Les poules sont-ils intelligents et ont-ils des sentiments ? Il est facile de s’identifier à nos chiens de compagnie et à d’autres mammifères, car ils expriment des émotions similaires aux nôtres, mais le comportement des poules peut être plus difficile à comprendre. Leurs différents styles de mouvement et de manières, et leur apparence omniprésente, en particulier dans les milieux commerciaux, peuvent favoriser la tendance du grand public à les considérer comme de simples produits alimentaires et marchandises. Nous qui élevons des poules comme animaux de compagnie ou des poules de basse-cour avons un aperçu du monde complexe de leur vie sociale. Nous pouvons même témoigner des tactiques machiavéliques qu’ils emploient pour se protéger et transmettre leurs gènes. Les preuves scientifiques appuient les observations selon lesquelles ce sont des individus vifs d’esprit, rapides et sensibles.
Les personnes qui ne connaissent pas les poules sont souvent étonnées de leur intelligence. Des étudiants en sciences vétérinaires ont participé à des séances d’entraînement au clicker avec des poules et ont été surpris de la rapidité avec laquelle les poules ont appris. En dressant des poules, les élèves ont pris conscience que les oiseaux avaient des personnalités et des émotions individuelles et pouvaient éprouver de l’ennui, de la frustration et du bonheur.
La neurologue Lori Marino, fondatrice et directrice exécutive du Kimmela Center for Animal Advocacy, est consciente de la complexité et de l’intelligence des poules. Grâce à The Someone Project, elle a rassemblé des preuves de leurs capacités mentales et émotionnelles pour sensibiliser à leur besoin de bien-être en tant qu’êtres sensibles individuels. Elle a trouvé une multitude d’études révélant des capacités sociales et cognitives sophistiquées, corroborées par une revue ultérieure des biologistes Laura Garnham et Hanne Løvlie.
Les poules sont-ils intelligents ? Ils font des maths et de la géométrie
Les poussins naissent bien développés de sorte qu’ils sont relativement indépendants à un âge précoce. Dès l’âge de quelques jours, ils comprennent les notions de plus ou moins quantité. Ils peuvent ajouter et soustraire jusqu’à cinq. Cela a été testé en déplaçant les objets souhaitables entre les écrans un à la fois dans les deux sens. Les poussins ont correctement évalué derrière quel écran la plupart des objets se sont retrouvés. Ils n’étaient même pas dupes des directions de mouvement des objets initiaux ou finaux, qui étaient parfois contraires à l’endroit où la plupart des objets étaient cachés. Les poussins pouvaient également compter les positions et être entraînés à picorer, par exemple, le quatrième emplacement pour la nourriture, que l’appareil soit présenté avec les emplacements s’éloignant d’eux ou alignés de gauche à droite. En effet, ils peuvent facilement se réorienter pour trouver des emplacements connus de nourriture en utilisant des points de repère lorsqu’ils pénètrent sur un terrain sous un angle différent. Ils se souviennent également du type de nourriture qu’ils ont trouvé à quel endroit. Lorsque des objets sont cachés, les poussins se rendent compte qu’ils existent toujours et ils peuvent reconnaître un objet partiellement obscurci. Ils peuvent retrouver une balle cachée en se souvenant de sa trajectoire. Comme beaucoup d’oiseaux, ils ont une grande conscience spatiale et une bonne mémoire.
Les poules sont-ils intelligents ? Ils utilisent la logique
Remarquablement, les poules savent évaluer les relations entre compagnons et objets par inférence. Les poules ne défient pas un étranger qui bat un compagnon connu plus haut dans l’ordre hiérarchique, mais affronteront souvent un étranger que leur chef a vaincu. Dans ce cas, ils déduisent leur place dans la hiérarchie en fonction de la relation qu’ils entretiennent avec leur dominant et de la relation entre le dominant et l’étranger. De même, ils peuvent comparer et classer des symboles colorés pour une récompense alimentaire.
Les poules sont-ils intelligents ? Ils tiennent bon pour de meilleures récompenses
Les poules peuvent estimer des durées d’au moins six minutes. Un distributeur d’aliments qui a été programmé pour livrer au premier coup de bec après six minutes a été prédit avec précision par les poules. Les poules ont également appris à associer différents tons à différents résultats : une friandise, un jet d’eau ou rien. On les a vus anticiper le résultat lorsqu’il était retardé en affichant un langage corporel approprié pour la friandise et le jet d’eau désagréable, et aucune réaction pour le résultat neutre. Les poules font preuve de maîtrise de soi lorsqu’elles sont entraînées à s’attendre à une meilleure récompense après un délai plus long. Lors des tests, la plupart d’entre eux ont tenu bon pour la plus grande récompense, alors que la tentation d’une gratification immédiate peut bouleverser de nombreux jeunes humains ! Cette compétence montre un compromis complexe entre le temps et la taille de la récompense.
Les poules sont-ils intelligents ? Ils utilisent des tactiques sociales complexes
Les poules sont des animaux très sociaux employant des stratégies sociales complexes. Ils reconnaissent les individus familiers, les différencient et savent quand un individu ne fait pas partie de leur groupe social. Ils établissent une hiérarchie qu’ils mémorisent et qu’ils peuvent utiliser pour peser leurs chances dans un concours. Ils modifient subtilement leur comportement en fonction de la personne présente. Par exemple, un coq est plus susceptible de sonner l’alarme lorsqu’un subordonné est à proximité, de sorte qu’il n’est pas la cible immédiate du prédateur. Sur une note plus protectrice, il appellera également plus facilement lorsque les femelles sont présentes, car il valorise leur survie en tant que mères de sa future progéniture.
