Par Alexis Griffee, Nouveau-Mexique
UNAlors que l’hiver tire à sa fin, nos pensées se tournent vers le printemps et les nouvelles possibilités pour notre ferme. Les magazines de semences et de volailles commencent à arriver dans nos boîtes aux lettres, et les magasins de la ferme commencent à se remplir du gazouillis familier des poussins. Puisque le printemps est une période de nouveau départ, il n’y a pas de meilleur moment pour commencer votre troupeau. La volaille est un excellent ajout à toute ferme, peu importe sa taille. Cependant, démarrer un nouveau troupeau peut être une expérience bouleversante pour ceux qui découvrent la volaille. Avec autant de races différentes, de conceptions de poulaillers et d’aliments parmi lesquels choisir, par où commencer ?
Races
Avec des centaines de races de volailles et une grande variété de colorations, choisir une race n’est pas une mince affaire ! La première étape dans l’identification de la meilleure race, ou combinaison de races, pour votre ferme est d’identifier votre raison d’avoir des poules en premier lieu. Pour certains, la production d’œufs est la principale raison d’élever des volailles tandis que d’autres préfèrent élever des oiseaux uniquement pour la viande. Même encore, certaines personnes veulent simplement regarder et prendre soin de poules de toutes races.
Après avoir identifié votre objectif pour votre troupeau, vous pouvez commencer à regarder les différentes races. Chaque race portera différentes qualités pour lesquelles elle a été élevée à l’origine. Différentes races ont été créées pour combler une niche. Certaines races comme les Leghorns sont principalement connues pour leur production d’œufs. Bien qu’ils puissent être utilisés pour la viande, ils ne fourniront pas une carcasse de qualité comme une volonté de Cornouailles. D’un autre côté, si votre objectif est à la fois la production de viande et d’œufs, vous devez rechercher les races à double usage. Quelques exemples de races à double usage comprennent les New Hampshire Reds, Wyandottes, Buckeyes et Rocks.
Si vous avez l’intention de montrer votre volaille, que ce soit dans des expositions de volaille 4-H ou régulières, vous devrez sélectionner des races et des couleurs approuvées par l’American Poultry Association (APA). L’APA reconnaît actuellement plus de 100 races différentes. Le rôle de l’APA est de s’assurer que les races restent fidèles à leurs normes et à l’objectif pour lequel elles ont été créées. Des organisations comme celle-ci sont vitales pour l’avenir de la volaille afin de s’assurer que les différentes qualités des races ne se perdent pas à cause d’un élevage aveugle. En utilisant la liste des races de l’APA, vous pouvez recueillir des informations sur les différents aspects de chaque race. Cela aidera à affiner les choix afin que vous puissiez sélectionner des animaux qui répondront aux besoins de votre ferme.
Conception coopérative
Le style de poulailler que vous choisirez pour vos oiseaux sera grandement influencé par votre climat et votre emplacement. L’abri et la protection contre les éléments est un objectif principal de toute coopérative. Dans les régions au climat doux, une conception de poulailler peut souvent être simple, offrant un abri uniquement contre la pluie et le soleil direct. Lorsque vous êtes dans des climats plus chauds, votre principal objectif doit être de maintenir la circulation de l’air dans le poulailler tout en vous abritant de la chaleur et des pluies. Cependant, dans les régions où les températures plus froides, les vents ou d’autres intempéries sont courants, votre poulailler devra être conçu pour résister à ces éléments et protéger votre troupeau. Dans des zones comme celle-ci, il est courant de concevoir un poulailler avec des portes et des fenêtres qui peuvent se fermer en cas de conditions météorologiques extrêmes.
Outre l’abri, un autre objectif principal d’une coopérative est de fournir une protection à votre troupeau. L’endroit où vous vivez influencera grandement la protection contre les prédateurs dont vous avez besoin pour créer votre poulailler. Par exemple, un propriétaire de volaille de basse-cour en banlieue a moins de chance d’avoir affaire à des coyotes qu’une personne qui habite près d’une zone boisée. En considérant les principaux types de prédateurs de votre région, vous pouvez mieux déterminer comment fortifier votre poulailler contre eux. Les prédateurs communs des troupeaux de banlieue sont les chats, les chiens, les ratons laveurs et les opossums. Dans les zones plus éloignées ou boisées, les troupeaux peuvent encore être la proie des mêmes zones que les troupeaux suburbains. Cependant, il existe d’autres prédateurs supplémentaires auxquels les homesteaders doivent faire face dans des zones plus éloignées ou boisées. D’autres prédateurs communs incluent le renard, le coyote, les serpents et les oiseaux de proie. L’identification des principales menaces qui pèsent sur votre troupeau sera essentielle dans vos efforts pour les protéger.
Abreuvoirs
L’eau propre est essentielle pour une volaille en bonne santé. Il existe de nombreuses options pour fournir de l’eau propre à votre troupeau. Par temps chaud ou chaud, les oiseaux consomment environ 0,08 à 0,16 gallon d’eau par jour, par oiseau. Un temps plus frais diminue grandement les besoins en eau, mais il est tout de même vital d’en avoir pour la santé de vos oiseaux. Dans les climats froids, il est également important de s’assurer que votre eau ne gèle pas, ce qui rend impossible la consommation de vos oiseaux. En période de temps froid, le poule moyen consommera environ 0,05 à 0,08 gallon par jour.
