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Les fermetures de coronavirus ont créé une augmentation de la demande de poules en Grande-Bretagne l’année dernière. Les éleveurs de poules ont été submergés de demandes de poules lorsque le pays a été bloqué en mars, car les pénuries d’œufs et d’autres produits essentiels sont devenues un problème dans les magasins. Les gens achetaient en panique et les supermarchés avaient du mal à répondre à la demande.
« C’est devenu fou ! » chez Beechwood Chickens
Bill de Beechwoods Chickens à High Wycombe, dans le Buckinghamshire, en Angleterre, vend de jeunes poules à des éleveurs de basse-cour. Le coronavirus a eu un impact important sur leur commerce lorsque le pays est entré en confinement en mars.
« C’est devenu fou ! » dit Bill. « La demande a explosé. Nous étions à peu près en mesure de fournir tout le monde, mais beaucoup d’acheteurs étaient de nouveaux détenteurs, alors je leur donnais des conseils sur ce qu’il fallait faire. De nombreux nouveaux clients ont demandé différentes couleurs de poules, mais nous avons rapidement vendu les races les plus intéressantes et les plus colorées, de sorte que certains acheteurs ont dû faire des compromis et avoir des étoiles d’or à la place. Nous pouvons obtenir des étoiles d’or tout le temps.
« Les Gold Stars sont de toute façon notre race la plus populaire car ce sont les meilleures pondeuses », poursuit-il. « C’est un Rhode Island Red Cross, une race commerciale, et ils pondent jusqu’à 330 œufs par an. C’est pourquoi les gens les préfèrent. Nos autres best-sellers sont Rhode Island Reds, Buff Orpingtons et Light Sussex. Certaines personnes choisissent différents oiseaux pour la variété et pour leurs œufs de différentes couleurs. Choisir des poules, c’est comme choisir des chiens – certaines personnes préfèrent les races pures et d’autres ne craignent pas les hybrides. Beaucoup ont les deux.
Les œufs des différentes races sont disponibles dans une gamme de couleurs, et certaines personnes choisiront une race de poule pour leurs œufs. « Black Marans pond un œuf brun foncé », explique Bill. «Cela plaît à ceux qui aiment les œufs plus foncés. Nous vendons également un Cheshire Blue, un hybride, croisé avec un coq Araucana d’Amérique du Sud – la poule résultante pond des œufs bleus. Certaines personnes choisissent cette race parce qu’elles aiment la couleur de leurs œufs. Nous avons divers hybrides qui pondent des œufs brun clair à moyen, ainsi que des poules qui pondent des œufs blancs. Les gens aiment avoir différentes nuances d’œufs produits par leur troupeau.
La ruée vers le coronavirus s’est-elle calmée maintenant ? « Oui, les choses sont revenues à la normale », dit Bill. « Pendant l’hiver, nous vendons des étoiles d’or, que nous obtenons à 17 semaines. Ils commencent à pondre en 20-22 semaines. Nous achetons les poussins plutôt que de les élever – beaucoup de poules sont élevés dans le nord et dans le sud, les éleveurs se concentrent principalement sur les races pures.
« Une augmentation des appels » chez Marlow Poultry
Rachel Misra de Marlow Poultry dans le Buckinghamshire, en Angleterre, déclare : « Dès que le verrouillage a été annoncé, j’ai eu une augmentation des appels de personnes souhaitant acheter des poules. Ils ne voulaient pas aller dans les magasins, de peur d’attraper la maladie, et certains étaient idéalistes et pensaient que les oiseaux fourniraient des œufs immédiatement. Ça ne marche pas vraiment comme ça. Les poules ont d’abord besoin de temps pour s’installer.
«Certains avaient prévu d’avoir des poules à l’automne mais ont décidé de l’avancer, tandis que d’autres commençaient à élever des poules à cause du verrouillage. J’étais très strict, m’assurant que les gens ne les achetaient pas sur un coup de tête. Ils devaient démontrer qu’ils étaient prêts et mis en place. J’ai vérifié qu’ils avaient tout en place, comme un logement pour leurs poules et une alimentation appropriée, et j’ai donné des conseils aux gens sur l’élevage des poules.