Les poules aussi sonnent l’alarme pour leurs poussins, mais ne s’occupent des petits faucons que lorsque leurs poussins sont très jeunes. Une poule peut également appeler à l’aide lorsqu’elle est harcelée par un prétendant subordonné, mais elle ne le fait que lorsqu’elle sait qu’un coq dominant est dans les parages. Les mâles plus doux tentent de faire la cour en proposant de nourrir une poule dans un étalage friandise avec accompagnement vocal. Les subordonnés arrêtent la composante vocale lorsque le dominant est sur le point et s’affichent en silence. Ils savent qu’il essaiera de réprimer leur tentative. Dès qu’il est distrait, ils expriment à nouveau leur offre. Cela démontre qu’ils peuvent évaluer le point de vue d’un autre individu.
Les coqs sont également conscients de la perspective des prédateurs et appelleront plus longtemps lorsqu’ils sont cachés à l’abri des yeux de faucon, par exemple sous un arbre ou un couvert de broussailles. Ils ont des appels différents pour les prédateurs aériens et terrestres, et le reste du troupeau reconnaît ce que signifient ces appels et fuira vers des cachettes appropriées. Les poules font au moins 24 bruits de poule différents et communiquent abondamment en utilisant le langage corporel.
Les poules peuvent évaluer la qualité de la découverte de nourriture d’un coq par son appel friandise. Il appelle plus lorsqu’il a une trouvaille de grande valeur. Il appelle également plus dans les situations où une poule est plus susceptible de s’approcher. Cependant, parfois, les coqs lancent un cri mordant lorsqu’ils n’ont pas trouvé de nourriture, dans le but de tromper une poule pour qu’elle s’approche. Les poules ignoreront les appels des coqs qui tentent trop souvent cette tactique, préférant des fournisseurs fiables.
Chaque poule est quelqu’un
Chaque individu est unique parmi les poules. Chacun a une personnalité distincte qui affecte sa façon de réagir et de gérer les situations. En apprenant à connaître notre troupeau, nous pouvons tenir compte des caractéristiques individuelles lors de la manipulation d’un oiseau particulier. Ceux qui sont plus lents au départ sont souvent meilleurs dans les tâches d’observation, tandis que les poules nerveuses s’appuient davantage sur des endroits fiables. Les niveaux d’activité affectent la façon dont les poussins et les poules remarquent et réagissent aux changements : ils peuvent être plus observateurs ou, au contraire, plus distraits. Lorsque les coqs sont bien assortis en force et en taille, ce sont normalement les mâles les plus audacieux, les plus curieux et les plus vigilants qui deviennent dominants. La stimulation mentale affecte également le développement des poussins, encourageant la vigilance et calmant l’envie d’échapper à de nouveaux scénarios.
Les poules aussi ont des sentiments !
Les poules ressentent des émotions qui les aident à prendre des décisions. Nous pouvons reconnaître certains comportements comme révélateurs de ce qu’ils ressentent. La peur peut provoquer un évitement et une alarme rapides, ou alternativement la mollesse observée lorsqu’un poule est ramassé par les pattes. Beaucoup de gens pensent que cette position calme les poules, mais en fait ils éprouvent une peur extrême. La frustration est ressentie lorsque les poules sont sous-stimulés ou empêchés de répondre à leurs besoins. Les allées et venues, les gémissements, le cannibalisme et les poules qui se picorent sont des signes de frustration. Les poules satisfaits se manifestent également par leurs cris joyeux et leur langage corporel détendu. On a observé que les mères poules compatissent avec leurs poussins et les dirigent vers le bon type de nourriture. Les poussins s’inspirent de leur mère pour savoir comment réagir aux événements.
Il a été démontré que les poules heureux jouissent d’une humeur plus positive, ce qui les aide à faire face aux situations stressantes. Fournir un environnement varié, y compris des perchoirs et des cachettes, aide nos volailles à faire face à tout ce que la vie leur réserve.
Vous aussi, vous pouvez dresser vos poules en commençant par ce simple test du MOOC Coursera Chicken Behavior and Welfare ©The University of Edinburgh and Scotland’s Rural College CC BY 2015.
Références:
Garnham, L. et Løvlie, H. 2018. Volaille sophistiquée : le comportement complexe et les compétences cognitives des poules et des oiseaux sauvages rouges. Sciences du comportement8(1), 13.
Marino, L. 2017. Poules pensants : examen de la cognition, des émotions et du comportement chez le poule domestique. Cognition animale, 20(2), 127–147. Marino, L. et Colvin, C. Livre blanc.
Les environnements enrichis gardent les poules heureux, même après une exposition au stress. Université de Linköping, Suède.
Publié à l’origine dans Lafermedefati avril/mai 2019 et régulièrement vérifié pour son exactitude.
TAMSIN COOPER est un petit exploitant et un éleveur de poules et de chèvres en France. Elle suit les dernières recherches sur le comportement, le bien-être et la durabilité, et encadre des cours sur le bien-être animal. Retrouvez-la sur goatwriter.com.
