répondre devrait être : peuvent-ils se compter ?

Références:

1. Rugani R et Regolin L (2007). Compétence numérique rudimentaire chez les poussins domestiques de 5 jours (Gallus gallus) : identification de la position ordinale. Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes 33: 21–31
2. Rugani R, Regolin L, Vallortigara G (2008). Discrimination des petites nombres chez les jeunes poussins. Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes 34: 388–399
3. Rugani R, Vallortigara G et Regolin L (2013). Du petit au grand : discrimination numérique par les jeunes poussins domestiques (Gallus gallus). Journal de psychologie comparée 128 : 163–171
4. Rugani R, Vallortigara G, Priftis K et Regolin L (2015). La cartographie de l’espace numérique chez le poussin nouveau-né ressemble à la ligne numérique mentale des humains. Sciences 347 : 534-536
5. Rugani R, Fontanari L, Simoni S, Regolin L et Vallortigara G (2009). Arithmétique chez les poussins nouveau-nés. Actes de la Royal Society B: Biological Sciences 276 : 2451–2460
6. Regolin L. et Vallortigara G (1995) Perception d’objets partiellement occultés par de jeunes poussins. Perception et psychophysique. 57 : 971–976.
7. Regolin L, Rugani R, Stancher G, Vallortigara G. (2011) Discrimination spontanée d’objets possibles et impossibles par des poussins nouvellement éclos. Lettres de biologie 7 : 654–657
8. Tommasi L, Polli C. (2004) Représentation de deux caractéristiques géométriques de l’environnement chez le poussin domestique (Gallus gallus). Cognition animale 7 : 53–59

Publié à l’origine dans le numéro de février/mars 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.