La méthode d’arrosage la plus courante est l’abreuvoir de type fontaine. Ceux-ci sont souvent vendus dans des tailles allant de un à cinq gallons. Bien qu’ils soient certainement les plus populaires, ils ne sont pas nécessairement la meilleure option. En ayant l’anneau d’eau exposé, cela permet aux oiseaux de contaminer l’eau. Les oiseaux ne boiront pas d’eau qui n’est pas propre à moins qu’ils n’aient absolument pas d’autre choix. En plus de ne pas être en bonne santé, cela entraînera une diminution de la consommation d’eau. De plus, dans les zones où les températures sont extrêmes, chaudes ou froides, l’eau est fortement affectée par les températures extérieures.
Les autres options d’arrosage comprennent les systèmes d’eau à tétines et les abreuvoirs automatiques à gobelets. Il existe plusieurs façons d’utiliser ces systèmes. Une façon consiste à utiliser une soupape de réduction de pression et à la connecter aux mamelons ou aux tasses à eau. L’avantage est qu’il y a moins de risque de contamination de la source d’eau. Une fois qu’un système comme celui-ci est mis en place, il réduira également le gaspillage d’eau ainsi que le temps consacré à la corvée d’abreuvement de votre troupeau. Une autre façon de configurer ce système consiste à les connecter à un système de captage d’eau. Cela peut être quelque chose d’aussi simple qu’un seau de cinq gallons, ou même un baril de pluie ! L’un des inconvénients de ces systèmes d’abreuvement automatiques est que si vous avez besoin de soigner l’eau de votre troupeau, vous devrez alors apporter des ajustements à votre système actuel pour le faire ou mettre en place temporairement un abreuvoir en fontaine.
Alimentation
En tant que nouveau propriétaire de poule, il peut être intimidant de choisir le meilleur aliment pour votre troupeau. Outre toutes les différentes options et marques, les gens auront toujours leurs propres pensées et croyances personnelles sur les aliments. Lorsque vous choisissez un aliment pour volaille, recherchez toujours un aliment commercial formulé pour le stade de vie spécifique de votre oiseau. Les poussins auront évidemment des besoins nutritionnels différents de ceux des oiseaux adultes qui pondent. En sélectionnant un aliment adapté à l’âge, vous éliminerez également automatiquement de nombreux problèmes potentiels pouvant affecter la croissance et la production ultérieure de votre troupeau.
Il peut également être tentant d’essayer de mélanger votre propre alimentation. Certaines personnes souhaitent le faire pour éviter certains ingrédients ou pour tenter de réduire les dépenses d’alimentation. Cela ne devrait jamais être tenté à moins que vous ne soyez expérimenté dans les besoins nutritionnels de la volaille. Chaque élément, et sa quantité, aura un impact considérable sur la teneur en vitamines de l’aliment et même sur la capacité de votre oiseau à absorber les nutriments. À moins que vous n’ayez une connaissance pratique de la façon dont les vitamines, les minéraux et les protéines interagissent les uns avec les autres et que vous puissiez faire les calculs nécessaires, cela devrait être évité pour la santé de votre troupeau.
Une chose à retenir est que tout aliment complet pour volaille sera spécialement formulé pour les besoins de vos oiseaux. Souvent, il est tentant de gâter vos oiseaux et de leur donner des friandises, des égratignures, des restes ou d’autres aliments de la table. Chaque fois qu’un autre aliment en dehors de leur alimentation régulière est offert, cela perturbe l’équilibre des nutriments qui se trouvent dans leur alimentation commerciale. Par exemple, si vous donnez à votre oiseau un aliment riche en magnésium mais pauvre en calcium, il enlèvera le calcium fourni par l’alimentation pour compenser le déséquilibre.
Après avoir choisi l’alimentation de votre troupeau, vous devrez décider de la meilleure méthode d’alimentation. La méthode la plus courante pour fournir de la nourriture est une mangeoire suspendue à remplissage par le haut. Ceux-ci viennent souvent dans des options en plastique et galvanisées. Ces mangeoires sont généralement disponibles dans la plupart des magasins de fournitures agricoles. Bien que ces mangeoires puissent être simplement posées au sol, il est recommandé de les suspendre. En accrochant la mangeoire, vous éliminerez beaucoup de déchets d’aliments provenant des rayures et des projections d’aliments hors de la mangeoire.
Si vous comptez héberger vos oiseaux dans une cage ou un petit tracteur à poules et que vous n’avez que quelques oiseaux, une cage peut être une bonne option. Les gobelets de la cage se clipsent facilement sur le fil de la cage pour les maintenir en sécurité, tout en permettant un retrait et un nettoyage faciles. Un inconvénient du style ouvert de la plupart des gobelets de cage est que les oiseaux peuvent se gratter dedans et finir par gaspiller beaucoup de nourriture. Une option plus grande, similaire aux gobelets de cage, est appelée auge murale. Les auges murales varient en taille, mais la plupart peuvent contenir une grande quantité de nourriture. Ces options sont idéales pour l’agriculteur avec un grand troupeau.
Que vous soyez un éleveur de volaille de banlieue ou un agriculteur chevronné, les poules sont un merveilleux ajout à toute ferme. Un troupeau sain et productif est directement lié aux soins qu’il reçoit. En raison de la récente augmentation de la popularité de la volaille, les fermiers disposent désormais d’une variété d’options de soins et d’outils pour rendre leur troupeau encore plus performant et facile à gérer. En choisissant les outils appropriés pour votre troupeau, vous pouvez minimiser le temps passé à prendre soin de vos oiseaux et maximiser votre temps à les apprécier.