« Les étoiles d’or ont tendance à être nos oiseaux les plus populaires », poursuit-elle. «En termes de races de fantaisie, nous élevons uniquement les Wyandottes, mais différentes races semblent entrer et sortir de la mode. Parfois on nous demande beaucoup des Bantams, comme les Pekin, d’autres fois on nous demande si nous gardons des Orpingtons ! Il n’y a pas vraiment de favori ferme.
«Depuis le premier verrouillage en mars, nous faisons tout ce qui est socialement éloigné. J’envoie aux gens des photos de leurs poules, et ils prennent rendez-vous pour récupérer leurs oiseaux. Je mets chaque poule dans une cage de transport en carton dix minutes avant l’heure du rendez-vous. Lorsque l’acheteur arrive, il prend la poule, nous discutons à distance et je fournis de la nourriture si nécessaire. Je désinfecte partout.
« Une dame a acheté une grande maison pour ses poules, mais elle ne s’est pas rendu compte du désordre qu’elles feraient ! Le sien a dû être relogé. Mais la plupart des gens aiment leurs poules. Ils m’envoient des photos de leurs poules et de leur premier œuf, me font savoir comment ils vont et que les poules se sont bien installées. Les gens demandent toujours conseil, mais les choses se sont calmées après cette première vague de demande de poules lors du premier verrouillage national.
Mode de vie et élevage
L’hébergement et le mode de vie des poules de basse-cour au Royaume-Uni varient énormément – certains éleveurs ont de grandes parcelles avec beaucoup de poules élevées en liberté ; d’autres ont des espaces clos plus petits avec un poulailler et un enclos. Le fait que les personnes disposant d’un jardin modeste puissent élever des poules a rendu l’élevage de poules populaire pendant la pandémie.
Lors de mes promenades quotidiennes, j’ai vu apparaître de petits troupeaux dans les cours des gens, tandis que les petites exploitations à la campagne accueillent un grand nombre d’oiseaux en liberté, ainsi que des chèvres et des moutons !
Un bon élevage et une attention à la biosécurité sont importants pendant la pandémie, surtout si des personnes de différents ménages entrent en contact avec les oiseaux. Le nettoyage et la désinfection peuvent aider à prévenir la propagation des maladies. Lors du rapatriement des poules, des mesures telles que la distanciation sociale sont également importantes pour empêcher la propagation de Covid.
Une nouvelle vague de grippe aviaire a récemment frappé les côtes britanniques, présentant une nouvelle menace. Il est conseillé aux gardiens de basse-cour de maximiser leurs mesures de biosécurité, en utilisant des désinfectants, un contrôle sans cruauté des rongeurs, en nettoyant les chaussures avant et après la visite des oiseaux et en utilisant des tapis désinfectants. Certaines fermes ont dû abattre leur troupeau et il est conseillé aux éleveurs de garder leurs poules à l’écart des oiseaux sauvages.
Le British Hen Welfare Trust reloge d’anciennes pondeuses commerciales. Ils ont été hébergés pendant la pandémie et ont connu un bon niveau de demande. « Les poules ont environ 17 mois lorsque nous les récupérons dans les fermes », explique la fondatrice, Jane Howorth. « Ils sont envoyés à l’abattoir car ils ne sont plus jugés commercialement viables car ils pondent peut-être moins d’œufs. » Le Trust intervient, récupère les poules chez l’éleveur et en reloge autant qu’il le peut. Les personnes qui adoptent des poules du Trust aiment voir leurs poules sauvées débraillées devenir de belles poules confiantes, avec de grandes personnalités ! Il y a aussi toujours un marché important pour les autres races, avec un plumage coloré et des œufs de différentes couleurs. Lorsque les familles ont des poules, les enfants aiment souvent choisir la couleur des poules qu’ils préfèrent et la nuance d’œufs qu’ils veulent manger, il y a donc beaucoup de demande pour différentes races.
La pandémie a été traumatisante, mais elle a aidé certaines personnes à trouver de nouveaux plaisirs dans l’élevage des poules et une plus grande appréciation de la nature pendant les fermetures, quand tout le reste est fermé.
Publié à l’origine dans le numéro de février/mars 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
